Замок снаружи

- А ещё лучше - вообще не забивай голову всякой ерундой, - подвела Корнелия итог обсуждению сновидения Хай Лин.
- Действительно, - поддержала её Ирма. - В реальной жизни много других, более интересных, вещей.
- Ага. Особенно, если учесть, насколько реальна наша жизнь, - сказала Тарани и посмотрела на часы. - О, Вилл, пора?
- Начнём, - Вилл разложила на столе карту порталов и взяла Сердце Кондракара за конец шнурка.
- Ну, Элион, - прошептала Хай Лин, - твой выход.

- Ближе к замку мы не подойдём незамеченными, - решил Калеб. - Мы ударим открыто, потом отступим и постараемся выманить их из замка.
- Надеюсь, королева сможет открыть портал, - сказал Олдерн. - Ладно, я иду к ней. Удачи!
И старый друг Калеба бегом направился назад, через заросли кустарника, к тому месту, где под надёжной охраной ждала вестей Элион.
По расчётам Калеба, меридианцам предстояло продержаться под стенами часа два, пока не подоспеют стражницы.
- В атаку! - закричал Калеб, и армия бросилась на приступ.

- Мятежники у стен? - как ни в чём ни бывало спросил Фобос. Седрик понурил голову и промолчал. - Считай, что это ты привёл их за собой из самого Торус Олбри.
- Мой князь, та досадная ошибка больше не повторится. А что касается этих, - Седрик кивнул на окно, - мы прогоним их.
- Мне не нужно, чтобы ты гонял эту горстку людишек, - Фобос устало опустился на трон и подпёр голову рукой ("Горстка? Тысячи три, если не больше" - мысленно поправил повелителя Седрик). - Мне нужно, чтобы они исчезли из истории Меридиана раз и навсегда.
Сказано это было без эмоций, ибо Фобос и сам понимал, что сейчас такое неосуществимо. Элион набирала прежнюю силу, и уже она глушила все попытки Фобоса связаться с Валлардом, вероятно, даже не подозревая об этом.
- Вы думаете о Чёрной башне, милорд? - участливо спросил Седрик. - Они обещали помощь, и…
- Молчи! Я не хочу слышать ничего о Валларде! - но и этот порыв Фобоса быстро угас. - Хотя, ты прав. Мы сможем продержаться?
- Не сомневайтесь.
Оба резко повернулись в сторону окна, через которое внутрь доносились звуки рогов часовых на стенах.
- Дадим шанс Тольвенгу, - решил Фобос и взмахом руки отослал Седрика.

Уже через несколько минут боя Калеб с радостью для себя отметил явное разложение в рядах армии тирана. Все, и "чёрные", и лурдены, сражались словно в полсилы. Кроме того, создавалось впечатление отсутствия хоть сколь-нибудь умелого командования. В голову Калебу закралась шальная мысль, что замок удастся взять вот так вот, с наскока и без помощи с Земли. Перечеркнул эти замыслы перелив хорошо знакомого рога.
- Тольвенг, - Калеб сжал зубы. - И откуда только вылез…
В несколько минут меридианцы были отброшены от стен, перед которыми образовалось пустое пространство.
Как-то торжественно и размеренно, без единого звука, открылись главные ворота (позднее Калеб говорил, что это они на психику давили) и выпустили лавину отборной конницы под началом впавшего было в немилость капитана.
"Ну, Элион, самое время" - подумал Калеб и на пробу взмахнул мечом.

- А вот и сирена! - карту пересекли пламенеющие линии, и Вилл, отметив место, сложила её и направилась к вешалке.
- Алло, Вы позвонили по телефону 911, - Ирма быстренько надела пальто и первой выбежала на улицу.
- Если у Вас проблемы с колдунами-тиранами, наберите цифру 6, - Хай Лин последовала за ней.
- И к Вам прибудет помощь, - Корнелия и Тарани чуть не устроили в дверях пробку. Последняя пропустила блондинку вперёд.
- Вызов принят, бригада в пути, - пробормотала Тарани и захлопнула дверь.

