Огонь и лёд

Вырвавшись наконец из локального апокалипсиса, каким обернулась, набрав обороты, вечеринка по случаю дня рождения Мартина, Ирма первым делом осознала, что в ушах у неё звенит, как на колокольне во время пожара. Следом за ней на свободу выбрались остальные жертвы, то есть гости. Ирма терпеливо распрощалась с Мартином (лучше сейчас пережить минуту-другую позора, зато наверняка отвяжется. Хотя бы до завтра).
- Ну и зажгли мы сегодня! - сказал именинник, пожимая руку Мэтту.
- В следующий раз сразу вызывай пожарных, - устало отозвался гитарист.
- И заодно санитаров из психиатрии, - добавил Найджел.

- Feuer und Wasser kommt nicht zussammen, - продекламировал ни с того, ни с сего Алекс, когда они миновали пару кварталов. Несмотря на сезон, было довольно тепло, не спеша падал мягкий снежок, а горящие фонари создавали какое-то умиротворяющее настроение.
- Это ещё на каком? - спросила Хай Лин.
- Немецкий, - ответила за Алекса Тарани. - "Огонь и вода никогда не встречаются". Не знала, что ты знаешь немецкий.
- А я и не знаю. Так, пару слов, в основном - из песен.
- Наверняка что-то тяжёлое, - заметила Вилл. - Из того, что у тебя в машине.
- Удивительно, как похоже на глубокие взаимоотношения нашей холодной Ирмы и пылкого юноши, - улыбнулась Корнелия.
- Так я по этому поводу и… м-м… как сказать-то?.. вспомнил, - неуверенно сказал Алекс.
- Вспомнил "по поводу", - Мэтт фыркнул. - А звучит-то как!
- Тебе повезло, что завтра выходной, и у меня не смотря ни на что хорошее настроение, - проворчала Ирма. - Иначе я бы сказала, что о тебе думаю, полиглот освещённый.
- Не освещённый, а Осиянный, - тихонько, так, чтобы Найджел не услышал, поправила её Хай Лин.

У дома Вилл Алекс остановился и задумался.
- Огонь и вода… - пробормотал он. - Вилл, что-то мне не спокойно. Завтра я хочу связаться с Калебом. На Меридиане пока прохладно…
- …но скоро может стать очень жарко, - подхватила Вилл. - Я тоже волнуюсь. Мэтт, зайди ко мне завтра.
- Почему я?
- Ну не мне же к ней идти, - усмехнулся Алекс.
- А, ну да… - вспомнил Мэтт. - Мы же с ней…
- Побереги нейроны, пригодятся для чего-нибудь ещё.
- А кроме нейронов ещё что-нибудь может пригодиться?
- На этот раз - да. Мне нужна твоя…
- Жизнь! - "загробным" голосом вмешалась Вилл.
- Сплюнь и постучи по дереву. Только не по его голове. Он ей целится.
- О, намёк понял, - Мэтт потёр руки.
- Значит, завтра пойдёшь с нами. Пора домой. Ну, прощайтесь…
- Алекс… - требовательным тоном сказал Ольсен.
- Что?
- У "Дракона" я, типа, отвернулся.
- Ах, это! Ну ладно. Какой интересный цвет у того дома. И почему я раньше не замечал?..

- Н-да, прохладно сегодня.
Алекс, вообще-то привычный к холоду, поёжился.
- То ли ещё на Меридиане будет, - ободрила его Вилл.
- Вот побегаем от лурденов - согреемся, - Мэтт выдохнул облачко пара.
- Сколько у нас будет времени?
- Пара-тройка часов. Проблема в том, что Фобос скопил достаточно энергии, - Вилл открыла портал.
- Что-то я не въехал в тему. Фобос - это глобальная проблема. А сейчас, судя по твоему голосу, что-то конкретное, - Алекс отвернулся от собеседницы и... сразу "въехал". Портал вынес их почти на окраину опустевшей столицы. Вилл продолжила, как ни в чём ни бывало:
- Чем мощнее источник магии, тем ближе к нему открываются порталы.
- В нашем случае - эпицентр - замок, - понял Мэтт
- Отсюда не добраться до лагеря за пару-тройку часов. Ты же одна не утащишь нас.
- Полконтинента и налегке так быстро не отмахаешь, - подтвердила Вилл. - Но я запомнила, где здесь неподалёку вход в Заветный Город. Там, как известно, расстояние ведёт себя как-то хитро.
Вилл казалось, что она объясняет очень доходчиво, но Алекса "заклинило".
- Всё равно - долго.
- Да не пешком же! - не выдержал Мэтт. - Конь твой на что?
- А. Я знал.
- Двоих потянет?

