Глава 6. Поражение (абыдна, да?)

- Почему ее должен будить _Я_?!
Учитывая наличие в нескольких метрах спящей Сандры, Седрик был вынужден выражаться шепотом. Впрочем, негромкость высказывания ему удалось скомпенсировать яростно сверкающим взглядом. Улизнуть из комнаты у него не получилось бы - принц со стороны гостиной крепко подпер дверь, оставив лишь небольшой зазор, сквозь который не менее шипящим шепотом давал своему клеврету рекомендации.
- Седрик, прекрати выпендриваться! Она твоя сестра - ты ее и буди!
- Но почему мы не можем подождать, пока она проснется сама? Она терпеть не может, когда ее будят!
- Ага, чтобы она морально подготовилась? Мы должны действовать внезапно! Буди, я тебе сказал!
Если бы девочки не были столь измотаны - сейчас их поддерживала только чародейская энергия - их бы немало позабавила эта сценка. Даже сей час они старательно прятали улыбки, молча расположившись в гостиной и наблюдая за действиями мужчин.
Наконец Седрик полностью осознал всю безысходность своего положения и, пожалев, что не успел составить завещания, направился к широкой кровати, на которой в позе человека, совершенно убежденного в своей безопасности, раскинулась Сандра. Одеяло сильно сползло и оставляло открытыми как точеные плечи, так и высокую белоснежную грудь. Змеиная сущность была для этого вида изначальной, однако человеческая форма, более изящная и компактная, предоставляла куда больше возможностей для комфортной жизни. Седрик и сам предпочитал спать в человеческом виде - что ж, сейчас эта привычка была как нельзя более кстати.
- Сандра! - тихонько позвал он.
Ноль реакции.
- Сандра!!! - уже куда более громко.
Ноль реакции.
- Сандра!!! - юноша решился и потряс сестру за плечо.
И вовремя успел плашмя упасть на пол - Мстительница, не открывая глаз, схватила с тумбочки тяжелую бронзовую вазу и кинула ее на звук. Ваза пролетела через всю комнату и с громким уханьем врезалась в стену, оставив на ней солидную вмятину.
- Сандра, надо поговорить! - Фобос и сам не знал, откуда у него время от времени берется эта неуместная храбрость, однако понимание того, что еще немного, и его "потенциальная невеста" займется братоубийством, вызвало законную мужскую солидарность.
Голос принца произвел поистине волшебный эффект. Маска ярости немедленно спала с лица Сандры. Молодая женщина села в кровати, приняв соблазнительную позу, и поправила на себе ночную рубашку - с той целью, чтобы она открыла как можно больше.
- О Ваше высочество! Эта такая честь для меня, - проворковала она так мягко и ласково, будто за всю свою жизнь ни разу не поднимала ничего тяжелее хрустального бокала, да и тот не имела сил разбить. - Вы бы так и сказали, что же Седрика вперед послали?
- Гхм, я не был уверен, что смогу столь же быстро среагировать, - принц, предусмотрительно не выходя из-за двери, выразительно смерил взглядом расплющенную вазу и вмятину на стене.
- Шутите, да? - Сандра улыбнулась и передвинула одеяло, освобождая от него свои точеные ножки. Фобос нервно сглотнул и решил, что хватит отступлений и пора возвращаться к намеченному плану.
- Сандра, у нас тут для тебя маленький сюрприз, - старательно пряча глаза, сказал он. - Вернее, пять маленьких сюрпризов… вернее, шесть…
На этом сбившись, принц резко шагнул в сторону, распахивая при этом дверь.
Пятеро Стражниц в боевых позах стояли напротив дверного проема.
Почти на целую минуту в комнате воцарилось звенящее молчание. Смолкло все, будто комната потонула во вселенском вакууме.
А потом эту тишину нарушил короткий вздох.
Сандра, окинув взглядом девочек, остановилась на принцессе и улыбнулась ей чуть грустной улыбкой.
- Сочувствую, принцесса. Твой брат оказался еще большим идиотом, чем мой. Искренне желаю тебе, чтобы это был единичный случай, а не общая деградация королевской семьи - иначе Меридиану придется туго.
