Канун Рождества

- Всё-таки уедешь?
- Да. У нас как-то больше принято новый год отмечать, - Алекс только что повесил трубку. Он звонил заказать билет на самолёт, чтобы провести зимние каникулы на родине. - Кроме того, мне надо лично отчитаться перед институтом.
- Ну, думая, с этим у тебя проблем не будет. Директриса, да и Эллардайс, от тебя, похоже, в восторге.
- Да-да, - Алекс рассеянно вздохнул.
- Меридиан, да?
- Ага. Пара недель, но как бы чего не случилось…

- Всё-таки уедешь?
- Во-первых, я родных четыре месяца не видел. Во-вторых, уеду после 25-го.
- Скажи честно, - улыбнулась Хай Лин, - не боишься оставлять дело на нас?
- Честно, так честно. Я сильно сомневался…
- Вот как?
- И в конце концов решил, что взвалю ответственность на Калеба.
- Это что, пресловутая мужская солидарность? - Хай Лин гневно упёрла руки в бока.
- Тебе идёт, - попытался отшутиться Алекс. - Ладно, если серьёзно, то он там, как бы сказать попроще… живёт он там, вот.
- Что ж, логично, - сдалась Хай Лин. - Ну, раз ты остаёшься на Рождество, слушай планы.

- Я дам вам ещё один шанс, - Рагнос нервно расхаживал перед молчавшими Фобосом и Седриком. -Пока Делькар не поправится - никакой самодеятельности.
Дела в остальных мирах Первого Круга складывались для повелителя Чёрной башни весьма удачно, и в целом это перевешивало неудачи на Меридиане. Так что за себя лично Фобос и Седрик пока могли не волноваться.
- В конце января, не раньше, я смогу дать вам помощь для решающего удара. А пока вам придётся удерживать замок своими силами.

- Нельзя давать им опомниться! - Калеб горячо убеждал королеву в необходимости атаки на замок. - Наши люди готовы, припасов достаточно. Сейчас даже численный перевес не даст Фобосу преимуществ. Самое время для контрудара.
- Калеб, - Элион, поморщившись, остановила его, - прошу, не надо этих терминов. Когда я стала королевой, я не о такой жизни мечтала. Но, если ты уверен, то я дам согласие. В обмен на услугу, - Элион хитро улыбнулась.
- Какую? - Калеб озадаченно посмотрел на королеву.
- Сопроводи меня на Землю. Я хочу повидать друзей.

- Калеб? - Корнелия удивлённо распахнула глаза. - Что ты здесь?.. Элион?! А ты-то как сюда попала?
- Как все - через портал.
- Не будем светиться, - Калеб огляделся и подтолкнул подруг к входу в дом Ольсенов. Именно здесь собрались провести вечер 24-го декабря (с разрешения всевозможных родственников) участники борьбы за освобождение Меридиана и их друзья.
Рождество - семейный праздник, поэтому постарались провести всё по быстрому. Попели, поиграли, обменялись подарками. Впрочем, даже в это скоротечное действо ребята умудрились влить уйму положительной энергии, так что недовольных не осталось.

Когда разошлись по домам стражницы и "непосвящённая" половина "Синего Кобальта", Алекс начал разговор о деле.
- Скоро твои вернутся, Мэтт. Мы должны уйти немедленно.
- Мы?
- Да. Я, Элион и Калеб. Скажи родителям, что у меня самолёт. Они не знают, что он на самом деле послезавтра.
- Погостишь на Меридиане? - понимающе сказал Мэтт.
- Помогу с организацией.
- Машину не забудь к аэропорту перегнать, - напомнил Мэтт. - И вещи… Стоп, а девчонки что, не в курсе?
- Элион вызовет их, если понадобится. На самом деле, я смотрю на это как на пробу сил, - Алекс перешёл на шёпот. - Я уверен, что с первой попытки мы замок не возьмём. Но с другой стороны, я согласен с Калебом - мы ничего не теряем. Вот только жаль, - Алекс опять повысил голос, - что сам поучаствовать не смогу.
- Ничего. Всё как обычно, - подошёл к нему Калеб. - Ты думаешь, а мы делаем грязную работу. Ну, пошли.
Мэтт остался один.

Хай Лин снилось, что она одна стоит посреди полутёмной комнаты. Сквозь тяжёлые гардины внутрь пробивался один-единственный солнечный луч.
"Надо открыть окна" - подумала стражница. Но когда она отдёрнула занавеску на ближайшем окне, то увидела, что за ним та же серея хмарь. Хай Лин вдруг увидела себя со стороны. Она летела в облике стражнице за тем самым солнечным лучом, который словно укорачивался и вёл к некоему источнику, расположенному за пеленой низких туч.
В последний момент, когда луч уже почти исчез в облачной дымке, летящая Хай Лин сделала отчаянный рывок, потянувшись за ним, а стоящая у окна - проснулась.
Она не помнила, успела ли та, другая, догнать луч, но почему-то ей этого хотелось.

Глава 9 Глава 11