Едва покинув покои Сандры, принц со всей возможной скоростью, которую ему позволял длинный балахон, устремился за угол, где с размаху налетел на поджидавшего его Седрика. Отнюдь не по-королевски выругавшись, Фобос поинтересовался:- Нашел? - от мысли, что "визит к даме" придется повторить, у него потемнело в глазах.
Вместо ответа Седрик осторожно, за цепочку, стараясь не касаться руками кристалла, вынул из кармана Сердце Кондракара. Принц наклонился, пристально разглядывая талисман.
- Так вот оно какое - Сердце Кондракара… - прошептал он. - Из-за такой маленькой штучки - столько неприятностей! После стольких лет главное оружие Стражниц наконец попало в наши руки - и мы добровольно идем его им возвращать! Куда катится мир?
- В Преисподнюю, - кратко ответил змееоборотень и задал свой вопрос: - Так Вы передумали?
- Ни в коем случае! - твердо отрезал принц. - Пошли!
Он уже успел сделать пару шагов по коридору, как Седрик тихонько окликнул его
- Гхм… Ваше высочество… Если мы отправимся на Землю в здешней одежде, мы будем привлекать слишком много внимания. Нам надо переодеться.
- А есть во что? - вопросительно приподнял бровь Фобос.
- Да, в моей комнате. Помнится, приобретая первые брюки, я себе польстил - они мне великоваты. А Вам должны быть как раз.
Через двадцать минут Фобос пристально разглядывал себя в зеркале. Кожаные черные брюки и правда сидели на нем как влитые и никаких нареканий не вызывали. Недовольно нахмуриться брови принца заставила черная футболка, чересчур плотно облепившая его плечи и грудь.
- И что ЭТО? - поинтересовался он у Седрика.
- Это футболка, - флегматично ответил змееоборотень, застегивая пуговицы на своих манжетах. - Ну Вы же видите, у всех моих рубашек для Вас слишком короткие рукава. А Вам так, между прочим, очень идет!
Фобос тяжело вздохнул. Как это унизительно: ему, принцу, одевать чью-то чужую одежду! Однако другого выбора не было. Хорошо хоть размер обуви у них с Седриком совпадал, и проблем с ботиками не возникло.
Еще через десять минут двое мужчин покинули Меридиан.
- Ну и где мы из будем искать?
Принц с интересом огляделся. На Земле стояла ночь - вернее, та ее зыбкая часть, когда она уже плавно начинала уступать свои права подкрадывающемуся утру. Не было видно даже отблесков зари, однако что-то неуловимо утреннее уже витало в воздухе.
Упоительном воздухе Земли.
Фобос уже сам забыл о своем вопросе, когда Седрик, подумав, ответил:
- Чтобы выяснить это, есть несколько способов. Однако почти все они требуют времени - а нам надо управиться до утра, пока Сандра не отправилась освобождать одну из Стражниц или, что еще хуже, пока она не обнаружила пропажи Сердца Кондракара. Самый простой способ - пойти к школе, и там я смогу обнаружить путь Сандры по запаху.
- П-по чему?! - принц отвлекся от своих мечтаний и удивленно уставился на верного клеврета.
Седрик слегка покраснел.
- По запаху, Ваше высочество. Видите ли, Сандра сейчас охвачена мыслью о свадьбе - а значит, ее тело выделяет очень тонкий и удивительно чарующий аромат, позволяющий мужчине понять, что на его предложение ему не открутят тут же голову - Вы же знаете, как капризны и властны наши женщины.
Гхм… К сожалению, представители других видов этого запаха не чувствуют - думаю, для того, чтобы не разбавлять кровь.
- Но ты же ее брат? - Фобос скептически приподнял бровь, в ужасе пытаясь сообразить, почему он никогда раньше не интересовался физиологией и социальными схемами отношений жителей своего королевства. Седрик же неопределенно передернул плечами.
- Это не имеет значения. Не раз и не два для сохранения чистоты рода представители нашего вида вступали в подобные браки. Здесь важно только, достаточно ли сильная и красивая пара, а отнюдь не степень родства.
- А-а… - протянул принц. - Ну… тогда, может, уже пойдем?
Дойдя до школы, Седрик прикрыл глаза и несколько минут к чему-то принюхивался. Потом перешел на другое место. Потом еще на одно… Наконец, его ноздри раздулись, а глаза распахнулись так широко, что в них отразились все звезды сентябрьского неба. На обычно бледных скулах выступил неестественный румянец, а по губам расползлась странная улыбка.
- Нашел, - прошептал златоволосый юноша. - Ваше высочество, честное слово, если бы Вы могли это чувствовать… Мы бы точно праздновали Вашу свадьбу!
Легкий подзатыльник привел змееоборотня в чувство, и Седрик вполне уверенно повел своего господина по пути, столько раз проделанному Сандрой.
- Здесь! - юноша остановился перед высоким зданием, принадлежащим, похоже, какой-то крупной фирме.
- Ты уверен? - начал было принц, и тут сумка, висящая у него на плече, яростно запульсировала. Осторожно приоткрыв ее и заглянув внутрь, мужчины увидели сияющее и подергивающееся Сердце Кондракара.
- Уверен, - твердо ответил Седрик. - Сердце Кондракара чувствует Стражниц.
Ни запертая дверь, ни турникеты не стали для них преградой - так же, как неделю назад для Сандры. Сумка с каждой секундой наливалась все бОльшей тяжестью и сияла все ярче. Казалось, что талисман безмерно соскучился по своей хозяйке и рвался вернуться к ней как можно скорее.
Под конец пути мужчины почти бежали по коридору, подгоняемые невыносимо-жгущей розовой пульсацией. Они разогнались так, что едва успели затормозить, в последний момент спасая свои носы от столкновения со стеной.
