Глава 2.

Так уж вышло, что в Зал Видений я вошла первой. Не стану утомлять вас подробностями - суть в том, что я примостилась в уголке за колонной и принялась подводить глаза. У меня и так длинные ресницы, да и внешность довольно броская; но макияж делает меня лет на пять-семь старше. Профессионалу не стоит выглядеть девчонкой...

Кисточка с тушью на миг замерла у меня в руке. Я ношу массивные браслеты из серебра, украшенные резьбой и драгоценными камнями. В одном из рубинов отражался Озёрный маг, неслышно вошедший в зал. Тип, который ходит беззвучно... бр-р-р. Я немного помедлила, глядя на отражение. Озёрный маг окинул зал беглым взглядом, потом произнес несколько гулких слов. Экран моих часов беззвучно выдал перевод:
- Возродись, о великая чаша видений. Открой врата истины взору посвященных. Да увидят вошедшие то, что свершилось. Именем королевы призываю тебя.

Бегущая строка остановилась. Я ногтем нажала кнопку с надписью "set" три раза, и на экране появился комментарий: "Язык магов Университета Дракона. Носитель, вероятно, уроженец Меридиана. Заклятие произнесено верно."
Университет Дракона - учреждение солидное. У него всего два недостатка. Первый: половина магов, что там учились, перешли на сторону тьмы в той или иной войне. Второй: все маги, что там учились, мертвы. По данным Колдовской Охраны, последний выпускник УД отбросил коньки сорок лет назад. Неудивительно, что мне пришлось отложить тонкий процесс подкрашивания ресниц и взяться за помаду. С утра мне почему-то стукнуло в голову выбрать вишневую, почти черную, а теперь захотелось добавить блеска... А маг, отражаясь в камне на моем браслете, продолжал возводить Чашу. Сперва она казалась сгустком белого тумана; но к тому времени, как в коридоре зазвучали шаги, посреди Зала уже стояла белокаменная миска затейливой формы, диаметром метра четыре и высотой полтора.

И тут Озёрный маг сделал занятную вещь. Он поднял руки над головой, словно стараясь дотянуться до потолка, и замковый камень в центре купола засветился. Я замерла на месте, включив защитный экран: это была явная система слежения. Золотые нити света паутиной заткали все стены и двери.

Затем маг заговорил снова - много тише, я бы его не расслышала и с двух шагов. Переводчик выдал бегущую строку: "Пусть будет известно всё о Фобосе. Но пусть ничего не будет сказано об ином". Комментарий следовал темный: "Об ином" - "маэнориатам". Звучание слова что-то напоминало мне; но в Зал вошла Элион в сопровождении Ватека, и мои мысли переключились на другое.

- Спасибо, - сказала Элион, окинув Чашу Видений критическим взглядом. - Это всегда тяжелая работа.

Она молча сделала несколько жестов над Чашей, и из мраморных стенок выступила вода аквамаринового цвета и закружилась причудливыми кругами. Я машинально перевела взгляд с экрана на дне коробочки с румянами на гладкую поверхность рубина. Все трое склонились над Чашей с тревогой и вниманием. Скрытую камеру, по-комариному жужжавшую в воздухе, не заметил никто. Я снова взглянула на экран.

Это была Темная Башня в Кондракаре. Любой наемник легко различает основные галактические тюрьмы. Кондракарская считается самой гуманной: там никому не отрубают нос и не заставляют молоть алмазы тяжелыми жерновами, да и кормежка, по слухам, приличная. Вот только никто еще оттуда не выходил.

Взгляд Элион миновал ворота, лабиринт лестниц и коридоров, десяток дверей. Вдруг ее тень на светящейся поверхности воды дрогнула. В Чаше был виден молодой человек лет двадцати, светловолосый, на вид явный аристократ. Лицо его было невыразимо печально. Странно, я иначе представляла себе этого Фобоса. Впрочем, фотографии в газетах - не лучший источник сведений. Юноша поднял взгляд... По поверхности воды в Чаше пробежали круговые волны и стихли. Уж не упала ли туда бусинка с чёток Озерного мага?

Когда вода успокоилась, в Чаше снова стал виден молодой человек с длинными светлыми волосами, хотя вроде бы несколько другого оттенка. Он сидел, закрыв лицо руками. Через довольно долгое время он отнял руки от лица, и я поняла, что это еще кто-то. Потом сообразила: это-то как раз Фобос, почти такой же, как в статье "Меридианское чудовище укрощено". Только на чудовище он явно не тянул. Так, аспирант второго года в костюме средневекового тирана... Мне не понравилось выражение его лица. Особено бегающий взгляд (глаза у него были красные, словно он не спал пару ночей кряду). Так обычно рисуют злодеев в комиксах; а в жизни так выглядят люди, постепенно сползающие в шизофрению.

