Каникулы в другом мире

- Р-рота, подъём!!!
Алекс запутался в одеяле и грохнулся с кровати на пол.
- Мэтт, ты что, очумел?!
- Вторник, семь утра, - изрёк возмутитель спокойствия.
- А, чёрт! - Алекс начал поспешно одеваться. Мэтт злорадно захихикал.
- Стоп, - сказал сам себе Алекс. - Вторник-то - да, вторник, но сейчас каникулы. Меня не проведёшь.
- Я сделал это только что.
- Сто лет с кровати не летал, - признался вдруг Алекс.
- Ну и как, освежил воспоминания?
- Спасибо за заботу. Ладно, в самом деле, что стряслось?
- В общем, по порядку. Родители снова двинули на конференцию. В другой штат, между прочим. И на все каникулы.
- О, поле действия освободилось.
- Точно. Я уже наврал, что еду с друзьями в кемпинг на озеро. Тоже на все каникулы. Так что, предки и звонить сюда не будут.
- Мартин и Найджел?
- Они-то как раз едут на озёра. Нас с тобой звали. Но я сказал, что ты работаешь, а я, ну… тоже занят.
- Как тебе, мальчик, не стыдно врать людям? - строго спросил Алекс.
- Всем от этого будет только легче. И потом, я надеюсь всё-таки урвать пару дней в конце недели.
- И ради этого ты отправил меня в полёт с кровати?
- Нет. Ты, кстати, зря с пола встал. Лучше бы так и сидел, - Мэтт стал серьёзнее. - Калеб говорит, что Фобос скоро возьмёт замок в осаду.
- Как? Как они проморгали?!

- У Фобоса появился новый магический инструмент, - Калеб сидел верхом на стуле, облокотившись о спинку. - Действует по типу Печати - открывает порталы между Меридианом и Валлардом.
- Понимаю. Окружил порталами замок и притащил войска. Где и сколько? - Алекс развернул карту.
- Я был в городе и видел только два - здесь и вот здесь. Со стороны Главных ворот их поведёт Седрик. "Чёрные", отборные войска.
- Это те, что больше других на людей похожи? - спросила Ирма.
- Да. И сними ларвеки. Несколько десятков. И пара троллей.
- Кого-кого?
- Чудики с разноразмерными конечностями.
- Серьёзно. А второй? - пальцы Алекса опять блуждали в районе пирсинга - признак напряжённой работы мысли.
- Второй… Я видел только издали. Там пост Дрейка; мне сообщили о коннице под командованием капитана Тольвенга.
- Что за парень? - спросила Корнелия.
- Руководил дворцовой стражей при Фобосе. И с ними ещё лурдены - всего около тысячи.
- А есть у него в распоряжении что-нибудь вроде вездеходов - напасть с болот, отсюда? - показал на карте Алекс.
- Там могут пройти войска на салазках, запряжённых теми же ларвеками. Или боевыми псами.
- А?
- Очень подвижные и живучие твари с во-от такими клыками, - разъяснил Калеб.
- А с воздуха? - вдруг спросила Вилл.
- В его распоряжении только могриффы. Хотя кто его знает, кого Фобос притащит из Валларда.
- Хоть не драконов? - поинтересовалась Тарани.
- Что, конкурентов боишься? - поддела её Ирма.
- Драконы - это вам не тупые черви. У них, между прочим есть чувство личности. Они охраняют свои владения и никому не подчиняются, ясно? - заступился за драконов Калеб
- Утешил.
- А как же Элион? - вспомнила Корнелия. - Она же может в одиночку стереть их в порошок.
- В этом и дело. Утром она почувствовала слабость. Она пожаловалась, что не ощущает больше связи с Силой. Попросила меня позвать вас. Я покинул замок и… опоздал.
- Да уж. Очевидно, что Фобос на Меридиане. Никто другой не смог бы так влиять на Элион, - сказала Вилл.
- Мне тут пришла мысль, - ожила молчавшая до этого Хай Лин. - Если Фобос и Элион так сильно связаны, то что станет с нашей подругой, если её братца не станет?
- Боюсь, что поток высвободившейся Силы может стереть с лица Великой Сети весь Меридиан, - Вымолвила Ян Лин.
- А если выпихнуть Фобоса в Валлард? - спросил Алекс.
- Да! Эта их связь ведь не проходит сквозь Завесу? - поддержал его Мэтт.
- Что толку думать, - порывисто сказала Вилл. - Запереть Фобоса снова в Чёрной башне, а там видно будет.
- Есть только одно препятствие, - заметила Ирма, - по имени Рагнос.
- Пожалуй, что и два, - добавила Корнелия. - Фобос вряд ли любезно согласится вернуться за решётку.
- Тогда уж несколько тысяч, - развёл руками Калеб.
- Ха, с этими тысячами нам разобраться - пара пустяков, да, Вилл? - как всегда весело возразила Ирма.
- Что ж, пора посмотреть, как это у вас получится. Да и нам с Калебом не помешает размяться, - Алекс хрустнул костяшками пальцев.
- А мне что делать? - подал голос Мэтт.
- Не мешать! - хором ответили все стражницы.
- Ладно уж, зачислим тебя в отряд, - смилостивился Калеб.
- Только смотри, не подведи, ландскнехт, - строго добавил Алекс.
- Это будут незабываемые каникулы.
Алекс не слышал этих слов, потому что как раз проходил через портал.