Итак, - тон ее голоса вдруг резко сменился на деловой. - Мне будет позволено покинуть Меридиан самостоятельно?
- Вы… Вы не хотите сражаться? - от удивления Вилл даже выпрямилась, забыв держать магию наготове.
- А что мне остается? - Сандра изящно передернула белыми плечиками. - Я же не ненормальная. Вас слишком много. Возможно, мне и удастся победить Вас - пока Вы ослаблены, но останутся еще принцесса, принц и мой братец. А восемь на одну - это уже чересчур. В конце концов, живая просто я куда лучше, чем мертвая я-королева. Может, договоримся?
- А откуда мы знаем, что тебе можно верить? - нахмурилась Корнелия. Уж слишком многого она натерпелась от Мстительницы, и к тому же видеть ее под своей личиной было вовсе не радостно.
- Я не опускаюсь до нарушения слова, - презрительно поморщилась нага. - Да, я могу приврать для своей выгоды - но данное слово я всегда держу.
- И чего же ты хочешь? - оценивающе прищурилась Ирма.
- Ну, я хочу: во-первых, уйти отсюда; во-вторых, сделать это целой и невредимой; в-третьих, хочу забрать свое наследство…
- Наследство?..
- Ну да! Дом нашей семьи в городе. Или… ваша чернь уже обобрала его?
- Не думаю, - вмешалась Элион. - Люди, вроде бы, в дома не врывались.
- Ну так вот я хочу забрать собственность моей семьи.
- Стоп, а как же я? - раздался голос от входной двери.
- Седрик? - Фобос удивленно покосился на спальню, где в последний раз видел своего клеврета, а потом вновь посмотрел на него самого. - Ты как там оказался?
- Через окно, - пожал плечами змееоборотень.
- Здесь же пятый этаж! - ужаснулась принцесса. - Как ты умудрился не разбиться?
- Опыт, - процедил сквозь зубы Седрик, и присутствующие дружно подумали, что ему, видимо, не в первый раз приходится уходить от сестры подобным путем. - Итак, Сандра, я понимаю, что ты - девушка, но неужели ты ничего не оставишь мне? Я тоже имею право на часть наследства!
- Обойдешься! - змеиная леди, казалось, с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. - Получишь жалование от королевской семьи - и тебе хватит.
Седрик побледнел. Принц к власти уже не вернется… А принцессе ему платить не за что. Тем временем Стражницам надоела эта семейная склока, и Вилл вклинилась между родичами:
- Так, нас ваши разборки не касаются. В принципе, если Сандра пообещает уйти, никогда не возвращаться и не предпринимать ничего против нас и Элион, то пусть уходит. И… - Вилл посмотрела на принцессу. Та согласно кивнула:
- Пусть забирает. Лишь бы ушла.
- Договорились! - обворожительно улыбнулась Сандра.
Не тратя более времени, она медленно подошла к шкафу, достала оттуда верхнюю мантию и, не торопясь, нырнула в нее. Плавно изогнувшись, ее совершенное тело изящно проскользнуло между тонкими складками ткани. Встав перед зеркалом, Сандра поправила свои блестящие волосы и подмигнула отражению. Потом вернулась к ожидавшим ее.
- Ну вот, я и готова. Прощайте - вряд ли мы когда-нибудь снова увидимся.
После этого девушка вдруг прильнула к Фобосу и, обвив его тонкими, но очень сильными руками, слилась с ним в долгом поцелуе.
- Когда-нибудь Вы пожалеете об это дне, Ваше высочество, - прошептала она, когда их губы наконец расстались. - Но меня уже не будет рядом.
Проходя мимо Седрика, Сандра походя отвесила ему незлой подзатыльник.
- Во всей природе минус тянется к плюсу, а у вас с принцем все никак у людей: два минуса сошлись, - бросила она, не останавливаясь.
Это были ее последние слова перед уходом. Проводив ее подозрительными взглядами, Стражницы облегченно вздохнули и дружно опустились на кресла и диваны.
- Ох, неужели все? - проговорила Хай Лин, проводя рукой по лицу.
- Нет, не совсем.
