Канун дня Всех Святых

- Идите вперёд, как ни в чём ни бывало, - шепнула Вилл Ирме. Та не стала спрашивать, в чём дело и сделала вид, что внимательно слушает Мартина.
Затянув портал, Вилл обернулась к Алексу.
- Идеи есть?
- Даже две. Обе - направленное действие против стражниц.
- А поконкретнее? Что за версии?
- Первая - диверсия. Кто-то проник сюда, в одиночку или небольшой группой, и готовит вам неприятный сюрприз. Вторая - открытый бой. Там, в конце переулка, насколько я разглядел, - глухой двор. Можно собрать отряд, а потом вломиться в дом любой из вас.
- Вряд ли. Даже Фобос, открывая портал, не знает, куда он выведет. Но в любом случае, надо узнать у Калеба, какова была активность войск тирана в последнее время.

Но через несколько дней выяснилось, что никаких крупных отрядов замечено не было.
- Зато, говорят, видели Седрика, - сообщил Калеб.
- Итак, остановимся на первой версии и будем искать волка-одиночку, - решил Алекс.
В подвал ворвалась Хай Лин.
- Алекс! Калеб! Я почувствовала, беда может случиться с Вилл или Мэттом!
- Он должен быть дома, - Алекс посмотрел на часы.
- Вперёд! - Калеб сорвался с места и бросился вверх по лестнице. Хай Лин и Алекс с трудом поспевали за ним.
- Почему к Мэтту, а не к Вилл? - на бегу спросил Калеб.
- Не знаю. Интуиция, а может, Свет помогает.

Мэтт услыхал визг тормозов, но это не отвлекло его от созерцания таинственного предмета, лежащего на тротуаре перед крыльцом его дома. Вилл стояла рядом и, кажется, что-то говорила, но Мэтт не обращал внимания и на неё тоже. Она положила ему руку на плечо. Он мягко, но уверенно отстранил её и двинулся к загадочной находке.
- Мэтт, не трогай! - закричала Хай Лин, инстинктивно поняв, что опасность исходит из этой штуки.
Но парень уже нагибался к ней. Лишь на долю секунды Калеб опередил его и пинком ноги отшвырнул эту вещь (позднее меридианец говорил, что его нога словно на мгновение погрузилась в жидкую лаву, но вместе с тем объект был твёрдым, как кусок гранита) на несколько шагов.
- Алекс! - он указал на неё пальцем.
- Беру! - ответил Алекс, на ходу снимая куртку. Он завернул в неё таинственный предмет и направился обратно к машине.
- Хай Лин, присмотри за Мэттом. Вилл, Калеб, вы со мной. Есть идея.