- Маскировка? - левая бровь принца изогнулась в дугу.
- Само собой, - Седрик осторожно ощупал дверь. - А сестренка не очень старалась - так она прятала двери от меня, когда мне было пять лет… Потом я научился их открывать. И делается это вот так…
Уже открывая дверь, змееоборотень вдруг понял, что все это время не давало ему покоя:
- Ваше высочество, а они на нас не нападут?..
- Поздно, - отрезал Фобос и первым вошел в самодельную камеру.
Щелкнувший выключатель позволил мужчинам в полной мере оценить представившееся их глазам зрелище. Сандра действительно знала свое дело. Из столбняка их вывел хрипловатый от жажды голос одной из девочек:
- Что, уже утро?
- Не совсем… - пробормотал Фобос. - Седрик…
За всю свою жизнь принц лишь несколько раз спускался к подземельям - и то никогда не ходил дальше караульных помещений. А кроме того, со свойственной большинству представителей его рода брезгливой надменностью, он совершенно искренне считал всех жителей Меридиана низшим видом. И не важно, носили они лохмотья или бархат - все они были быдлом по сравнению с королевской кровью. При этом королевская семья бережно хранила воспоминания о своих земных корнях, и Стражницы, хоть и были врагами, подсознательно считались принцем почти равными. Неудивительно, что вид девочек, находящихся в таком плачевном состоянии, привел его в ступор. Седрик все это понял - так же, как и то, что Фобос предоставляет обязанность объяснять ему. Переведя дыхание, он приступил к этому непростому делу.
- То есть вы вот сейчас берете и отвязываете нас, отдаете Сердце Кондракара - и только для того, чтобы мы избавили Фобоса от медных труб? - Ирма недоверчиво прищурилась.
- Ну да, - максимально дружелюбно кивнул Седрик.
- А почему мы должны Вам верить? - Корнелия в кои-то веки была солидарна с Ирмой.
- Но ведь мы вас отпустим! - за время разговора принц немного пришел в себя и теперь рвался принять более активное участие в разговоре. - ОТПУСТИМ, понимаете? И - к черту! - пусть Элион возвращается в Меридиан! Только не убивайте эту активистку, а то тогда за ней придет ее мамочка - и тогда вам не поможет даже Сердце Кондракара. Сделайте так, чтобы она ушла - и обязательно без меня!
- А если мы откажемся? - поинтересовалась Тарани.
- Тогда мы найдем путь в какой-нибудь другой мир. А Сандре оставим записку, что это Элион вместе с прислужниками Кондракара нас выкрала! - мстительно отрезал Седрик. - Вот тогда точно всем будет весело! Учтите, моя сестра только брачные планы вынашивала пятнадцать лет - а сколько она готова посвятить мести, неизвестно даже мне!
Девочки на некоторое время замолчали, обдумывая такое странное и неожиданное предложение. Фобос с Седриком тоже молчали, переводя дыхание и на всякий случай мысленно подыскивая новые аргументы. Но, к счастью, они не потребовались.
- Хорошо, - произнесла наконец Вилл. - Значит, от нас требуется прийти с вами во дворец и вежливо, но настойчиво попросить Сандру покинуть Меридиан? И Элион вернется на трон?
Фобос яростно скрипнул зубами, но мельком глянув на Седрика и на мгновение представив на его месте Сандру, все же кивнул. Говорить на этот счет у него не было сил.
- Ладно, мы согласны, - решила за всех чародейка Энергии.
Мужчинам потребовалось немного времени, чтобы отвязать девочек от стены - родная, меридианская магия послушно поддавалась их рукам. После чего Седрик, забравший к этому времени у принца сумку, открыл ее и протянул Вилл. Чуть дрожащими пальцами девочка вынула из нее Сердце Кондракара.
Талисман вспыхнул столь сильно, что зажмуриться пришлось не только меридианцам, но и самим чародейкам. Когда же всем удалось смахнуть слезы и проморгаться, оказалось, что одежда на девочках приняла вид формы Стражниц. Фобос и Седрик заметно напряглись, ожидая нападения, однако Вилл махнула им рукой и первой вышла из комнаты, для которой роль камеры завершилась. Остальные последовали за ней.
Здание компании миновали молча. Оба земных гостя чувствовали себя несколько неловко, глядя на окружавшие их девичьи макушки. Было нечто странное, чтобы вот так просто идти рядом с бывшими врагами… Однако, чего только в этой жизни не бывает!
Возвращаться решили тем же путем, дабы вернуться в максимально приближенное ко дворцу место. Когда они проходили мимо школы, от стены отделилась вдруг тень - тоненькая темная фигурка, почти сливающаяся темным миром. - Девочки!
Ночные путешественники вздрогнули и как по команде дружно обернулись на голос.
- Элион! - первой опомнилась Корнелия и бросилась в объятия подруги. - Как ты здесь оказалась?
- Я переместилась на Землю, - вытирая предательские слезы, ответила королева Меридиана, - и решила подождать здесь. Я хотела поговорить с Сандрой, думала, может, мне удастся ее уговорить?
- Уговорить Сандру? Это утопия, принцесса!
Элион вздрогнула и только сейчас разглядела в спутниках подруг своего брата и Седрика. Ее глаза изумленно распахнулись, однако, прежде чем она успела хоть что-то сказать, Фобос поднял руки, и, осознавая нелепый комизм ситуации, произнес:
- Думай что хочешь, сестренка, но так получилось, что мы идем возвращать тебе трон. Учти, рассказывать эту историю в третий раз я не способен - расспросишь потом Стражниц. А сейчас МЫ ИДЕМ ИЛИ НЕТ?!
Глава 4 Глава 6