Кладовые Рагноса

Одна из стен мрачного и кажущегося невероятно древним замка спускалась прямо к воде. Там, у самой кромки прибоя, Алекс, Калеб и стражницы готовились к проникновению в логово врага.
- У меня родился вопрос, - сказала Ирма. - Насколько я понимаю, мы должны найти своего рода кладовую всяких там магических штучек, так?
- Все верно, - подтвердил Алекс.
- Но мы ведь не собираемся тащить все подряд?
- Факт, - согласилась Тарани.
- Тогда как мы отличим то, что нам нужно?
- Сердце подскажет, - серьезно сказала Вилл.
- Ладно, а как…
Алекс не дал ей договорить:
- Извини, но это не твое дело. Ты и Тарани будете прикрывать. Таков план, если не забыла. Начнем.

Дело начала Хай Лин. Она осторожно поднялась до края стены. Там, как и положено, разгуливала стража.
"Всего двое" - с некоторым разочарованием подумала она. Ей даже не пришлось вслух призывать воздуха. Синхронные движения обеими руками, и два валлардца потеряли почву под ногами и полетели в море. До воды они не дотянули совсем немного, угодив в растительные сети Корнелии. От неожиданности часовые даже не закричали, чем сильно помогли "лазутчикам".
Калеб обнажил меч и, поигрывая им, как бы невзначай спросил:
- А вы, часом, не знаете, как пройти в хранилище Рагноса?
Валлардцы молчали, и тогда Алекс сказал Калебу:
- Может они не понимают по-нашему?
- Проверим. Тарани!
Огненная чародейка щелкнула пальцами перед носом у стражника, тот отпрянул и скороговоркой выдал:
- Я знаю… Я проведу, только… только огонь уберите.
- Вот и славно, - заключил Калеб и рассек путы, прихватившие солдата к каменной кладке стены. Вилл подхватила его под мышки, не дав окунуться в холодную морскую воду. Второй стражник бросил на первого негодующий взгляд.
- Предатель, - процедил он сквозь зубы.
- Ты чем-то недоволен? - ласково спросила Ирма.
- Оставим-ка мы его здесь, - решила Корнелия. - Земля!
Еще одна ветвь вырвалась из стены и захлестнула дозорному рот.
- Не скучай, - сказала ему на прощание Хай Лин и поднялась на стену вслед за остальными.

- Чем ты ему рот заткнула? - поинтересовался Калеб.
- Яблоней, кажется, - ответила Корнелия.
- Интересно, он ее скоро перегрызет?
- Тсс, - шикнула Вилл, - самое интересное начинается.
Кивком головы она пригласила Корни и Калеба прислушаться к тому, что говорил Алекс.
- Ирма, Тарани. Останетесь здесь. Особо не высовывайтесь, но по возможности следите за любым движением. И не забывайте о рациях. Ты, - обратился он к пленному стражнику, - когда развод?
- Через полтора часа.
- Времени навалом. Не знаю, можете в города поиграть, если скучно станет.
- Может, оставишь нам Корнелию, хоть с ней поболтаем? - попросила Тарани.
- Нет. В замках, я заметил такую традицию, всегда много чего каменного и деревянного. А вот Хай Лин…
- Я пойду с тобой, - заявила вышеупомянутая.
- Вы все слышали. Эй, ты! Иди вперед.
Калеб подтолкнул в плечо валлардца и вошел вслед за ним в крохотную комнатушку для часовых, где дымно горел огонь под котлом, а в полу был люк, ведущий на нижний ярус галерей, пролегавших внутри самой стены.
Алекс последним ступил на шаткую деревянную лестницу, напоследок бросил взгляд на оставшихся снаружи Ирму и Тарани, ободряюще улыбнулся им и закрыл за собой крышку люка.

