Все снова были в сборе - пятеро девушек и Фобос с Седриком стояли напротив сидящего на низеньком кресле Оракула в ожидании новых сведений.
- Вы узнали что - нибудь новое о готовящемся нападении? - поинтересовалась Вилл.
- А клопов и вшей вывели? - опасливо оглядываясь, спросила Корнелия.
- Боюсь, что нет, - помотал головой лысый. - Мне по - прежнему ничего не известно...
Тут раздалось тихое хлопанье крыльев и в зал, силой мощной магии восстановленный после вчерашнего погрома, влетел белый голубь. Каким - то шестым чувством, Вилл поняла, что эта та самая птица, спасённая ею, которая исчезла невесть куда.
- Это тот голубь! - воскликнула она. - Но как он здесь очутился?..
Вдруг птица порхнула вниз, в полёте с ней произошла чудовищная метаморфоза и на пол приземлился одетый во всё красное молодой черноволосый парень лет двадцати пяти. Седрик и Фобос вздрогнули, узнав знакомого драчуна. Остальные (в том числе всезнающий Оракул), смотрели на незваного гостя с открытыми ртами.
- Привет! - помахал он им рукой. - Это я! Не узнали?
- Нет, простите, - вежливо сказала Тарани, поправив очки.
- Я Мет, - представился он.
- Чушь... - слабо возразила Вилл. - Мет - пятнадцатилетний мальчик...
- Это я... - очередная быстрая мутация - перед ними стоял тот самый низкий тощий паренёк с огромными болезненными синяками под глазами. Через пару мгновений он вновь принял первоначальный облик. - Думаю, настало время открыть карты... Слушай, Оракул, так тебя растак, подай сюда хотя бы стулья - к тебе пришли гости, а ты не то, что чаю дать - задницу поместить - и то некуда!
Немало оторопевший от такого заявления, всезнающий всё же щёлкнул пальцами, таким образом, предоставив всем собравшимся удобные кресла.
- Вот теперь поговорим! - провозгласил Мет, плюхаясь в обшитое бархатом кресло. - Кто я такой и чего мне нужно? Зачем я помог Фобосу навернуться с лестницы? Зачем дважды спасал тебе жизнь? - он кинул короткий взгляд на Вилл. - Думаю, эти вопросы вас сейчас интересуют больше всего.
- У меня кружится голова, - пожаловалась Вилл. Никто не ответил - их состояния мало отличались от её собственного...
- Давайте тогда вы просто послушаете, - вздохнул Мет. - Итак:
Я родом не отсюда. Не с этой Земли, по крайней мере, и не из сего времени. Я не маг, не воин и даже не очередной претендент на Меридианский трон. Я всего - навсего спасатель. - Он потрепал то место на красной куртке, где были вышиты три буквы. Знающий все языки Оракул без труда прочитал аббревиатуру МЧС. - Так вот... В моём времени, сто лет вперёд, спасатели работают по другому принципу. То есть, существуют те, кто разгребает завалы, а есть те, кто спасает людей. Это такие ребята как я... Вполне законные названия моей профессии: спасатель - метаморфозис и он же полиморф. Собственно, так нас обычно и зовут - Мет или Пол, по первым буквам этих обозначений. Наши гены изменены с помощью специальной установки и с тех пор мы можем превращаться в любых существ, ДНК которых имеем. А для этого достаточно просто прикоснуться к кому - то - и вот я уже могу в него мутировать. На мне это не отражается и по наследству не передаётся - мой четырёхлетний сынишка - обычный мальчуган. Нас, тех, кому доверяют такую силу, выбирают очень строго - человек должен быть физически и психически здоровым, а главное, очень добрым... А я ведь именно такой! Ну, срываюсь иногда... - тут он опомнился, сообразив, что перешёл почти на пересказ своей биографии, и вернулся к делу. - Так о чём я? Ах, да! В нашем мире создали машину, позволяющую проникать в параллельный мир. То есть сюда, на вашу Землю. Эта же машина могла перебрасывать пользователя во времени. Когда мы вошли в этот мир, тот, каким он будет через сто лет, мы ужаснулись - от Земли осталось мало что, от Меридиана - вообще, шиш и маленько. Все присутствующие здесь ныне - там загорают на том свете... Перебили вы друг друга, короче... Там произошло нападение Айрис, и вы все проиграли... В вашем мире произошла чудовищная по своим масштабам ошибка природы - Фобос не упал бы с лестницы без моей помощи...
