Бегство

- Калеб!
- Олдерн!
Подошедший к ним воин вряд ли был человеком, но выглядел гораздо симпатичнее, чем нападавшие на замок.
- Мы отрезаны от внешнего мира. Все ворота заняты врагом. В узких коридорах мы ещё держимся, но изнутри нам осаду не прорвать. Бойницы пришлось закрыть - могриффы…
- Положение серьёзней, чем я думал.
- Что нам делать, Калеб? - спокойно спросил Олдерн.
- Нужно собирать войска…
- Нет, - остановил его Алекс. - У Фобоса достаточно сил, чтобы смести нас одним ударом. Ему постоянно посылают подкрепления из Валларда.
- Пожалуй, он прав, - сказала Вилл. - У вас нет иного выбора, кроме как возвращаться к партизанской войне. О Элион мы позаботимся…
- Тогда вы вместе с королевой возвращайтесь на Землю, а я остаюсь здесь и принимаю командование.
- Так я оповещу командиров? - Олдерн приготовился идти.
- Да. Пусть не медлят и уводят людей. Главное - не бросать оружие и припасы.

- О, Корнелия, я так волновалась!
- Всё в порядке. Но нам нужно уходить отсюда.
- Куда?
- На Землю.
- Да, Элион, боюсь история повторяется, - сказала Ирма.
- Но как же… как же… всё?!
- Мы расскажем тебе о наших планах позже, - Вилл протянула вперёд руку с Сердцем Кондракара… - А пока ты погостишь на Земле.
…но ничего не произошло. Ноль, означавший количество порталов в комнате, не превратился в единицу. Вилл попробовала ещё и ещё раз - безуспешно.
- Та-ак, - Тарани поморщилась, - похоже, что Фобос и Сердце заблокировал.
- Не Сердце, а печать внутри него, - поправила её Вилл.
- Точно. Если бы Сердце заглохло, мы бы не превратились, - сказала Хай Лин.
- Комизм ситуации в том, что мы закрыли портал, через который пришли, - у Мэтта обострилось чувство юмора. Его не поняли.
- Ну, не комизм, тогда - трагизм, - поддался он шести гневным взглядам.
- Как ни противно это звучит, - нехотя начала Корнелия, - но нам нужен Бланк.
- Бланк здесь! - на этот раз проводник прятался за троном. Как ни странно, запах будто бы притупился. Видимо - стараниями Элион.
- Пробежка к дому! - возвестила Ирма.
- Ненавижу бейсбол, - проворчал Алекс. - Ну веди нас, только, пожалуйста, через Заветный город.
Алекс не счёл нужным объяснять Бланку, что именно от него требуется. Зачем, если проводник слышал их разговор с самого начала и до конца.
Сначала они спустились на несколько этажей к входу в тайный город. Чем ближе к цели - тем больше народу. Замок покидали. Старики, женщины, дети небольшими группами спускались в подземелье под конвоем нескольких вооружённых людей. Они несли мешки, корзины, котомки, охапки одежды, бутыли с водой - всё, что могло пригодиться им в их временном обиталище.
Своим появлением стражницы вызвали некоторое волнение, но Алекс многозначительно приложил к губам палец, мол, занимайтесь своими делами, а о нас даже не думайте.
Тут как раз подвезли тачку с арбалетами и колчанами. Заметив, что их явно больше, чем нужно, Алекс подошёл к стоявшему рядом бойцу. Тот заметил у Алекса на перевязи меча государственные цвета и, решив, что перед ним кто-то из дворцовой стражи, не стал ничего спрашивать, когда Алекс реквизировал самострел и боекомплект к нему.
- Ну, видел бы ты себя со стороны, - сказал ему Мэтт, когда они спускались по последней лестнице непосредственно в подземелья. - Морда кирпичом, рука на эфесе, походняк соответствующий. Прямо генерал!
- Бери выше, - отозвался Алекс. - На войне карьера быстро делается. И знаешь, почему?
- Почему?
