Два моря, два берега.

- Воздух!
- Наконец-то. А то у нас тут, ну чисто - газовая камера, - сказала Ирма откашлявшись.
- Как ты, Корни? - осведомилась Вилл.
- Порядок, - Вяло отозвалась чародейка земли.
- Может, вы прекратите болтать и поможете? - Тарани приходилось буквально разрываться, без остановки стреляя огнём по трём кораблям, откуда навстречу горящим шарам летели стрелы.
- Вилл, оттащи Корнелию на берег, мы справимся, - крикнула Хай Лин, перекрывая нарастающий рёв урагана.
- А Калеб? - запротестовала Корнелия.
- Видишь тот мыс? Нет? Я, честно говоря, тоже, - Вилл как могла, успокаивала её. - Так вот. За тем берегом беря не страшна. Уверена, что они добрались туда.
Две стражницы направились к берегу.
Тем временем Хай Лин и Ирма, под прикрытием Тарани, объединили усилия, и паруса двух судов из трёх превратились в лёд; за ними последовали все остальные снасти, корабли стали неуправляемы. Корсарам, кому вплавь, кому по перекинутым с борта на борт мосткам, пришлось перебраться на третий корабль.
Ирма отгородила его от остального моря несокрушимой водяной стеной, Тарани с многозначительным взглядом зажгла огонёк на кончике пальца и погрозила "чёрным". Тем ничего не оставалось, как побросать луки за борт и позволить Хай Лин погнать корабль к пристани Сопротивления.

Закатное море встретило "Альтемар" с распростёртыми объятиями. Корабль попал словно за прозрачную стену, о которую разбивались штормовые валы. Корсары-преследователи, видимо не знавшие об этой особенности самого западного, если смотреть по карте, участка океана, отстали. В подзорную трубу Калеб видел, как два судна под чёрными вымпелами укрывались в единственной на противоположной стороне полуострова бухте.
- Нам повезло, - Вильде вздохнул с облегчением, - Лерани сегодня примет гостей.
Калеб и Алекс перевели взгляд на Мастера, но тот только равнодушно пожал плечами, мол, ему нет дела до болтовни своего рулевого.
Ветер по-прежнему дул с востока. Это было непонятно, так как теперь между "Альтемаром" и бурей лежал Лаур-Гоунбел. Алекс повернулся к Калебу, чтобы поделиться с ним этой мыслью, и застал товарища смотрящим на воду за бортом.
- Глянь.
- Чего там? Оранжевые волны? - Алекс подошёл к борту.
- Не оранжевые. Их вообще нет!
- А ветер? Да, чудеса, да и только.
- Как будто нас несёт не потоком воздуха, а какой-то магической силой.
- И несёт прямо туда, - Алекс показал на горизонт.
- Лерани, - выдохнул Калеб. - Так вот почему в книгах писали, что к нему не пристать. Переписчик, должно быть, ошибся и вставил слово "пристать" вместо "подойти". А может, виной был морской жаргон древних…
- Сходится. Если погода ясная, то остров не пускает никого в Закатное море, а в бурю никто не додумается сниматься с якоря.
- Как будто эта сила борется с силой природы.
- Но что это за сила?
Вопрос был явно риторический.
- Там узнаем. Смотри, - кивнул Калеб, - скоро подплывём к берегу.

- Скоро подлетим к берегу, - объявила Вилл.
- Хватит с меня морских прогулок, - пожаловалась Ирма.
Она убрала "цунами", закрывавшее их от шторма, так как пристань, которой пользовались в этих краях располагалась в удобной бухте. Она была очень узкой, со скалистыми берегами, вход в неё открывался неожиданно. Скандинав назвал бы это фьордом.
Их встретили расспросами о судьбе "Альтемара". Мало кто сомневался в искусстве Мастера, но кое-кто опустил голову, узнав, что судно ушло на запад, унеся на себе предводителя Сопротивления.
- Тарани, Ирма, Хай Лин, - Вилл созвала подруг. - Корнелии стало ещё хуже.
- Похоже, у неё серьёзное отравление газом, - сказала Тарани. - Я знаю, как ей помочь, но нам нужно вернуться на Землю.
- И бросить их там на произвол судьбы? - взвилась Хай Лин. Кого "их" - объяснять не пришлось.
- Как бы то ни было, - обеспокоенно сказала Ирма, - но решайте побыстрее. Корни, кажется, вырубилась.

