Новые шаги

- Предлагаю жребий - кто вытянет короткую соломинку, пойдет первым.
- Разумно, Тарани, - проявила солидарность Корнелия.
Кроваво-красный, неестественный для порталов цвет… Хотя кто знает, какой цвет для них вообще естественный.
- Где карта? - спросил Алекс.
- У меня, - отозвался Калеб.
Карта - это было громко сказана. Но все же этот кусок пергамента с очертаниями валлардских земель мог здорово помочь. Нашли его на теле одного из убитых солдат Фобоса, очевидно младшего офицера. С трудом, используя пленных, расшифровали условные знаки, во множестве покрывавшие карту. Оказалось, что на ней отмечены места всех "плановых" порталов, которые Рагнос для атаки на Меридиан. А главное, что очень было удобно для совершения вылазки, на карту были нанесены все военные лагеря. Так что Алекс и кО заранее разработали маршруты, позволяющие им миновать посты и подойти незамеченными почти в плотную к столице Рагноса.
- Первым делом, - продолжал Калеб, - разберемся, в какой из четырех порталов мы вошли.
- Да ясно, ясно, - перебила его Вилл. - У нас будет четыре часа по земному времени.
- Там время медленнее, - напомнила Тарани.
- Вот и славно, - заметила Ирма. - Не хочу, чтобы родители утром будили астральную каплю.
О проведении "операции" в ночное время никто не спорил. Вот только Вилл засомневалась, найдется ли у них дома достаточное количество кофе на утро.
- Ну, вы идете, или нет? - Хай Лин нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя вплотную к порталу.
- Погоди, а вдруг там… - начала Корнелия.
- Да нет там никого, я послушала.
- Через портал?
- А что, по-твоему, звуковые волны через портал не переносятся? - Хай Лин развела руками.

А в Валларде близилось утро.
- Маленький шаг человека, - пробормотал Алекс, осторожно наступая на покрытую снегом (самым обычным, белым) валлардскую землю, - и огромный прыжок всего человечества.
- Ну-ну. Только флаг воткнуть осталось, - пошутила Ирма.
- Приступаем к ориентированию на местности, - скомандовал Калеб таким начальственным тоном, что рука Вилл сама собой потянулась к несуществующему нагрудному карману в поисках компаса, а Алекс покрутил головой с целью определить север по мху на деревьях.
- Ну, Калеб, на Земле ты мог бы работать инструктором по туризму, - улыбнулась Корнелия.
Алекс наконец достал и включил навигатор, Калеб развернул карту, а Вилл материализовала Сердце Кондракара.
- Стоп! - воскликнул вдруг Алекс. - Посмотрел на Сердце и вспомнил - нужно проверить, действительно ли в Валларде блокируется любая магия.
Все вздохнули с облегчением, когда на пальцах Тарани заплясали языки пламени, у ног Ирма растаял снег, а сбросившее на зиму листву дерево зазеленело.
- Значит, только Черная башня… - подытожила Хай Лин.
- А вот и она, - Алекс уже провернул операцию с прибором и Сердцем. - На северо-востоке. Значит, нам достался самый…
- Самый неудобный портал? - перебила его Тарани.
- Нет.
- Самый удобный? - понадеялась Корнелия.
- Ни то, ни другое. Самый далекий. Но лететь придется над морем, а не над заселенными равнинами, так что нас не засекут.
- А за кораблями я послежу, - подхватила Хай Лин. - Вернее, послушаю.
- Леранцев вызывать не будем, - полуспросил-полурешил Калеб.
- А и не зачем, - кивнул Алекс. - Тут до берега рукой подать.

- А вообще, мы победим, - негромко, но уверенно сказала Вилл, когда вся компания осторожно пробиралась через лес. - Эти наши враги даже охрану у портала не выставили.
- Видимо, надеялись на легкую победу, - ответила Ирма.
- Не на тех напали, - сказала с улыбкой Корнелия.
- Тсс, там за холмом голоса, - Хай Лин приложила палец к губам.
- Стоят или идут? - шепотом спросил Алекс.
- Движутся, причем к нам.
- Здесь рядом дорога, насколько я помню по карте, насколько я помню по карте, - Калеб подошел к ним и махнул рукой в сторону холма. - Она огибает этот пригорок, а прямо за ним - лагерь.
Решили отойти подальше от дороги, а Калеб быстро поднялся на вершину и устроился там за камнями.
- Нам повезло, - сказал он, когда вернулся. - Похоже, это патруль - идет проверять портал. Появись мы немного позже, и напоролись бы на них.
- И порвали бы в клочки, - беспечно добавила Ирма.
- Повезло, говоришь? - осадила Калеба Тарани. - Да там наши следы на снегу.
- И что будем делать? - спросила Хай Лин.
- Предлагаю двигаться дальше, - сказала Корнелия.
Ее поддержал Алекс:
- Она права…
("Как ни странно" - шепотом, но довольно громко, произнесла Ирма).
…Будем идти, как и шли. Только возвращаться придется через другой портал.

Вскоре они вышли на берег моря или даже океана. Свинцовые волны мерно накатывали на неприветливый каменистый пляж. Вероятно, море было свободно ото льда круглый год, но желания искупаться от этого не прибавлялось.
Вилл уже оторвалась от земли, но тут Алекс словно опять что-то вспомнил.
- Корни, - попросил он, - брось в меня вон тот камень.
- Зачем.
- Хочу кое-что проверить.
- Ну… - Корнелия пожала плечами. - Пожалуйста. Земля!
Указанный камень послушно поднялся в воздух, повисел немного, словно в нерешительности, потом устремился в сторону Алекса. В последний момент парень выбросил вперед руку, будто нанося удар невидимому противнику. И камень замер в сантиметре от сжатого кулака, затем упал наземь с глухим стуком.
- Круто. Я даже ветерок почувствовала, - сказала Хай Лин.
- Блеск, - согласилась с ней Ирма.
- То ли ещё будет, - заверил их Алекс. - Держись, Рагнос, мы идем.

Калеб в руках Корнелии и Ирмы. Вилл и Хай Лин поддерживали в воздухе Алекса.
- А ведь лечу почти сам, - заметил он.
- То есть, тебя можно отпустить, - Хай Лин чуть ослабила воздушные потоки.
- Я, в принципе, не против экспериментов, но не в таких условиях, - он посмотрел вниз.
Воде, казалось, не будет конца.
Летели они безо всяких ориентиров, предоставив вести себя Сердцу Кондракара. Это был один из приемов Вилл - она представляла себе какое-то место и давала запомнить его кристаллу. Конечно для этого она должна была точно знать, где это, но в данном случае все сводилось к взгляду на карту и мысленному целеуказанию: "Туда!". И Сердце вело их "туда" - почти прямо на северо-восток.
И оно не дало большой ошибки - башни замка Рагноса поднялись из-за горизонта чуть правее курса, и еще дальше направо вырисовывался одинокий контур Черной башни.
"Как хорошо, что сейчас нам не туда", - подумала Вилл, а вслух сказала:
- Мы у цели.

Глава 18 Глава 20