Граф Олбри

Вилл с трудом открыла глаза. Мир постепенно обретал очертания. На фоне тёмной комнаты начали проявляться детали - стропила, поддерживающие потолок, наскоро и грубовато сработанный стол из досок, за которым сидел человек, фигура которого показалась девушке до боли знакомой.
Боль…
Вилл помнила, что потеряла сознание. А раньше? Да, раньше - было падение в колючий холодный снег, истошный крик Ирмы, спешащий к ним всадник (кажется, это был Калеб)…
А ещё раньше?
Вилл напряглась, и вместе со вспышкой боли к ней пришли новые воспоминания.
Красный, ослепляющий луч. Но это не свет - свет нельзя потрогать - это чистая сила, сила явно не с Меридиана. Она сковала все движения и даже мысли. Чувство близкой беды, смешанное с физической болью… Чувство страха, как на глубине, когда кончается воздух, и хочется вынырнуть. Вилл не смогла противостоять ему и, обездвиженная, рухнула наземь.
Да, во всём виноват тот луч. Откуда же он исходил… Кажется, там был Седрик, солдаты и ещё какой-то человек в узорчатой накидке. Перстень с камнем, похожим на рубин! Вот источник.
Вилл вспомнила, как вспышка на мгновение осветила лицо незнакомца. Его глаза были нечеловеческими…
Только теперь, придя в себя в незнакомом доме, стражница поняла, где и когда она видела такие же глаза. Их обладателем был Мастер, капитан "Альтемара". Видимо, прозвище она произнесла вслух.
- Не знаю, о ком ты, но Калеб говорил, что тебя подстрелил парень из Валларда.
- Мэтт! Это ты!
Парень встал из-за стола.
- Ни царапины. Надо же. И всего пара часов в отключке. Вот это организм, - он улыбнулся и подошёл к Вилл.

- Но всё-таки, где я?
- Ты - в доме графа Олбри, - с важным видом ответил Мэтт.
- Кого-кого?
- Ладно, по порядку. На самом деле, ты всё ещё в главном лагере Сопротивления.
- Мы в осаде?
- Не перебивай. Нет. Седрик убрался назад, к замку. Между прочим, пока вы, стражницы, занимались ерундой посреди снежного поля, мы здесь выдержали конкретный штурм…
…пользуясь тем, что одна стена укреплений упиралась в довольно крутой склон, Алекс передвинул войска в противоположную сторону. Лишённые опытных командиров (Седрик был занят разборкой со стражницами), лурдены, как и в первом сражении, ломанулись в уязвимое, как им показалось, место. Но вместо беззащитных стен, они нарвались на тучи стрел с вершины горы. Закрываясь от них щитами, лурдены повернулись боком к стене, а значит - спиной к меридианцам…
- Короче, от них мало что осталось, - Рассказ Мэтта прервал стук в дверь.
- Как спалось? - поинтересовалась Ирма.
- Ничего, если я отвечу вопросом на вопрос?
- Валяй.
- Как мы спаслись от этого чёртова огнемётчика?
- Расскажем по пути в покои королевы. Вообще-то, нам пора возвращаться, - Ирма схватила Вилл за руку и рывком поставила на ноги.

…Калеб успел как раз вовремя - владелец красного перстня, Делькар, собирался добить лежащую неподвижно Вилл. В это самое время Седрик, внутренне уже празднуя победу, сражался с остальными стражницами. как оказалось, расслабился он зря, потому что Ирма, Хай Лин и Тарани закружили вокруг него такую стихийную карусель, что лорд не успел предупредить валлардского посла о приближении одинокого, но крайне опасного всадника.
Конь всей своей массой обрушился на вытянутую руку Делькара, сломав её; Корнелия быстро передала оглушённую Вилл Калебу, после чего занялась приближающимися солдатами.
Среди них оказался один из командиров отрядов, который с ужасом за собственную жизнь заплетающимся голосом доложил Седрику о полном провале под стеной.

- Тогда я подумала: "вот кто Кинг Конга озвучивал", - закончила свой рассказ Ирма. - Так Седрик ещё не выл ни разу.
Они остановились двери в Зал собраний. Сейчас самое большое крытое помещение в лагере было приспособлено под парадный зал неизвестного пока Вилл графа Олбри.
Первое, что почувствовали вошедшие, был тяжёлый запах крови - часть комнаты, отгороженная занавеской служила также госпиталем. Из-за стола, стоящего посреди свободного пространства, навстречу Вилл поднялись её подруги и меридианские знакомые. Не было только раненого Олдерна и Алекса.
- Эй, граф, выходи! - крикнула в сторону занавески Хай Лин. Оттуда вышел, вытирая руки полотенцем, и так уже насквозь пропитанным кровью, Алекс. Таким Вилл его ещё не видела, как впрочем и никто из присутствовавших. Сутки с лишним без сна - это не шутки, тем более - с непривычки.
- К Вам гости, Ваше… - Корнелия вознанамерилась исполнить реверанс, но на полуслове была остановлена нетерпеливым жестом графской руки.
- Отставить, мисс Хейл. Забыла, откуда я родом? Девяносто лет, считай прошло, с тех пор, как… Ну ладно. Вилл, как ты? - Алекс устало опустился на стул.
- Я ничего. А тебя, я смотрю, повысили.
Алекс смущённо пожал плечами.
- Он спас несколько жизней, не говоря уже о нашем общем деле, - взяла слово Элион. - Кроме того, я ещё никому не даровала титулов. Знаете, хотелось попробовать.
- Ну, Алекс, каково быть графом?
- Я слишком устал, чтобы думать о таких высоких материях. Щас бы домой, - он потёр глаза.
- В некотором роде, ты дома, - напомнил Калеб.
- Ага, буду проводить здесь отпуска, - усмехнулся Алекс.
- Будем, - вполголоса поправила его Хай Лин.
- Будем, - согласился Алекс. - Но сперва вернём Элион её дом. То бишь, замок.
- Ребята, вопрос, - подала голос Тарани. - Никто домой, в смысле, в Хитерфилд, не собирается?

- Мэтт, ты придумал, где мы были? - зевая, спросил Алекс. По земным часам, они отсутствовали очень долго, и мобильные телефоны ожили почти у всех одновременно, доставляя отчёты операторов о непринятых вызовах.
- Не совсем… Жаль, у нас не бывает астральных дублей. А ты тоже ничего не придумал?
- Я больше анатомию вспоминал. Хорошо ещё, что Свет и тут помог.
Алекс замолчал и втянул в себя ночной морозный воздух.
- Вы доберётесь? - спросила Вилл.
- Да.
- Тогда мы разлетаемся.
- Пока. О, нет! - воскликнул вдруг Мэтт.
- Почему? боишься соскучиться? - вопрос был задан, естественно, Ирмой.
- Да нет. Просто я вспомнил, что завтра ещё не суббота, а всего лишь пятница.
"Лучше бы ты молчал" - подумали все сразу.

Глава 8 Глава 10