Возвращение

- Ты?! Ты… жив?
- Нет, я тебе снюсь. Или у тебя глюки. Не знаю.
Алекс и Ирма стояли друг напротив друга. Алекс улыбнулся первым.
- Где Хай Лин?
- Дома. Я как раз иду к ней. У Корни оказалась аллергия на тот газ.
- Как она?
- Тарани говорит, что будет О'Кей.
- Слава Кондракару, - Калеб вышел из-за угла, отряхивая с рукавов налипший мусор.
- Ты откуда? - удивилась Ирма.
- С Меридиана, - с достоинством ответил Калеб.
- Это я и так знаю. Ладно, расскажете всё в "Драконе".

- Девчонки, смотрите, кого я встретила!
Радостные вопли, вздохи облегчения, выкрики имён - всё смешалось в подвале китайского ресторана. Кое-кому достались тёплые объятия и поцелуй украдкой. Этот кто-то бросил взгляд на Корнелию, лежащую на диване в полуобморочном состоянии, потом на Тарани, от которой получил в ответ информацию об удовлетворительном состоянии здоровья пациентки Хейл. Алекс толкнул Калеба в плечо. Тот отмахнулся, мол, сам знаю, и склонился над Корнелией.
- Алекс?
- Да, Вилл?
- Может, всё-таки расскажешь, как вы оказались в Хитерфилде?
- Сперва ответь на вопрос: эти ваши астральные копии свою задачу выполнили?
- Вполне, только мне пришлось объяснять маме, что я случайно заперла мобильник в шкафу и поэтому не могла ответить ни на один из её четырнадцати звонков.
- Пожалуй, стоит над ними поработать. Может, включить это в программу тренировок, и…
- Алекс! - нетерпеливо перебила его Ирма.
- О'Кей. Только учтите, я не смогу объяснить, как мы попали на свалку.
- И не надо, - подал голос Калеб. - Главное, расскажи, с чьей помощью.
- Итак…

- В этом лесу не хватает дровосеков, - ворчал Калеб, продираясь через заросли. Тропа, на которую указал им Мастер, благополучно кончилась, растворившись в гуще кустарника через пару сотен шагов.
- Если бы мне кто-нибудь полгода назад сказал, что я буду штурмовать бурелом на магическом острове посреди загадочного моря в параллельном мире, я бы послал его подальше. Нет, ну где это видано - комары в декабре! - Алекс хлопнул себя по шее.
- Тебе ещё легко. У меня скоро спина начнёт болеть от этих поклонов, - выигрыш в росте стал для Калеба недостатком, и там, где Алексу достаточно было пригнуть голову или чуть присесть, вождю Сопротивления приходилось сгибаться чуть ли не вдвое.
Рассуждая таким образом о преимуществах и недостатках друг друга, ребята вышли наконец из чащи.
- Да, Лерани умеет хранить секреты.
На лугу перед ними паслись три коня, несомненно принадлежавшие породе межпространственных путешественников.
- Почему они не убегают? Я чувствую колебания Света…
- Это духи коней, - напомнил Калеб.
- Я помню. Но почему, повторяю, почему эти не бегут?
- Я отвечу на твой вопрос, - из-за дерева вышел Мастер, оправляя на ходу одежду. - Они здесь, потому что их позвал Герион, - он положил руку на холку великолепного вороного коня, который стоял между двумя, на вид более молодыми, животными; оба - серо-стальной масти, с явно читаемым вызовом всей Сети в больших умных глазах.
- Мечта букмекера, - пробормотал Алекс.
- Теперь я отвечу на твой вопрос, Алекс с Земли, - торжественно провозгласил Мастер. - Да, у меня есть Леранский конь. Нет нужды пересказывать все подробности нашего знакомства. События, предшествовавшие этому, неприятно вспоминать ни мне, ни Гериону. А теперь, когда я снова попал на его родной остров, я попросил его придти и привести двоих братьев. Эти кони - ваши. Они помогут вам пройти через точку инверсии, миновав Завесу. Они знают путь в любой мир, надо только уметь попросить их.
Мастер убрал руку с шеи Гериона. Вороной взглянул по очереди в глаза своих спутников. Калебу показалось, что те кивнули. И мерным шагом подошли к ним. Мастер жестом показал, что надо коснуться коней. Алекс и Калеб осторожно протянули руки.

Алекс прервал рассказ.
- А что было дальше? - послышался усталый голос.
- Корнелия, ты очнулась?
- Давно. Я всё слышала, - с помощью Калеба девушка приняла сидячее положение.
- Дальше… Я не могу этого описать. Леранский конь не только может гулять во всех мирах, нет.
- Он сам - целый мир, - закончил Калеб. - Когда я дотронулся до него, я узнал его. Я узнал его имя…
- Но мы не можем назвать их. Это как бы условие дружбы, - вставил Алекс.
- А Мастер? Он же…
- Он представил своего коня будущим друзьям, вот и всё. (прим. автора - в своём рассказе Алекс и Калеб не упомянули имя "Герион".)
- Потом мы попросили перенести нас на Землю.
- На свалку? - скептически уточнила Хай Лин.
- В точку инверсии, - поправила её Вилл.
- Да. Как это ни глупо, но точка инверсии между островом Лерани и Хитерфилдом в нашем мире лежит на свалке, между искорёженным корпусом автобуса и пирамидой из старых покрышек.
- Ещё мы сделали вот что, - Калеб решил закончить рассказ. - Мы послали коня Мастера, точнее, его дух, к нашему лагерю. Раз вы вернулись раньше нас, значит он кого-то встретил.
- Меня, - заметила Хай Лин.
- Ну и как? - по-настоящему заинтересовался Алекс.
- Как будто кто-то внушил мне, что у вас всё отлично, и нам можно уходить не дожидаясь вас.
- Короче, полнейший хэппи энд, - подытожила Ирма, положив руки на плечи Корнелии и Калебу.
- На этот раз, - согласился Алекс.
- Представляете, оживилась вдруг Хай Лин, - через 10 - 20 лет снимут про нас сериал.
- Ты это к чему? - не поняла Вилл.
- Момент как раз для надписи на экране; что-то вроде "продолжение следует" или "смотрите в следующей серии".
- Ага. А в следующей серии - в начале - повтор моментов из предыдущей, - Тарани кивнула на Корнелию. Та среагировала мгновенно:
- Никаких сериалов! Никаких предыдущих эпизодов! Я больше этой зелёной дрянью дышать не стану.
- А мы тебе дублёршу подыщем, - подмигнула Ирма.
- В таком случае - я сажусь за сценарий, - усмехнулся Алекс.
- А Калеба назначим на главную мужскую роль…

В подвале китайского ресторана "Серебряный Дракон", что в Хитерфилде, семеро ребят радовались счастливому окончанию опасного приключения. Они смотрели то друг на друга, то на карту неведомого мира на стене, только никто не глядел в маленькое окно под самым потолком. А через то окно можно было наблюдать, как над городом собирается первая по-настоящему серьёзная метель. Подходила к концу вторая декада декабря.
Никто из семерых не думал о приближении самого короткого и тёмного дня в году.

Глава 5 Глава 7