- Как я и говорил, - пожал плечами Озерный маг. - Фобос в тюрьме.

Элион ничего не ответила на эти слова. Изображение в Чаше погасло, и вода обратилась в струйки пара, затейливо кружащие в воздухе.

-Уничтожьте Чашу сами, - сказала девочка тихо. - Я... немного устала. Ничего?

Озерный маг медленно склонил голову. Когда он выпрямился, четырнадцатилетняя королева уже ушла. Его лицо скрывал капюшон; но я чувствовала, как холодно, равнодушно, безжалостно он посмотрел ей вслед. Неужели я одна замечала, как его эмоции словно заполняют все вокруг? Он отдыхал в своем хладнокровии, как змея. Был ли он лицемером - время покажет; но его поведение казалось весьма подозрительным.

Он развеял Чашу еще одним драконовским заклятием, снял сеть следящих лучей со стен и вышел. Не заметив меня или притворяясь, что не заметил. Я нанесла на щеки еле заметный румянец, закрыла коробочку с пудрой, куда уже влетела моя мини-камера "Москит-702", и направилась к выходу из зала.

- А я думал, куда вы исчезли, госпожа Танахо, - с легким укором в голосе сказал Озерный маг, когда я появилась ему навстречу с противоположной Залу Видений стороны. - Ведь телохранитель не должен оставлять своего клиента.
- Уж не коллеги ли мы? - усмехнулась я в ответ. - Вы, похоже, здорово разбираетесь в работе охранника! Но так или иначе, я должна была поправить макияж… А Ее Величество оставалась под надежной защитой - с вами.
- Этого недостаточно, - живо возразил маг. - Не думайте, что я справлюсь с вашей работой - она ваша и ничья больше… Покои Ее Величества этажом выше, по коридору направо.
Меня опять порядком заморозило от его присутствия, но виду я не подала. И что, все-таки, было такого жуткого в его голосе?
- Могу я попросить вас о любезности? - сказала я (Озерному магу хамить не стоило, и я непроизвольно перешла на высокий штиль).
- Каждый вправе просить, хотя получает не каждый, - ровным тоном ответил маг; его холодные глаза так и буравили меня из тени капюшона.
- Проводите меня, пожалуйста. Я здесь еще не вполне освоилась, - пояснила я, хлопая ресницами.
Озерный маг помедлил мгновение, глядя на меня все так же пристально и жутко; потом протянул мне локоть, как бы предлагая пройтись под руку. Но я уже заметила, как он ходит, и с улыбкой отказалась:
- Мне за вами не угнаться. Это со стороны кажется, что у вас плавный шаг; а успеть…
- Я не стану торопиться.
Итак, мы шли рука об руку, притягивая к себе все без исключения взгляды. Да и было чему подивиться, хотя бы по одежде: он - закутанный в эту свою камышовую хламиду и плащ, а я - в открытом топике, бермудах и коротком пиджачке душа нараспашку. Противоположности, может, и сходятся, но мы с ним были уж слишком противоположны.
- Вы любите музыку, госпожа Танахо? - тихо осведомился маг. - По-моему, ничто не сравнится с волной гармоничных звуков, сливающих воедино зов скрипки и одиночество флейты… А вам так не кажется?
- Я ударные люблю. А еще больше - ударников. Мускулистые такие ребята, с крепкими нервами… - по-крокодильи ухмыльнулась я.
Маг не ответил, но уголки его рта скользнули вверх; я бы сказала, что у него улыбка зловещая, как молния. Беззвучная молния.
- А еще я люблю деньги, теплое море и спорт, - продолжала я непринужденно. - И, конечно, шататься по магазинам, особенно выбирать ткани и украшения. Люблю разных мохнатых чудищ, а когда-нибудь заведу себе грифона. А вы как относитесь к животным?
- Предпочитаю женщин… или одиночество, - выдержав паузу, добавил Озерный маг. Надо признать, что такого заявления я от него не ожидала, меня даже знобить перестало от удивления. Но одно из золотых правил наемника гласит: "Если к тебе пристают на задании - выясни, кому это нужно". И зачем. Я открыто улыбнулась ему и поинтересовалась:
- Это комплимент или оскорбление?
- То и другое, пожалуй, - парировал мой спутник невозмутимо. - Но мы с вами, как должностные лица Ее Величества, стоим выше обычных… э-э… представителей своего пола. Будем же снисходительны друг к другу.