Айрис ударила внезапно, сумела убить Элион и захватить Меридиан. Там вспыхнула гражданская война. Фобоса и Седрика её слуги освободили из тюрьмы. Произошла битва с хранительницами - вы успешно истребили друг друга. Оказавшись одна на троне, ведьма решила захватить Землю... Ну а там - война, ракеты, "Тополя" куда ни попадя (рифмы ради, Мет поставил ударение на последний слог)- вот тебе и "привет второй каменный век"! Айрис, конечно, сгинула, вместе со всем братством, но на Меридиане вообще никого не осталось - выжившие в войне погибли от её посмертного проклятья, а на Земле - тысяч сто - не больше. И ведь это должно случиться через считанные дни! А мы явились через сто лет - Меридиан уже давно был необитаем, а людей мы застали на уровне железного века...
Тогда - то и возникла идея отправить в прошлое агента - человека, который мог бы исправить ошибку, совершённую самой судьбой и обеспечить Фобосу удар головой о библиотечный пол. Поскольку послать могли только кого - то одного, то этим агентом стал я.
В нашем мире всё просто великолепно! Земляне процветают, Меридиан, под управлением сына Фобоса - тоже. Просто Элион не выдержала царского бремени и бросила престол, предпочтя ему мирную жизнь на Земле с Седриком. У вас чудная внучка, кстати, - улыбнулся он, глядя на оторопевшего Седрика.
- Просто у нас Фобос сам рухнул с лестницы, шарахнулся, проклятие спало, они с Седриком сбежали из тюрьмы, помогли хранительницам, к ним на помощь также пришли земные войска - небольшой отряд "голубых беретов" сумел перевернуть исход битвы во дворце... Просто наши Земля и Меридиан - весьма тесно сотрудничают во всех сферах. Причём уже очень давно - почти двести лет. Потому - то люди и смогли помочь... Так же в той битве участвовали и спасатели - полиморфы - один из них попал в бою под руку огненного демона и выжил лишь за счёт того, что тут же впитал его ДНК и сам превратился в ему подробного... Этим метаморфозисом был мой отец... Когда я стал спасателем и тоже получил возможность принимать ДНК, он передал мне свои гены, и я обрёл возможность превращаться в демона - такого не может больше никто...
Это ещё одна причина того, что послали меня - адское создание поможет вам в бою, - улыбнулся он. - Как демон я не реагирую на рассеивающие заклинания, но вода может меня погубить, если не успею вновь измениться. Именно поэтому я не напал на Айрис в одиночку - меня могли окружить и облить. И даже если бы я успел измениться в кого - то другого - такое количество чародеев непременно одолело бы меня...
Я сказал всё... если у кого - то есть вопросы - я слушаю. Но учтите - у нас мало времени.
- У меня пара сотен! - выступила Вилл. - Во - первых, какие всё же формы ты принимал?
- Медведь, голубь, мышь, мальчик, вошь, огненный демон...
- ВОШЬ!? - хором взвизгнули все присутствующие. - ТАК ЭТО БЫЛ ТЫ!?!?
- Да, - признался Мет. - Я просто на всякий случай собирал ваши ДНК.
- Значит наши волосы в безопасности? - уточнила Корнелия.
- В полнейшей, - заверил Мет. - Дальше?
- Что с тобой случилось? Ведь ты был ранен? - вдруг вспомнила Вилл. - И кто такой этот парень, в которого ты превращался, на самом деле?
- Да. История такова: я появился на Земле, с помощью телепортера проник в Кондракар и там устроил заварушку в библиотеке. После этого я вернулся на Землю. Решил искупаться в озере, мутировал в рыбку. Меня едва не сожрала щука - я с перепугу превратился в голубя и улетел, забыв про брошенную на берегу одежду. Прилетев в ваш город, попал под удар - меня закидали камнями подростки, с которыми я потом щедро расплатился...
- Так это ты устроил Урии сладкую жизнь? - обрадовалась Хай Лин.
- Я. Кстати, он сейчас в больнице - дурак попёр на меня с пистолетом, ну я и показал ему, как им пользоваться - задницы регенерируют быстро - через пару недель ему станет легче.
- ОЙ... - покраснела Вилл. - Может, с него хватит... А то ведь я свою "лишнюю" руку ему в коробку с завтраком положила... Увидела его сумку и...