- Вакансий всегда много, - Алекс серьёзно посмотрел в глаза Мэтту. - Знаешь, я тут подумал - вернёмся на Землю - езжай-ка ты и впрямь на озёра. Присмотришь за Элион. Нечего ей в Хитерфилде делать.
- Хочешь из меня телохранителя сделать?
- Только ты не обижайся, ладно?
- Да я и не обижаюсь.
- Тогда решено? - Алекс подал Мэтту арбалет и стрелы.
- Решено.
Бегом по коридору…
- О чём это вы там шептались? - спросила Ирма.
Бланк двигался быстро, приходилось отвечать короткими фразами.
- Потом, - отмахнулся Алекс. - Не болтай, береги дыхание.
- Скоро выход, - возвестил проводник.
- На Землю? - с надеждой спросила Хай Лин.
- Нет, - ответила Вилл, - почему-то а Заветном городе не бывает порталов, кроме тех, что открывает Оракул. Если бы я знала, где её искать, обошлись бы без Бланка.
- А всё-таки, куда выйдем? - переспросила Хай Лин.
- Где-нибудь за городом. Подальше от глаз лурденов. Только потом Бланк будет искать портал.
Алекс позавидовал памяти зелёного гоблина - они сделали множество поворотов, и ни разу проводник не колебался, выбирая направление.
- Выход здесь! - Бланк прыгал перед глухой стеной и шлёпал по ней ладонью.
- Земля!
Стену прорезала трещина, в глаза ударил луч света, "красноватого, чёрт возьми, не солнечного" - подумал Алекс.
Ворота открылись в пещеру, горизонтально врезавшуюся в толщу возвышенности. Метров двести, не больше. Но эти метры были заполнены солдатами и лурденами Фобоса.
В который уже раз стражниц подвела теснота. Кучка врагов, с которой на открытом пространстве они справились бы в пять минут, никак не хотела уменьшаться.
Кого-то пригвоздила к стенам Корнелия, кого-то выгнали из пещеры Тарани и Хай Лин, да и Мэтт разрядил арбалет не зря… Одному всё-таки удалось избежать даже струи воды, направленной в лицо, но тут в дело вступил Алекс.
Приняв на клинок чудовищной силы удар, Алекс пошатнулся и откинулся назад, из-за чего нависавший над ним "чёрный" потерял равновесие и стал заваливаться на Алекса. Тот ловко увернулся от падающего тела и ускорил его движение вниз звонким ударом рукояти меча по затылку.
Тем временем стражницы, Элион Мэтт и Бланк, выбирались наружу. Делать это приходилось по одному - отверстие было ещё уже, чем остальной тоннель.
Хай Лин шла последней, перед Алексом.
("Свет!")
Алекс обернулся и увидел, как один из поверженных врагов поднимается и берёт лежащий рядом лук. Парень поставил себя на место стрелка. Тот, должно быть, видел отверстие входа-выхода, на фоне него - стражницу, которой некуда было деваться. Алекс стоял в стороне, в тени, и был ему не виден. "Чёрный" стал натягивать тетиву.
Алекс схватил с земли короткое копьё и метнул. Бросок навскидку, конечно, был неточен, не было у Алекса соответствующего опыта. Но своё дело, а Алекс рассчитывал на испуг противника, оно сделало. Стрела сорвалась с не до конца натянутого лука, недосчитавшись значительной части своей убойной силы. Но ещё во время своего размаха Алекс понял, что предпринимает только полумеру. Прицел-то солдатом был уже взят, и даже медленно летящая стрела могла причинить непоправимый вред Хай Лин. Хай Лин…
("Как растянулось время…")
Едва пальцы Алекса оторвались от древка копья, он сделал шаг к норе выхода, загородив её своим телом.
Стрела вонзилась в него чуть ниже левой ключицы. Алекс оступился и ударился головой о выступающий из стены камень.
Свет вступил в битву с тьмой.
Тьма схлестнулась со Светом. Игра теней больно режет глаза.
Боль… Боль порождает звук.
Но звук тонет.
Тонет в тишине, и из глубины виден…

Глава 16 Глава 18