Лавина. Меридиан.

- Подозрительно тихо, - сказала Корнелия, когда они миновали границу города.
- Теперь уже нет, - язвительно ответила Ирма. - Нас, поди, за замковым холмом слышали.
В самом деле, слова, произнесённые Корнелией в общем-то негромко, разнеслись на многие кварталы вокруг - так тихо было в столице в этот вечер.
- О-па. Следы! - Мэтт свесился с седла, при этом чуть не свалившись наземь. Алекс схватил его за воротник и привёл в прежнее положение.
- Ведут к тому дому, - Хай Лин огляделась по сторонам. - А вон ещё одна цепочка. И ещё. И…
- Тс-с, тише, - Тарани приготовилась в случае чего защищаться - на кончиках её пальцев заплясали огоньки.
- Не жги понапрасну, - Алекс вёл себя совершенно спокойно. - Посмотрели бы на следы получше. Лурденов в сапогах я ещё не встречал, а среднестатистического "чёрного" солдата лапа побольше будет.
- Значит, это горожане? - спросила Ирма. Алекс кивнул в ответ, а Вилл позвала:
- Эй! Есть кто?! Выходите, мы - стражницы Завесы…
- Да знаю я, кто вы, - Калеб вылез неизвестно откуда. Загадка осложнялась тем, одежда что экс-вождя повстанцев была относительно чистой. - Как вы здесь оказались?
- Чего все попрятались? - спросила Ирма.
- Вы первые отвечайте.
- Мы выбирались из-под лавины, - объяснила Вилл.
- Лавина? У нас тут, в некотором роде, тоже лавина намечается. Только под управлением Седрика.
- Откуда?
- Да со всех сторон. Я тут посты проверял. Можно и в замок возвращаться, - Калеб пригласил всех следовать за собой.
- Какова диспозиция? - полюбопытствовал Алекс. Ирма хихикнула, отмечая очередной военный термин.
- Почти как в прошлый раз. Несколько порталов вокруг замка. "Почти" заключается в том, что на этот раз мы готовы.
- Если мы поможем, против не будете?
- Нет, Вилл.
Миновали наружные стены. Теперь они действительно были готовы. Между зубцами хищно блестели клинки, местами над стеной клубился густой чёрный дым. Алекс потянул носом.
- Смола? - улыбнулся он.
- Ага.
- Садисты.
- Не знаю, что ты имеешь в виду, но от всякого рода штурмующих - первоклассное средство.
Сзади послышался топот копыт. Все обернулись и увидели, что их настигает всадник из королевской кавалерии. Он, очевидно, спешил в замок, поэтому не был готов ко встрече с командиром у ворот. Чуть не проскочив мимо, он резко осадил коня и отдуваясь доложил:
- Идут… Они идут. Три отряда… По несколько тысяч в каждом. Два охватывают город,.. Третий - идёт вокруг болот.
- Предсказуемо? - спросил Алекс у Калеба.
- Вполне.
- Тогда, надеюсь, у тебя есть план.
- Ещё бы.
- О'Кей. Кстати, не найдётся для меня подходящей одёжки и меча?
- Мне тоже что-нибудь… - вставил Мэтт.
- Сам выберешь. Пошли.
Ребята наконец миновали арку ворот, и тяжёлые створки, чуть поскрипывая, пошли навстречу друг другу.

- Вот что значит дефицит, - Алекс разочарованно присвистнул. - Этим что, картошку чистят?
Он повертел в руках неказистый клинок - единственный имевшийся в наличии меч "в полторы руки", по собственной Алекса классификации.
- Извини, мы не рассчитывали на солдат… э-э… твоих габаритов, - Калеб отвёл глаза, спрятав усмешку, и указал на стоявшие рядком огромные эспадоны. - У нас этим орудуют.
- Имеешь в виду тех, кто после Фобоса остался?
- Ну да.
Зато Мэтт мог похвастаться арбалетом гораздо лучшим того, что уже был у него на Земле.
- Сюда бы ещё оптику с зумом, и можно в киллеры подаваться, - сказал он, прикладывая оружие к плечу.
- Всю вечеринку захотел в арсенале проторчать? - Алекс дёрнул его за рукав и вытащил на улицу.

- А вот и наши гости, - Калеб поднял руку, дав знак лучникам приготовиться. - Огонь!
Но их стрелы, в большинстве своём, оказались бесполезны: к стенам подступала лишь часть войск врага, держа над головой тяжелые щиты. Под их прикрытием к воротам подтаскивали таран. Остальные расположились поодаль и стали собирать катапульты.
- Они здесь не пройдут, но сильно истощат наши силы, - оценил обстановку Калеб.
- Да. Не забудь - нам в тыл идёт ещё один отряд.
- Калеб отошёл от края стены и повернулся к бою спиной. Битва протекала по канонам, тысячи раз проверенным и кое в чём устаревшим. Если бы не потери с обеих сторон, происходящее походило бы на хорошо отрепетированный спектакль. Одни наглухо упёрлись в стену, другие не могли их отогнать, при этом находясь в относительной безопасности.
- Эй, киллер! - окликнул Мэтта Алекс. - Останься здесь, потренируйся на этих уродах. Калеб, пойдём-ка проверим другие участки.
- А нам что делать? - спросила Вилл.
- Ну, всех вы не перебьёте, это и ни к чему. А вот техникой их займитесь. А как сделаете, полетайте вокруг замка. Короче, решай сама.
- Ладно. Корни! Значит так…

- Это что-то интересное - идти на приступ легкой коннице, - Калеб вгляделся в приближающуюся со стороны, противоположной воротам, тёмную массу.
- Неужели Тольвенг? - удивился Алекс. - Я думал, его репрессировали.

