Замок изнутри

- Ну, что там? - нетерпеливо спросила Ирма.
- Ничего не видно - ночь ведь, - ответила Вилл. - Ясно одно - через этот люк мы попадём во внутренний двор.
- Уж лучше туда, чем сидеть в этой норе, - заметила Тарани.
Стражницы осторожно выбрались из вентиляционного ствола наружу и огляделись. В одной из башен они заметили окно, светящееся мягким огнём.
- Фобосу не спится? - осведомилась Ирма.
- Не уверена, не та башня. Но - помните, Калеб сказал: "поищем чего-нибудь интересного"? Вот мы и проверим.
- Не знаю как вам, а мне абсолютно всё равно, что там, - высказалась Тарани. Но абсолютным большинством - две против одной - было принято решение исследовать комнату.

- Стоп. Здесь мы разделимся, - Калеб опустился на корточки и принялся шарить рукой по стене.
- Куда нам ещё больше делиться? - удивилась Корнелия.
- Я не то хотел сказать. Бланк, поди сюда. Узнаёшь?
- Ага, - проводник засунул голову в какой-то лаз и шумно принюхался.
- Поднимай Олдерна, пуст выступают.
Проводник целиком скрылся в норе.
- Она выведет его наружу, - пояснил Калеб.
- А мы? - поинтересовалась Хай Лин.
- Пойдём дальше. Я вспомнил окончательно - лестница приведёт нас в тронный зал.
- Ну, остаётся только надеяться, что Фобос не ночует на рабочем месте, - вздохнула Корнелия и последовала за друзьями.

- Вау! - воскликнула Вилл, едва перемахнув через подоконник.
- Что?
- Ни-че-го! Только огромная карта на стене.
- А чего тогда кричать? И почему тут светло, а ни камина нет, ни люстры? - по очереди спросили Ирма и Тарани.
- Сходится с описанием магической карты, помните, Элион как-то рассказывала. Она сама по себе и светится.
- Но сейчас она нам бесполезна, так?
- Да, наверное.
Тут Ирма с грохотом захлопнула дверь - единственную дверь, ведущую в зал с картой.
- Ты чего? - встрепенулась Тарани.
- Там - куча солдат. Это раз. И Седрик - это два.
- Окно! - крикнула Вилл, но было поздно - лязгнула цепь, и снаружи окно закрыли железные ставни.
- Бесплатные магические карты бывают только в мышеловке, - развела руками Ирма.
- Карта, говоришь? Что ж, придётся ей воспользоваться. Вилл? - Тарани посмотрела на подругу.
- Если бы знать - как, - задумалась предводительница стражниц. - А главное - зачем?
Неожиданно слово взяло Сердце Кондракара. Оно, натянув шнурок, вплотную приблизилось к карте и увлекло за собой Вилл. Засветившись изнутри, талисман явил взору трёх стражниц следующую картину: по заснеженному тротуару шёл, неся за плечами весьма объёмный рюкзак, невысокий парень. Шёл он по направлению к зданию явно земной архитектуры, крышу которого венчали буквы, наполовину знакомые стражницам, наполовину - явно не латинские.
- Куда это он? - вырвалось у Ирмы.
- Лучше спроси - кто он? - повеселев ответила Вилл.

- Какой неожиданный облом, - иронизировала Корнелия, пока Калеб безуспешно пытался открыть очередные двери. На этот раз - целиком металлические, причём таковыми были не только створки, но и сама дверная коробка.
- Корни, кажется, ты не у дел, - развела руками Хай Лин.
- Вот засада! Не поворачивать же назад?
- Поворачивать особо некуда, - заметил Калеб и кивнул вниз, в пустоту между пролётами лестницы. Там уже вовсю полыхали факелы стражи, пробившейся через устроенный Корнелией завал.
- Ладно, я всё сделаю, - Хай Лин запустила руку в волосы и извлекла оттуда…
- Это что, отмычка? - полюбопытствовал Калеб.
- Теперь да, - воздушная чародейка присела перед замочной скважиной. - Замок чисто символический. Дайте мне пару минут.