Перед взором Вилл разыгралось незабываемое зрелище. Прямо из пустоты перед закрывшим глаза и протянувшим руку парнем возник сперва полупрозрачная, а затем всё более материальная фигура прекрасного животного.
- Мы готовы, - весело сказал Алекс. - Дорогу он сам найдёт.

О таком скачке через пространство Жюлю Верну можно было только мечтать. За каких-то сорок минут они преодолели почти четверть окружности Меридиана (впрочем, о том, круглый ли Меридиан или нет, они не задумывались).

Подземный лабиринт вывел их в грот с полуобвалившейся крышей. Кое-где, как показалось Алексу, это было плодом человеческого (или… ну, гоблинского, там, или ещё чьего-нибудь) труда. Прибавьте к этому довольно резвый ручей, пробивший себе путь к солнцу через каменный пол грота, и получите идеальный для партизанской войны вход-выход. Уйти скрытно - можно. Выйти толпой - нельзя.
- Эй, мы свои! - Вилл показала на Сердце Кондракара. Пара воинов с луками, в зелёных плащах - точь-в-точь как у шервудских разбойников - опустили оружие.
- Проходите, Стражница. О, советник! - тот, что помоложе, узнал и вспомнил Алекса.
- Как служба? - участливо спросил россиянин.
- Тихо здесь, иногда даже скучно. Вот, помню, во времена Восстания…
("Щас как погонит про Ленина", - машинально подумал Алекс.)
- Не будем вас задерживать, - прервал его излияния второй, старый, солдат с седыми волосами, перехваченными кожаным ремешком, и на удивление насмешливым взглядом выцветших глаз. - Идите вдоль ручья, он приведёт вас к лагерю.
Вскоре миновали ещё один пост охраны. Ехали шагом, чтобы конь не оступился на скользких камнях.
- О, а здесь холоднее, чем у замка, - сказал Мэтт, когда заметил, как из ноздрей скакуна вырывается пар.
- Другой климатический пояс.
- Вилл, тебе не холодно? - позаботился о своей возлюбленной Мэтт.
- Стражницы после трансформации не чувствуют негативного влияния стихий.
- А, понятно.
- Повторю, это сегодня здесь холодно, - тихо, но твёрдо проговорил Алекс. - День-другой, и тут будет адское пекло, со всем полагающимся - с воплями, звоном, скрежетом.
- Сплошной позитив. Ой, ещё и снег пошёл… - Вилл посмотрела на небо.
Вскоре к снегу присоединился порывистый ветер. В лагерь троица входила под аккомпанемент настоящей вьюги.
- Х-холодно… - выдавил сквозь зубы Мэтт.

- Хорошо, когда в доме камин, правда? - весело сказала Ирма, поглядев в окно. За ним ничего такого, что могло бы поднять настроение, не наблюдалось - сплошная снежная круговерть.
- В твоём доме - это ещё и средство тренировки, - отозвалась Корнелия.
- Э, ты уже меня с Тарани путаешь. Погоди, я "скорую" вызову!
- Держи, - Тарани протянула ей телефон.
- Ничего я не путаю. Представь, что твой брат задумает что-нибудь подпалить, ты и потушишь.
- Крису доступ к камину заказан.
- Зато тебе - нет, - усмехнулась Корни.
- И Корнелия Хейл отыгрывает одно очко! - возвестила Хай Лин.
- Смейтесь, смейтесь, - Ирма перевела взор от окна на пустую коробку из-под пиццы. Трубка в её руке зазвонила, и девушка отошла поговорить на кухню.
- Жаль, что завтра не выходной, - вздохнула Хай Лин.
- Кстати говоря, завтра не только не выходной, но и тест по истории, - Тарани сняла с вешалки пальто.
- Придётся Коллинзу недосчитаться нескольких учениц, - вмешалась Ирма, едва повесив трубку.
- В чём дело?
- Это Вилл звонила. Меридиан ждёт.
- Сейчас?! - воскликнула Корнелия.
- Завтра, - успокоила её Ирма.
- В таком случае, обойдёмся и без истории, - решила Хай Лин.
- Как бы то ни было, я пошла домой, - Тарани кивком головы попрощалась с подругами. - Жаль уходить. Тут так тепло, - она со вздохом покосилась на пылающий камин, - а на улице - бр-р…

Глава 6 Глава 8