- Блин, болото! - возмутился Алекс.
- Привыкай, - посоветовал Калеб.
- Нет уж. Вилл, ставь своих на крыло.
Сердце Кондракара сделало своё дело, и вот уже в сторону замка летели пять стражниц с тремя парнями в качестве балласта. Впрочем, веса Алекса они, конечно, не чувствовали.
Мэтт заметил скользнувшую по земле тень. И тут же нырнул в тину, потому что тащившей его Тарани пришлось вступить в бой сразу с парой "летучих оборотней" - такое краткое описание могриффов сделала Вилл для Алекса.
- Корни, мы уже близко, пешком дойду, - сказал Калеб. - Помоги лучше Тарани!
Но выяснилось, что Калеб мочил ноги зря. Корнелия лишь для верности швырнула ком жидкой глины поверх двух недвижных тел. От одного шёл пар, другое просто рухнуло, как будто ослеплённое или потеряло опору в воздухе. В подтверждение этих домыслов Калеб увидел рядом с собой "спешившегося" Алекса.
- Ты его как, вкрутую, - спросил Калеб у Тарани, - или всмятку?
- Времени не было, - ответила за подругу Ирма. - Мы его просто довели до кипения.
- Варить с закрытой крышкой, - Корнелия щёлкнула пальцами и грязь накрепко затвердела.