Смысл его "логических" построений ускользал от меня; будь эти слова сказаны чуть теплее, они сошли бы за начало ухаживаний; но Озерный маг произнес их ледяным тоном, от которого у меня неприятно сжимался желудок, и вид у него был - как всегда - донельзя отчужденный. Поскольку отдавать инициативу в шахматной партии - последнее дело, я подавила легкий приступ столбняка и, доверчиво глядя на него снизу вверх, сказала:
- Вы и так не похожи ни на кого из знакомых мне мужчин. Впрочем, обычно я не сужу о человеке, пока не загляну ему в глаза.
- Тогда вам придется подождать, - ответил Озерный маг, снова молниеносно улыбнувшись. - Не в моих интересах позволять кому-либо судить меня.
- Кажется, для меня нет ничего разумнее, чем следить, чтобы наши с вами интересы совпадали. Не правда ли?
- Отнюдь, - лицо мага внезапно посуровело. - Это поставило бы нас обоих в неловкое положение.
В таком духе мы и беседовали, пока не приблизились к покоям королевы Элион. На прощание Озерный маг пристально посмотрел на меня из-под капюшона и почти шепотом предостерег:
- Не доверяй никому. Мне в том числе. Береги королеву.
Он хотел тут же величаво и быстро смыться, но не тут-то было. Мне удалось сделать ответный ход: я молниеносно привстала на цыпочки и скользнула губами по его щеке (она оказалась холодной и немного колючей - видимо, у него тупая бритва…) - после чего мгновенно скрылась в покоях Ее сероглазого Величества. Маг остался стоять где стоял; похоже, этюд завершился в мою пользу. Но, конечно, это было только начало партии…
Четырнадцатилетняя королева сидела в огромном кресле у окна. Больше никого в комнате не было. Вид у моей клиентки был не столько задумчивый, сколько удрученный. Чувствуя, что особого гостеприимства мне ждать нечего, я плюхнулась на ковер, достала свой Game Boy и застучала по клавишам. Во что я играю - моя маленькая тайна, наряду с маркой моих духов и размером обуви.
Немного погодя Элион тяжело вздохнула и сказала вслух, ни к кому не обращаясь:
- И почему он так поступил со мной?
Терпеть не могу сантименты. Одно дело - кокетство, поединок остроумия, дуэль двух воль и сердец; но жалеть о том, что прошло… Фу, как неспортивно!
Элион поднялась с кресла; порыв холодного ветра всколыхнул ее русые волосы, и вид у нее стал совсем уж анимешный. В смысле, трогательно-беззащитный и печальный. Неужели очередная подростковая драма? Лохматый четырнадцатилетний балбес в потертых джинсах, променявший ее на обычную девчонку, после чего бедняжка с горя подалась в королевы?
Она мечтательно прошла несколько шагов к окну, мечтательно задернула шторы, мечтательно отворила дверь ванной и принялась мечтательно чистить зубы, готовясь ко сну. К тому времени, как Ее Величество мечтательно появилась из ванной в ночной рубашке, мне уже порядком хотелось запустить в нее тапком; но это как будто не входило в обязанности телохранителя. Тем более - не дай Бог насмерть зашибу…
Тут королева наконец заметила меня и удивленно спросила:
- А… что ты здесь делаешь?
Легкий склероз? Вроде рановато, однако!
- Как ты, конечно, помнишь, я теперь твой телохранитель. Так что придется нам как-то уживаться в одной комнате.
- Ничего себе! - удивилась Элион. - То есть ты будешь жить здесь?
- Ну не на крыше же! Что я, Карлсон, что ли? - забыв, с кем говорю, возмутилась я.
- А ты откуда знаешь про Карлсона? - снова удивилась четырнадцатилетняя королева.
- А ты откуда? - не меньше нее удивилась я. - Я-то ладно, я, типа, на Земле родилась…
- А я прожила там почти всю жизнь, - ответила Элион.
"Никогда не братайся с клиентом", - учит "Карманная энциклопедия наемника".
- Понятно, - прохладно заметила я. - Чего не бывает… Спим?
- Да, пора, - грустно сказала маленькая королева. - Но где же ты устроишься?
Я молча укрепила под потолком свою полку (нечто вроде гамака из полимерной сетки на жестком каркасе), забросила туда мохнатый тюфяк и, легко подтянувшись, легла сама. Под полкой болтался мешок, в который я запихала свои бутсы и еще кое-какие вещи. У этой полки ("уставного лежачего места") есть два достоинства: защитный экран и упор для винтовки. Экран - это то, что во всех мультиках называют "защитным полем", плюс маскировочная сетка - почти гарантия невидимости. Недурная штучка, хотя очень дорогая.
И так закончился мой первый день в замке.

Глава 1 Глава 3