- Всё-таки, красивое сооружение, - сказала Хай Лин на подлёте к замку.
- Знаю, что говорю ерунду, - отозвалась Корнелия, - но по-моему, он лучше подходит Фобосу. Такой мрачный… И как Элион его терпит?
- Против королевских традиций не попрёшь, - вздохнула Вилл. - Ну ладно, хватит болтать.
- Тарани, зажигай! - крикнула Ирма и освободила её путь.
- Огонь!
Ярко-оранжевый вихрь вонзился в землю рядом с самим Тольвенгом, его конь взвился на дыбы, лишив своего хозяина шанса прикончить потерявшего меч меридианца.
- Уф, - Калеб отбросил очередного противника - Наконец-то.
- А мы подумали, чего спешить? - Корнелия опустилась рядом со своим кавалером. - Земля!
Повинуясь взмаху её руки, запущенный в Калеба дротик улетел куда-то в направлении метателя.
- Вода! Воздух! - Ирма и Хай Лин выкосили целую линию попытавшихся изобразить лихую вылазку всадников Седрика.

- Они упорнее, чем я ожидал, - Фобос подошёл к окну и наблюдал за ходом битвы. - Что! Стражницы!
Он повернулся к Седрику и чётко и раздельно сказал:
- Седрик! Когда с ними будет покончено?
Лорд-змей втянул голову в плечи и промолчал.
- Ну?
- Мы сейчас не…
- Хватит говорить, насколько мы сейчас слабы. Выходи за стену сам и прогони их. Хотя бы прогони.

- О, а я уже соскучилась по этому рёву.
Вилл в окружении подруг наслаждалась видом проделанной работы. Большинство защитников замка либо были выведены из строя, либо укрылись за стенами, откуда вот уже час не вылетело ни одной стрелы. Правда Калеб, остудил их пыл, сказав, что о настоящем штурме пока не может быть и речи. Главное - это то, что он узнал - взять замок вполне по силам, и уже очень скоро он, замок, вернётся под руку Элион. Стражниц этот вариант тоже вполне устроил, и они наблюдали, как меридианцы рубят лес вокруг замка, ставят палатки, разжигают костры, короче - берут нынешнюю обитель Фобоса в осаду.
Идиллию нарушил Седрик…
- Мы им займёмся, - сказала Вилл Калебу, и пятёрка стражниц сорвалась с места.
То, что случилось потом, смело можно было считать позором Калеба-тактика. Кучно поставленные шатры стали помехой для организованной обороны, а занятые постройкой осадных устройств люди попросту проворонили ещё один выпад "чёрных".
В итоге, стражницы, которых связал боем Седрик, не смогли придти на помощь меридианцам, и Калебу пришлось выбирать между людскими ресурсами и крайне выгодной позицией. Калеб выбрал первое и приказал отступать.

- Зря только день потратили, - грустно сказала Ирма.
- Что же я упустил? - недоумевал Калеб. - Ведь всё было рассчитано. Вы появляетесь и загоняете лурденов внутрь, и мы закрепляемся вокруг замка.
- Ты не учёл возможности появления на поле боя камикадзе, - горько усмехнулась Вилл.
- Кого-кого?
- Она имеет в виду Седрика, - объяснила Хай Лин. - Эх, хоть на нём отыгрались.
- Да, он долго будет лечить синяки и ожоги, - Корнелия с почти садистским наслаждением вспомнила, как засветила змею булыжником по черепу.
- Кроме того, - Тарани поправила очки, - кое-чего мы добились - теперь мы знаем, что у нас есть все шансы на вторую попытку. Они почти не сопротивлялись. За несколько дней можно подготовиться?
- Да, но теперь скрытно мы уже не подойдём. Фобос знает, откуда нас ждать. Кстати, - Калеб поднял палец, - это сегодня не было видно человека с перстнем. Кто знает, может, он в замке, или прибудет туда за эти несколько дней.
- Если так, то замок оказывается чересчур хорошо защищённым, - Вилл развела руками.
- Если бы узнать, там ли этот колдун из Валларда, - Калеб зацепился за эту идею, - то, в случае, его отсутствия, можно и ударить ещё раз. Да!
- А если он дома? - осадила его Корнелия, - то снаружи нам ни за что не пробиться.
- Значит, попытаемся напасть изнутри, - неожиданно выдала Хай Лин.
Все замолчали и посмотрели на неё.
- Хай Лин, ты гений! - Вилл чуть ли не бросилась ей на шею. - Войдём через Заветный город. Нейтрализуем этот живой излучатель, если он там, дадим вам сигнал, и Фобосу хана.
План был встречен аплодисментами.

Глава 10 Глава 12