- Как некрасиво... - вздохнул Оракул. - А ведь в этот самый момент перепуганная мама оставила ему эту коробку в больничной палате. Очнётся - чтобы поел... Надеюсь, вре\ачи сумеют откачать его после инфаркта...
- Кстати про руку! - заметила Хай Лин. - Как ты её вылечил, когда был медведем?
- Моя способность - забирать и отдавать жизненную энергию, чтобы ускорять регенерацию. Когда я был ранен, я высосал силы из Вилл, чтобы поскорее поправиться, потом, превратившись в мышь, вышел из клетки и, став пареньком, устроился на кровати... А когда Вилл лишилась руки - я отдал ей часть своей энергии. Оттого - то я и был после этого усталым...
А про "того парня" - это приятель моего младшего брата. Он был тяжело болен - какие - то нарушения в организме не девали нормально усваиваться витаминам и жиру. Оттого - то он и был таким тощим и бледным. Но ему не хотелось быть прикованным к постели - он очень много ел и по пол дня занимался спортом, чтобы не дать мышцам задубеть, что и сделало его таким сильным и ловким, не смотря на болезнь... Кстати, сейчас он здоров - лекарство учёные нашли всего пол года назад - его теперь не узнать - кровь с молоком!
Если вопросов больше нет - сообщаю - через несколько часов сюда явится Айрис со свитой... Я, превратившись в принца, взял у неё лучших воинов и телепортировался на Солнце - они сгинули, а мне хоть бы хны - огню не страшен огонь... Я ведь только вчера утром вновь наведался к озеру и забрал свои вещи, в том числе - телепортер... но сейчас он сгорел. Но в форме демона я могу перемещаться в пространстве сам - с возвращением в мой мир проблем не будет. Хорошо ещё, что не пострадал мой запас биоэлектронных капсул, которые хранят мою одежду в уменьшенном виде - они тоже были в моих вещах. Каждая такая капсула содержит один комплект белья. Я проглатываю её человеком и, поменяв форму, могу делать что угодно - когда вновь стану самим собой - одежда автоматически будет на мне, а оболочка раствориться. В желудке они может находиться до суток, после чего растворяется, превращаясь в солёную воду - приходится глотать следующую. Там довольно сложный принцип действия, но они позволяет мне при превращении из какой - нибудь гадости в человека не заботиться о внешнем виде - моя униформа будет на мне. Это ведь стандартная одежда спасателей. Жаль только, что капсулы одноразовые...
- Но зачем спасателям уметь превращаться? - поинтересовалась Ирма.
- Из воды людей удобнее всего вылавливать, будучи дельфином, спасать от холода полярников, а также искать их - белым медведем, лечить укушенного змеёй - изготовить противоядие из собственных слюней - сперва мутирую в змею, собираю в железах яд, выплёвываю в ёмкость, делаюсь человеком, пара химических приёмов - и пострадавший спасён. Обычно бывает проще - есть и медикаменты и всё, что только нужно, но бывает, что приходится спасать людей из таких переделок, что их жизнь зависит только от моей способности к нужному превращение. Например, эвакуировать людей из падающего самолёта легче всего отряду спасателей - орлов.
- Здорово... - тихо сказала Хай Лин. - Я тоже так хочу...
- Нас не так много. Да и это - всего лишь работа, - пожал плечами Мет. - А сейчас, я думаю, пора готовиться к встречи колдуньи - всем надо выспаться, настроиться - и отправляться на Меридиан. Битва состоится в тронном зале - именно туда войдёт Айрис в компании оставшихся магов. Их сейчас не так много, но не стоит недооценивать важности грядущего.
- Он прав! - провозгласил Оракул. - Предстоит серьёзное сражение, и вы должны победить! Будет непросто, опасно, но я в вас верю!
После этой пламенной речи все посмотрели на него как на поющего среди улицы алкаша и разошлись по домам, отсыпаться и готовиться. До встречи на Меридиане оставалось ещё больше двенадцати часов.
- Тебя посчитали пустословом, - заметил Мет, когда кроме него, Оракула и Тибора в зале не осталось никого. - Теряешь уровень! - превратившись на мгновение в демона, он перенёсся в Хитерфилд - отдохнуть и попросить Корнелию заранее предупредить Элион о готовящейся атаке и мерах противодействия ей.