Замок отличался простотой убранства и теснотой помещений. Более-менее просторными были всякого рода кладовые и арсеналы, мимо которых следовал отряд. Жилые помещения, к счастью, пустовавшие, напоминали тюремные камеры. Короче, замок был в первую очередь "военным объектом", крепостью, но никак не резиденцией правителя целого мира.
- Неужели Рагнос живет здесь? - удивлялась Хай Лин.
- О, нет, - поспешил разъяснить пленный; к слову, он стал сговорчивее, видимо, всерьез опасаясь за свою жизнь, и даже назвал свое имя - Коордель. - Повелитель обитает в Черной башне, а этот замок - лишь его, как он сам выражается, мастерская.
- Оно и понятно, - бросил Калеб. - В башне особо не поколдуешь.
- Так и есть, поэтому…
- Стой, - догадался о чем-то Алекс, - Как я понял, ты видел Рагноса живьем.
- Как вас сейчас, - подтвердил Коордель и затих в ожидании вопроса.
Но Алекс тоже молчал. Тогда валлардец вздохнул и начал говорить, не сбавляя при этом шаг.
- Да, я приближен ко двору. Был, - поправился он. - Теперь мне светит огненная яма за измену.
Тут он бросил испытующий взгляд на Калеба. Тот пожал плечами и буркнул что-то вроде "Ладно, там посмотрим". Коордель продолжил:
- В Валларде издревле не было правителя-тирана. Были Восемь Всевидящих, восемь старейшин известнейших и уважаемых кланов. Они составляли парламент…
- Парламент?! - изумились сразу все земляне.
- Ну да. Может у вас, на Земле, это как-то по-другому называется, не знаю. А у нас - парламент.
… Валлард был маленьким миром, лишь незначительно отличавшимся от многих соседей по Великой Сети. Но одна особенность стала золотой жилой для парламента - на небольшом острове, называвшемся Черным Камнем, был освобожден некий Источник, как оказалось, эпицентр целой области, подавлявшей любую магию. После недолгого совещания было решено создать на острове тюрьму для колдунов из других миров. Для постройки такого сооружения необходим был, опять-таки, маг. И он был найден. Его звали Рагносом, и он был по истине талантом. Работа удалась на славу, и стены Черной башни выдерживали напор бьющего изнутри Источника. Но несмотря на все усилия очень скоро Всевидящие стали замечать, что их собственная сила стала угасать - Источник просачивался наружу! Рагноса призвали к ответу, и он за восемь суток смастерил инструменты, собирающие и концентрирующие силы для своих хозяев. Каждый из восьми дней Рагнос посвятил созданию одного ювелирного украшения; один день - один артефакт…
- Перстень Делькара? - догадалась Вилл.
- Да. Здесь нам направо… - Коордель так и сказал "нам", а после возобновил повествование.
… и все восемь ночей он создавал нечто большее. Наверное, никто, кроме него самого не знает, что это, но все остальные кольца, броши и прочее вместе взятые - ничто перед этим.
Магия ушла из Валларда, стеклась в руки Всевидящих. Черная башня приняла в свои камеры многих колдунов, миры, избавившиеся от них щедро платили. Парламент процветал и благоденствовал, пока одному из его членов, мэтру Каро Имделю не пришло в голову прибрать к рукам магическую силу соседних миров. План был принят на ура. В один вечер решилась судьба восьми миров, окружавших Валлард. Козыри были на руках у Всевидящих - каждый отдельно взятый мир из нынешнего Первого круга был слабее, так как потерял часть магической энергии вместе с высланным чародеем. Не хватало всего двух деталей - мага из Меридиана…
- И они его получили, - вздохнула Вилл. - И ведь даже, насколько я знаю, платы не взяли.
… и девятого Всевидящего, чтобы управлять одним из захваченных миров; Имдель становился Верховным Консулом. Да, кстати, они знали о стражницах, но не подумали о них, ведь они живут не в мире Первого круга.
- Неужели в парламент выбрали Рагноса? - задал риторический вопрос Алекс.
- Его выбрали отчасти потому, что он владел секретом амулетов. Ему теперь полагался такой же, и никто не стал возражать, когда Рагнос объявил, что имеет такую вещь. Носит он ее, однако, скрытно… - тут Коордель вздохнул.
- В чем дело? - осведомился Калеб.
- говорят, свой артефакт Рагнос создавал не из жажды власти, просто хотел иметь средство контроля над парламентом, на случай, если Всевидящие совсем зарвутся. Рагнос - человек от простого народа. Даже имя его… Ведь все восемь фамилий имеют окончание или приставку "дель", то есть "высокий" - Делькар, Имдель.
- Коордель? - подсказала Хай Лин.
- Это мой дядя, Паги Коордель. Я-то просто офицер в армии Рагноса. Ввязался вот в пьяную драку, меня и отправили на стену, - солдат опустил глаза.
- А первое имя у тебя какое? - ободряющим тоном спросил Алекс.
- Олаф…
- Парламент-2, - хмыкнула Хай Лин.
- Ну, может, наши шведы - потомки переселенцев с Валларда, - усмехнулась в ответ Корнелия.
Олаф Коордель непонимающе пожал плечами.
- Почти пришли. Я ведь через родственников карьеру сделал, - признался он, - вот и знаю, где тут что.
Рагнос стал девятым членом парламента.
А на другой день к нему пришло Зерно Зла. Жажда верховной власти ожила в нем. Быстро доказал он, что его талисман сильнее всех восьми вместе взятых. Потом он начал приводить в исполнение план Имделя, лишь поменявшись с ним ролями.
Семь быстрых побед и загвоздка в последнем, восьмом, мире. Первый круг еще не замкнут. Ни Фобос, ни Делькар не справились, а теперь еще и огромное войско словно ушло в топку адской печи. Рагнос напряженно думал обо всем этом, сидя в своем мрачном кабинете где-то в недрах Черной башни. Он думал о том, что делать дальше… он думал о чем угодно, но только не о том, что в эти самые минуты несколько подростков грабят его хранилище.