- Рада тебя видеть, - улыбнулась Вилл.
- Вечер добрый. Кстати, где мы?
- Долго объяснять. Нам нужна твоя помощь.
- У меня час до самолёта.
- Зачем тебе самолёт, если можно прямо отсюда?
- А регистрация? - Алекс скинул с плеч рюкзак. - Вот вещи можете с собой прихватить, я буду не против.
- Давай-ка сам, - Вилл закрыла портал, созданный с помощью карту, и открыла другой - ведущий в Хитерфилд. Алекс исчез в нём и через полминуты вынырнул обратно.
- Порядок. Это в тоннеле, там, где заброшенная железная дорога. Прилечу - найду. Так, что тут у нас?
- Да вот, - Ирма кивнула на дверь, которая прогибалась под тяжестью ударов.
- Я смотрю, выхода нет?
- Есть. Вот он, - Тарани указала на ту же самую дверь.
- Ладно. Где остальные?
- Где-то в соседней башне. Надо найти их.
- Потом вернуться сюда и повторить операцию с картой - для Алекса, - закончила Тарани.
- А как, интересно знать, ты собираешься настроиться на его родной город? - Ирме пришлось поднапрячь связки, так как именно в этот момент за дверью взял "слово" Седрик.
- Я подумаю над этим, - пообещал Алекс и огляделся. - Эх, всё же лучше, чем ничего, - он подхватил тяжёлый на вид витой канделябр, непонятно зачем находившийся в комнате - света от карты и так было более, чем достаточно.
- Открываю! - предупредила Вилл.
Она выдернула засов и сразу взвилась под самый потолок. Проследившие за ней взглядом, двое стражников не удосужились посмотреть себе под ноги. Оба оказались на полу, а Ирма со смехом стряхнула с пальцев капельки воды, оставшиеся после стихийной атаки. Третий лихо перескочил через поверженных сослуживцев, не менее лихо увернулся от залпа Тарани, но на него сверху обрушилась Вилл, которая и отправила его в нокаут ударом в челюсть.
- Пора выбираться, - заметил Алекс и преодолел в обратном порядке маршрут, пройденный вырубленным Вилл солдатом. Только перепрыгивая через его товарищей, Алекс легонько ткнул одного из них подсвечником в лоб - чтобы не пытался больше встать.
Седрик, в виде змея занимавший добрую половину ширины анфилады, начинавшейся сразу за дверью, был, видимо, настолько увлечён созерцанием происходящего внутри, что не заметил пронесшегося мимо него паренька с гнутой железякой в руке.
- Вам не выбратс-с-ся, - заверил оборотень стражниц и ринулся в дверь.
Алекс остался лицом к лицу с двумя лурденами, вооружёнными алебардами.
- И всё-таки, вы - тупые, - констатировал Алекс, когда они оба бросились на него, помешав друг другу и позволив землянину вытащить у них из-за поясов по кинжалу. Короткий взмах обеими руками - и парой монстров на Меридиане стало меньше. Затем Алекс повернулся и что было силы вогнал оба клинка в хвост лорда Седрика.
Манёвр удался на славу - стражницы оказались на свободе, а Алексу посчастливилось потренироваться в ловкости, уворачиваясь от когтей змея. Вот только быстро забыл он, что у Седрика имеется ещё и довольно длинный и ловкий, хоть и повреждённый, хвост…
В последний момент Тарани огнём заставила змея отдёрнуть лапу от горла пропустившего подсечку Алекса, две другие стражницы подхватили Осиянного под руки, и все четверо умчались по анфиладе - благо высота потолков в парадных залах позволяла развернуться как следует.

- Готово!
- Молодец, Хай Лин. Быстро - все внутрь.
Калеб вошёл последним и захлопнул тяжёлую металлическую створку. Корни магией подтащила увесистую дубовую скамью, которой и припёрли дверь. Только потом все трое обернулись и…
- Браво, браво, - похлопал в ладоши Фобос. В воздухе рядом с ним висел портал кроваво-красного цвета, ведущий, очевидно, в Валлард. Тиран проследил за взглядом Калеба.
- Впечатляет, не правда ли? - усмехнулся Фобос. - Но сейчас он мне не нужен. Чтобы здесь оказался наш общий валлардский знакомый, достаточно открыть парадный вход.
Фобос картинно взмахнул рукой, высокие, богато украшенные двери бесшумно распахнулись, и в зал вошёл Делькар в сопровождении многочисленных солдат.

- Вилл, ты хоть знаешь, куда нам надо? Или это обзорная экскурсия по замку?
- Ирма, нас ведёт Сердце, - огрызнулась рыжеволосая стражница.
- Кажется, оно преследует вон ту толпу солдат, - Тарани указала пальцем на отряд, миновавший высокие, богато украшенные двери, которые только что бесшумно распахнулись.
- За ними! - воскликнула Вилл.
Ворвавшись в зал, четвёрка остановилась в нерешительности. В то же самое мгновение Фобосу показалось, что его враги сошли с ума - лица двух стражниц и вождя повстанцев озарились улыбками.
- Пора восстановить численное равенство, а то двадцать против семерых нечестно! - услышал он из-за своей спины. Он обернулся и как раз успел увидеть, как последний воин из конвоя Делькара обернулся ледяной статуей.
- Ну, теперь поговорим, - ухмыльнулся Калеб.
- Я начну, - Делькар, неизвестно как избежавший слаженного удара Ирмы и Хай Лин, вышел на середину зала.
("Свет!")
- Опять, - простонал Алекс, но всё же бросился под красный луч, направленный в кого-то из стражниц. Свет Кондракара полностью подавил магическую составляющую оружия Делькара, но поток физически ощутимой силы остался, и Алекса протащило по полу, а затем выбросило из окна.
- Алекс!
Хай Лин с криком ринулась ему на помощь Сразу ей вспомнился тот сон, в котором она гналась за лучом света.
- Держу…
Она замедлила его падение и плавно опустила на каменные плиты внутреннего двора.
- Мы квиты, - улыбнулся Алекс.
- Не люблю быть в долгу, - ответила девушка и обняла его.

Делькар легко отразил своим лучом запущенный Калебом нож, но от струи воды увернуться не сумел и "уплыл" через портал на родину.
- Ваша очередь, князь, - с издёвкой произнесла Корнелия.
Сейчас тиран был явно не в форме, и четыре стражницы с относительной лёгкостью загнали его в Валлард, объединив усилия.
- Ну-ка, попробуем, - Вилл протянула руку с Сердцем Кондракара к порталу, и все вздохнули с облегчением, когда красный вихрь исчез.

Вдали, за городом, запел рог.
- Это наши. Бланк добрался, - отметил Калеб.
- Тарани, Ирма, Корнелия - к воротам. А мы с Хай Лин вернём Алекса на Землю.

Глава 13 Глава 15