-Думайте что хотите, но эта вещь из другого мира, - сказал Алекс, когда троица вернулась в подвал. - Вилл, могу я поговорить с тем самым Оракулом?
- Не будем терять время, - ответила Вилл и открыла портал.
С помощью Калеба они легко нашли ближайший вход в Заветный город. Алекс попал в самое, пожалуй, удивительное место в своей жизни.
- Невероятно, - выдохнул он, глядя на бесконечные, чередой уходящие вдаль сводчатые коридоры, анфилады, переходы. Стены искрились словно сами собой, представляя на обозрение гостям самые фантастические узоры. На время Алекс даже забыл о цели своего визита, в то время как Калеб уверенно вёл их к Оракулу. Вскоре послышался гул водопада.
Алекс подошёл к краю бассейна, держа в одной руке странный обломок. Теперь он был холодным и даже казался меньше размером.
Алекс опустился но одно колено, как научил его Калеб, протянул вперёд руку, и, как только он подумал, какой вопрос задать, из глубины водопада выступила фигура в плаще с капюшоном. Алекс тут же решил, что не возьмётся описывать ни её внешность, ни голос.
- Приветствую тебя, Осиянный Светом Кондракара. Мне ведомо, зачем ты пришёл. И я скажу, ты поступил правильно - в водах этого озера страдания и ужас, заключённые в этом камне, обретут покой и забвение. Ибо ты держишь в руках осколок Зерна Зла.
Рука Алекса разжалась, всплеск смешался со вздохом Вилл.
- Вот и свершилось. Взгляни, - Оракул протянула руку. Алекс посмотрел в воду. Он был уверен, что в этом месте абсолютно прозрачная вода едва ли дойдёт ему до пояса, он отчётливо видел дно, но… камня нигде не было.
Алекс поднял голову, но Оракул уже скрылась за струящейся стеной. "Зверь - на Земле", - услышала Вилл.
Всю дорогу назад молчали. И только когда все собрались вместе, включая оправившегося Мэтта, Алекс изложил свои мысли.
- Что мы знаем о Зерне Зла?
- Мало, - заметила Ирма.
- Верно. Но, - Алекс поднял палец, - известно, что оно - "а" - склоняет держащего его ко тьме, "бэ" - оно само выбирает хозяина, и теперь ещё и "цэ" - оно может дробиться. На фоне всего этого Фобос желает избавиться от стражниц. Самое простое - завладеть Сердцем Кондракара.
- Только через мой труп! Ой, - Вилл осеклась, поняв, к чему клонит Алекс.
- Воистину, так! Но как быть, когда чуть что, и стражницы обрушивают на его посланцев силы стихий? И даже если Вилл одна - узнать о приближении порождения другого мира для неё пара пустяков. А дальше дело техники.
Все молчали. Алекс заходил по комнате.
- Значит, убийца должен быть не из Меридиана? Чтобы не вызвать подозрений, да? - подала голос Тарани.
- В яблочко! Итак, круг сужается, - продолжил Алекс, - ведь это должен быть человек, знающий Вилл, чтобы она не волновалась, и не защищённый от магии, как я или девчонки.
- И такой человек нашёлся, - удручённо сказал Мэтт.
- Верно. Но как заставить Мэтта пойти на это?
- Подкинуть ему Зерно Зла! - поняла Хай Лин.
- Или его часть, - кивнул Алекс, - Теперь остаётся подыскать кого-то, кто доставит осколок на Землю. Тут нужен не рядовой солдат, а кто-то знакомый с магией, чтобы не попасть под влияние осколка. Вдобавок, этот кто-то должен знать Мэтта в лицо.
- Седрик! - воскликнула Вилл. - Сходится. Оракул предупредила меня о нём, то есть… не совсем о нём… но это не важно. Я уверена, что это он.
Стражницы переглянулись.
- Нужно выдворить змеюку обратно! - напористо произнесла Корнелия.
- Интересно, кем он прикинулся на этот раз - автомехаником? А может быть, водопроводчиком? - легкомысленно рассуждали Ирма с Хай Лин.
- Между прочим, - одёрнул их Алекс, - дело-то серьёзное. Вилл, у меня к тебе просьба - каждую перемену, каждый час проверяй по карте, не открылись ли ещё порталы.
- Не думаю, что Фобос настолько тоскует по Седрику, что начнёт прокладывать ему дорогу домой, - заметила Корнелия.
- Мне по барабану, кто там по кому тоскует, - отрезал Алекс.
- Он прав, - поддержал его Калеб. - Вдруг за Седриком последует ещё кто-нибудь.
- Вроде Охотника или Фроста, - закончила за него Тарани.
- А ночью? - спросила Вилл.
- Оставишь на ночь карту и Сердце здесь. Я послежу, - предложил Калеб.
- Кроме того, речь идёт о паре дней, - до Хэллоуина. А там - каникулы, и мы возьмёмся за дело, как следует. Эй, - Алекс повернул голову к Ирме и Корнелии, - да вы не слушаете.
Он сказал это голосом лектора, коим он пользовался в присутствии миссис Никербокер (она частенько заглядывала на уроки), и девочки, что-то горячо обсуждавшие, притихли.
- Прости, мы вспомнили об одном деле, - начала оправдываться Корнелия.
- Да, она мне должна два бакса, - показала на подругу Ирма.
- Видишь ли, они поспорили, пригласишь ли ты Хай Лин в кино или нет, - поспешила объяснить Тарани. - Надо же, я думала, они совсем забыли.
Алекс сохранил спокойствие, Мэтт с трудом сдерживал смех, Хай Лин нахмурилась.
- Знаете, что я вам скажу… - начала она.
- Память у вас - девичья, - со смехом прервал её Алекс. - Это же было четыре дня назад!
- А у кого-то не лады с математикой, - не осталась в долгу Корнелия.
- Что?
- Прошло пять дней!

Глава 12 Глава 14