Вот и нужная дверь. Четверо стражников уже лежат, оглушенные, на полу.
- Земля! - и дверь открыта.
- Я сама, - сказала Вилл и вошла внутрь.
- Олаф, - спросила тем временем Хай Лин, - можно еще пару вопросов?
- Конечно, стражница.
- Мы все считали, что Рагнос стал колдуном благодаря Зерну Зла.
- Ну, просто он раньше был скромен, хоть и поистине велик. О нем знали только в Валларде, да и то не везде.
- Ясно. А почему ты так легко сдался нам?..
- И почему испугался огня? Все дело в том, что для пущего контроля Рагнос наложил на каждый клан заклятие. У каждого своя опасность. Силы моих родственников, да и мои, сколь скромны бы они ни были, могут защитить меня от всего. Кроме огня. В особых случаях достаточно будет искры, и любой Коордель превратится в золу.

Все прошло даже легче, чем ожидала Вилл. Среди множества диковинных предметов, коими были уставлены полки хранилища, Сердце сразу отыскало нужный - напоминавший кубок из светлого металла, усыпанный изумрудами. Видимо Рагнос был и впрямь выдающимся ювелиром.
Как Сердце Кондракара определило его? Впоследствии Вилл пришла к выводу, что "виной" всему предназначение кубка - открывать порталы на Меридиан. А Сердце, хоть и хранилось у нее, было все же роднее именно Меридиану. Возможно, кристалл принял артефакт "за своего".
Потом произошло то же, что и с Печатью Фобоса - вокруг кубка, зависшего в воздухе зажегся ярко-красный ореол, из Сердца выплеснулись похожие на розовые щупальца лучи, оплели сияющий шар вместе с кубком и втянулись обратно в кристалл. Держа Сердце Кондракара в руках, Вилл почувствовала, что оно постепенно остывало и переставало вибрировать, как только что выключенный мотор.
С этим она и вышла из кладовой, уловив обрывок последней фразы Олафа, мирно беседовавшего с остальными:
- … так что я, в общем-то, инженер, - Олаф развел руками, хотел еще что-то сказать, но его прервал Алекс - отчаянно затрещала рация.

- Алекс, прием, черт бы тебя побрал, - возмущенно кричала в микрофон Ирма.
- В чем дело?
- Вы там скоро?
- Уже все.
- Отлично. А то у нас гости.
- Много? - ничуть не встревоженным голосом поинтересовался Алекс.
- Отобьемся пока. Но вы поторопитесь.
- Добро, - согласился Алекс и дал отбой.
- Ну, чего у них там? - спросила Тарани.
- Вода! - воскликнула Ирма вместо ответа. Добрый десяток стражников поскользнулись и скатились по крутым ступеням со стены.
- Огонь! - и другие шесть солдат разом бросили на землю мечи и принялись дуть на обожженные пальцы.

Вняв совету Хай Лин, возвращались они бегом - воздушная чародейка уловила шаги большого отряда, преследовавшего их.
- Как будем убираться отсюда? - осведомилась Корнелия. - Ты, кажется, говорил что-то о другом портале.
- Ага, - выдохнул Алекс и вдруг остановился, как вкопанный, так, что на него с разбегу налетели Калеб и не отстававший Олаф. Поднявшись с пола, Алекс торжественно заявил:
- К черту другой портал. Вилл!
- Поняла! Надеюсь, получится…

- Огонь!
- Вода!
- Воздух! - неожиданно как для солдат, так и для самих Ирмы и Тарани прозвучало из-за спин двух обороняющихся стражниц. Изумление стражников подкрепилось наблюдением за тем, как многие их товарищи рухнули, встретившись с увесистыми булыжниками и глыбами льда.
- Куда летим? - спросила Ирма.
- Никуда. Говоря языком геймеров, наше Сердце получило Level-up, - Вилл вытянула руку с кристаллом. - Самое время проверить.
Портал открылся словно сам собой. Портал красного, такого пока непривычного, цвета.
Хай Лин отшвырнула подобравшихся слишком близко солдат и вошла в портал.
- Тебе что, особое приглашение нужно? - спросил Алекс у Олафа. - Иди, но учти - назад дороги для тебя не будет.
Валлардец кивнул и устремился в портал.

- Ну, ребята, поздравляю! - радостно воскликнула Вилл, закрыв портал.
- Теперь Рагнос у нас попляшет, - уверенно заявила Ирма.
- Калеб, позаботься о нашем госте, - напомнил Алекс. - А тебе, - он обратился к Олафу, - придется забыть имя Коордель. На всякий случай.

Глава 19 Глава 21