У Элион упало сердце, когда она увидела четверых стражниц, устало идущих рядом с повозкой, на которой, к своему ужасу, юная королева увидела свою лучшую подругу. Смутно понимая, о чём говорят вокруг, Элион с тревогой вслушивалась в её прерывистое дыхание.
- … так нам вернуться? - видимо, Тарани спрашивала у неё совета.
- Если так лучше для неё, то - да. Но… где Калеб и Алекс?
Вилл пришлось повторить рассказ. На этот раз Элион сохранила королевскую выдержку.
- Пленными пусть займётся Олдерн, - Элион взяла Корнелию за руку. - Корни, продержись ещё немного.
- Хай Лин, Ирма, - идите на причал, - скомандовала Вилл.
- Именно пойдём, а то сегодня мы уже налетались до…
- Ирма, говори по делу.
- Мы должны дождаться конца бури, я правильно поняла? - и Хай Лин, получив от Вилл утвердительный ответ, увлекла Ирму за собой.

Та же трава, те же деревья. Лерани, оказавшийся в насмешку старым книгам весьма удобным для стоянки небольшого корабля, встретил их, как любой другой остров, каких тысячи разбросаны по океану.
Алекс и Калеб вместе с командой сидели у костра под заслоном скалы. Мастер ушёл куда-то вглубь острова. Ушёл по неприметной тропинке, сказав ребятам, чтобы они последовали за ним через полчаса. А пока Алекс безуспешно пытался просушить над огнём ветровку, насквозь пропитанную солёными брызгами.
- Ты её так только прокоптишь, - заметил Калеб. Свою верхнюю одежду он разложил на солнце и ходил в одной рубашке.
- Странное место. Сейчас вроде бы зима, а тепло, как в тропиках.
- Древние верили, что в Закатном море всегда тепло, потому что здесь ночует Солнце и греет по ночам воду, - Калеб от нечего делать принялся чертить что-то прутиком на песке. - Я думаю, причина та же, что и у отсутствия волн, и у ветра, дующего в одну точку отовсюду.
- Инверсия миров? - оживился Алекс.
- Да. Миры соприкасаются, и пространство между ними мнётся. Образуется колоссальный выброс энергии.
- Но энергия - это, прежде всего, тепло или движение, - возразил Алекс. - Остров-то пока цел и невредим.
- Э-э, я вижу, ты всё ещё не привык, что магия для Меридиана - это реальность.
- Убедил. Выходит, в каждом мире - инверсия проявляется по-разному? Представляю себе, что творится в таком месте в Валларде, - Алекс подкинул в огонь хвороста, а Калеб продолжил рассуждения:
- Магии, а тем более - такой, дикой, нужен выход.
- То есть, ей обязательно нужно соперничать с чем-то?
- Типа того. Но здесь нет ни других источников силы, ни просто разума, как у людей. Вот и приходится воевать с природой.
- Разума? А мы, пока здесь сидим, не свихнёмся? - серьёзно спросил Алекс.
- А ты не сиди. Ты побегай. Во-первых, мышцы укрепляет, во-вторых - согреваешься. А в-третьих, нам пора идти за капитаном.

Буря наконец умерила свой пыл. Два часа напрасного ожидания - ни одного паруса на горизонте. Ирме смотреть на море было скучно, а на Хай Лин - больно. На стражнице воздуха лица не было. Казалось, она что-то шептала, но вместо этого только беззвучно шевелила губами. Потом вдруг она кивнула кому-то невидимому и широко улыбнулась.
- Ты что, Хай Лин?! - Ирме в первую секунду показалось, что одноклассница тронулась рассудком.
- Всё в порядке!
- С кем?
- Со всеми.
- Не догоняю, ты о чём?
- Мы должны помочь Корнелии, надо вернуться на Землю.
- А как насчёт наших парней? - у Ирмы глаза распахнулись так широко, словно она увидела на соседнем причале свою любимую певицу. Но смотрела-то она на Хай Лин, а та была неестественно спокойна. - Откуда ты знаешь, что можно идти?
- Откуда?.. - Хай Лин нахмурила брови. - Я… я не знаю… Просто почувствовала, как что-то пролетело сквозь меня и сказало мне, что пора на Землю.
- Ирма! Хай Лин! - к ним подбежала Вилл. - Больше тянуть нельзя; извини, Хай Лин, но… О, я вижу, ты… в порядке?..
За спиной воздушной чародейки Ирма пожала плечами, что означало "наверное, она…" и покрутила пальцем у виска.
- Ладно, идём. А лучше - летим.

Глава 4 Глава 6