- Через город не пойдём, - сказал на бегу Калеб, - есть тайный вход через подземелья.
Алексу показалось, что Калеб говорил неуверенно.
- Проблемы?
- Ну, не такой он и тайный. Фобос знает про этот вход, значит там нас могут ждать. Но шансов всё же больше.
- Что-то там тихо.
- Одно из двух. Либо "чёрные" даже не заявлялись сюда, - Калеб сделал паузу, переводя дыхание.
- Что маловероятно, - заметила Вилл.
- Либо враг уже захватил подземелья.
- У меня есть план, - вдруг заявила Ирма.
- Неужели?
- Короче, пробиваемся в замок, находим Элион и эвакуируем её на Землю.
- Я - за! - сказала Корнелия.
- Я тоже. И я, - подали голоса Хай Лин и Тарани.
- Не знаю, - сказал Калеб. - Без королевы надежда людей пойдёт на убыль.
- Это не надолго, - успокоил его Алекс. - Сделаем так. Элион - на Землю. Без неё Фобосу здесь делать нечего.
- А в Хитерфилд он не сунется? - спросил Мэтт.
- Обязательно. Мы должны будем как можно быстрее лишить его артефакта, открывающего порталы и угнетающего светлую магию. Потом Элион сможет вернуться. Я не настаиваю, но… Есть идеи получше?
- Тогда - пора, - Калеб раздвинул кусты и осторожно осмотрелся. Водоём, преграждавший когда-то дорогу к низкому зарешёченному входу, осушили. Это был плюс. Но был и минус - проход охраняли люди Фобоса.
- Двое часовых, - доложил Калеб.
- Мой - левый, - предупредила Ирма.
- Тогда мой - правый, - отозвалась Корнелия.
- Вода!
- Земля!
Первый стражник получил по голове булыжником и вырубился. Другой тоже вырубился - от удара о стену, в которую он был впечатан мощным потоком воды.
- Хай Лин, послушай - путь свободен? - попросила Вилл.
Хай Лин зажмурилась, повернулась боком к входу.
- Там далеко, в глубине, кажется, кто-то есть.
- Нам в любом случае нужно попасть внутрь, - нетерпеливо проворчал Калеб.
- Будем осторожны, - заметил Алекс. - Тарани, свет!
Тени плясали на стенах и на потолке коридора или, скорее, тоннеля. Под ногами хлюпало, воздух был затхлый. Впрочем, эту проблему удалось решить при помощи Хай Лин.
- Низко. Тут не полетаешь, - раздосадовано сказала Корнелия.
- Тогда побежали, - предложил Мэтт.
- Зачем?
Они как раз добрались до комнаты с бойницей в одной из стен и четырьмя новыми коридорами в других.
- Затем, что нас обнаружили, - Мэтт кивнул на один из проходов, оттуда доносился чавкающий топот и отблески факелов.
- Самое интересное то, что нам туда и надо, - Калеб оглядел друзей, словно проверяя, готовы ли они к бою. - Три остальные оканчиваются тупиками.
- Может быть, укроемся в одном из них? - предложила Тарани.
- Не стоит, - Алекс указал на второй коридор. Там, в дополнение к факелам и лязгу оружия, кто-то хрипло зарычал.
- В двух других - тоже! - закричала Хай Лин.
- Значит, выбирать не приходится!
Восьмёрка устремилась во второй слева коридор. Из-за тесноты двигаться можно было не больше, чем двоим в ряд. На всякий случай Корнелия обрушила плиты с потолка за спиной и укрепила завал толстыми стволами.
Ирма присела на одно колено, поза напоминала прицеливание при стрельбе из пистолета - руки прямые, левая поддерживает запястье правой, на которой указательный и средний пальцы вытянуты вперёд.
- Получите! - "заряд" выплеснулся под ноги двум передним солдатам, они упали. Мэтт и Калеб подхватили их алебарды и на ходу двинули каждого обухом по затылку.
Тарани тоже поотстала, наводя прицел. Третий "встречающий" заревел и отшвырнул раскалившийся докрасна меч. Пока он был в замешательстве, Вилл энергетической волной пришпилила его к потолку, а Корни упаковала в зелёные путы.
Коридор стал пошире, а Алекс, не сбавлявший ход, несколько оторвался от остальных.
- Скоро будет одна из солдатских кладовых, - услышал он голос Калеба за спиной. И верно, впереди был виден выход из тоннеля. Внезапно его загородил четвёртый "чёрный". Алексу пришлось в буквальном смысле прыгнуть на стену, чтобы избежать горизонтально направленного удара. Потом он оттолкнулся, опёрся одной рукой о плечо врага, второй схватил его за подбородок, перенёс вес тела тому за спину, приземлился на ноги. Всё это - не задумываясь и на одном дыхании. Противник, его первый, лежал у ног со свёрнутой шеей. Алекс быстро отвёл глаза от тела, поднёс руку к лицу.
- Ничего, - Калеб похлопал его по плечу, - так с ними и надо. На-ка, - он протянул Алексу меч в ножнах с поясом, только что подобранный с пола.
- Это - наш. Видишь - герб. А раз он тут валяется, значит его хозяина нет в живых.
- Но теперь он отомщён, - добавила Хай Лин и взяла Алекса за руку. Её тоже было нелегко - ведь раньше они старались не убивать своих врагов-людей.
- Смотрите-ка, - Корнелия оглядела остатки главного входа в комнату, через который они могли бы попасть в один из главных коридоров замка.
- Подорвали порохом с той стороны, - сказал Калеб после осмотра. - Значит, здесь враги не прошли. Все, кого мы встретили - разведчики, и им бы пришлось уйти ни с чем.
- Уйти, если бы они не встретили нас, - заметила Вилл. - Отсюда есть другой выход?
- Блоки в потолке не такие толстые, как в стенах.
- Ясно, - Корнелия в несколько приёмов проделала люк наверх.
- Там тихо.
- Значит, они ещё не прорвались в верхние покои.
- То есть, нам - туда, - уточнила Ирма.
- Верно на все сто, - Калеб расслабился. - Пора нанести визит Её Величеству.

Глава 15 Глава 17