Все повернулись к Фобосу. Принц стоял посреди комнаты, неестественно выпрямившись и крепко сжав кулаки.
- Что будет дальше с нами?
Седрик оторвался от дверного косяка и скользнул к своему господину, встав за его спиной. Весь его вид давал понять, что чего бы принц не решил, он, Седрик, поддержит это решение.
- Может, их того… обратно в Кондракар? - неуверенно предложила Тарани.
- Только не в Кондракар! - удивительно единодушно выпалили мужчины.
- Может, мы их отпустим?.. - тихо предложила Элион.
Девочки перевели взгляды на нее. Вилл нахмурилась, Корнелия недовольно поджала губы, остальные тоже не выглядели особенно довольными таким решением.
- Они могли бы остаться здесь, - еще тише, но при этом очень твердо продолжала принцесса. - В конце концов, Меридиан им дом. Они отсидели свое… И вообще, Оракул ведь сказал сидеть им до тех пор, пока их души не просветлеют. Разве то, что они помогли вам освободиться, а Фобос отказался ради меня от трона, не доказывает, что они исправились?
Все - в том числе и принц с Седриком - недоверчиво хмыкнули.
- Я не хочу оставаться в Меридиане, - отрезал Фобос. - Был я принцем - и могу оставаться здесь лишь им. Вторую роль я не приму. Лучше… - он быстро переглянулся со змееоборотнем, и тот понимающе улыбнулся. - Лучше отпустите нас на Землю! У Седрика там книжный магазин, мы обещаем, что будем жить тихо в свое удовольствие.
Девочки не уверенно переглянулись, но наконец Вилл решилась.
- Ладно, пусть будет так. Это все?
- Нет! - вступил в "переговоры" Седрик. - Я надеюсь - я верю! - что принцесса не такая стерва, как моя сестрица, и выплатит мне мое жалование… А так же отдаст принцу его долю в наследстве.
Все на мгновение обалдели от такой наглости. Но Седрик уже, решительно взяв Элион под локоток, увлек ее в укромный угол гостиной, откуда начали доноситься звуки ожесточенного препирательства. Следующие полчаса раздавались лишь фразы типа: - Сколько-сколько? Седрик, ты грабитель!
- Грабитель? Принцесса, я себя без ножа режу! Вы что, хотите оставить нас без куска хлеба?
- Да вы же лопните, если съедите столько "хлеба"!
- А квартирная плата? Ваше высочество, Вы себе представляете, сколько сейчас на этой Земле стоит аренда помещения?
- Ты собрался платить за магазин бриллиантами? Не смеши меня!
- А одежда, мебель, простейшая домашняя техника…
- Личный автомобиль, бунгало на Гавайях! Седрик, вы что, собрались всю казну прихватить?
- Не всю, а только половину. Это будет по-братски! То есть по-сестрински…
- Мне целую страну содержать! А мой брат и так четырнадцать лет грабил королевскую казну!
- И вовсе не грабил…
Сам же Фобос разумно не вмешивался в этот спор. Усевшись в кресло и закинув ногу на ногу, он всем своим видом давал понять, что лично к нему этот диалог не имеет ни малейшего отношения.
Наконец, Седрик с Элион закончили и с одинаково довольными лицами ударили по рукам. Напоследок принцесса улыбнулась и произнесла:
- Седрик, мой брат совершил большую ошибку. Ты бездарный военачальник - но если бы он тебя поставил министром финансов, Меридиан бы процветал! Может, все-таки останешься?
Змееоборотень покачал головой.
- Нет, принцесса. У меня есть только один господин, и в моем сердце корону носит лишь он.
- Что ж. Тогда…
Договорить Элион не успела - Фобос поднялся на ноги и положил руку на плечо Седрику.
- Тогда мы уходим. Ну, "министр финансов", забирай, что ты там наторговал, и мы лишим девушек своего нежелательного присутствия.

На этом все и закончилось. Седрику действительно удалось выговорить у принцессы приличную сумму - хотя и не столь значительную, чтобы она стала разорительной для королевства, и мужчины с достоинством покинули Меридиан.

Глава 5 Эпилог