План Седрика оказался прост (а может, он тоже смотрел "Властелина колец"?). Пока большая часть защитников находится, выражаясь языком шахмат, в патовой ситуации, "летучий" отряд, вооружённый по последнему слову валлардской боевой магии, прорвёт оборону у узкого, тесного и потому стратегически недооценённого, заднего входа. Потом им изнутри полагалось напасть на гарнизон.
- Итак, сколько нас здесь? - спросил Алекс.
- Мы двое и ещё человек тридцать. А их по-видимому, сотни полторы-две.
- Расклад не в нашу пользу.

- Огонь!
Недособранная полибола послушно сгорела дотла в считанные секунды, и Тарани переключилась на следующую. В это же самое время Хай Лин и Ирма испытанным приёмом нейтрализовывали солдат - поле боя стало напоминать гигантскую мастерскую свихнувшегося скульптора - такие причудливые позы могло придумать только больное воображение. Имевшиеся в распоряжении Седрика лучники с удивлением обнаружили, что стражница-блондинка отводит все выпущенные ими стрелы, ибо последние - как известно - сделаны в основном из дерева. Тяжёлый цельнометаллический арбалетный болт умудрилась перехватить Вилл.
- Вилл, мы тут вроде закончили! - окликнула её Хай Лин.
- Тогда облетим вокруг замка.

- Алекс?
- Чего?
- Как у тебя с удачей?
- Да никак. А что?
- Теперь уже ничего.
Конница Тольвенга была уже на расстоянии в полкилометра от стены.
- Зато у меня всё в порядке с плохими предчувствиями, - продолжил Алекс. - И сейчас мне кажется, что лучше свалить отсюда.
- Ты сдаешься?
- Русские не сдаются, - ответил Алекс по-русски, и Калеб не понял, хорошо это или плохо. Но от входа они всё-таки отошли. И вовремя.
Из массы всадников вырвались два как бы горящих копья, оставляющих за собой дымный шлейф. Они врезались в задние ворота, и те разлетелись в щепки.
- Пелар! Отводи свой отряд вглубь замка, - приказал Калеб командиру взвода. - Пусть врага встретят в узком месте. В крайнем случае, зови людей от главных ворот. Здесь пусть останутся трое. Мы, - он повернулся к Алексу, - их задержим.
- Я-то задержу персонально Тольвенга… Эй, Тольвенг, ты слышишь меня? Это я, граф Олбри-Землянин, вызываю тебя на бой.
- Я к твоим услугам! - всадник спешился и дал знак своему отряду продвигаться вглубь замка без него.
- Эх, пулемёт бы сюда, - прошептал Алекс, - или РПГ.
Они сошлись. На этот раз уже землянин не хотел устраивать настоящей схватки, не надеясь на крепость своего меча. Выиграть немного времени… Он то и дело заглядывал за спину Тольвенгу.
А там произошло следующее: около сотни конников действительно беспрепятственно прошли через ворота (что с ними стало потом? Да ничего хорошего. Без командира они быстро оказались в тупике как в прямом, так и в переносном смысле). После этой сотни возник небольшой промежуток. Этого-то и ждал Калеб. Перед оставшимися всадниками возникли четверо мередианцев…
Никто из них не оказался даже ранен, а сорок или пятьдесят кавалеристов, стеснённые узким входом, конями, а после и телами своих товарищей, были разбиты.

…Алекс отступал. Может, он инстинктивно предчувствовал, что и теперешний их с Тольвенгом поединок не последний? Шаг за шагом спиной вперёд и вверх по лестнице - он и не заметил, как вновь оказался на гребне стены, которую покинул перед налётом конницы. Тольвенг теснил и теснил его к краю и вдруг… оступился. Алекс решил, что это шанс, и сделал выпад. Но оказалось, что он попался на трюк. Тольвенг ловко перенаправил его удар в землю и наступил на клинок ногой.
- Чёрт возьми! - воскликнул Алекс, когда понял, что от рукояти отходит обломок длиной не больше ладони.
Тем временем Тольвенг нанёс свой удар. Сверхъестественная реакция Алекса спасла его правую руку, хотя рана всё-таки была нанесена довольно серьёзная. С жалобным дребезжанием упал на мостовую и без того бесполезный обломок меча.
А до края стены оставался один шаг…
Тольвенг спокойно выпрямился - он победил, этому землянину некуда деваться.
Алекс не менее спокойно посмотрел вниз, с высоты пятого этажа, потом перевёл взгляд на меридианца.
- До свидания, капитан, - сказал он и шагнул со стены.

Глава 16 Глава 18