Фобос сидел на троне и смотрел прямо перед собой в тот самый момент, когда перед ним из ниоткуда возник большой круглый проход с тёмным облаком в центре и голубым свечением по кайме.
Из него величественным шагом вышла Айрис, а за ней шли строем две колонны по восемь магов в каждой. Они были одеты как прежде - чёрные сапоги и плащи с капюшонами. Сама Айрис тоже не приоделась - будучи ведьмой, воскресшей, она не могла менять одежду и была вынуждена оставаться в том одежде, в которой умерла.
- Рада встречи, мой принц, - сказала она, поклонившись. Портал тем временем растаял.
- Боюсь, что не могу сказать... - вежливо начал принц. - ...Того же... - рыком закончил демон.
Ведьма и маги даже не успели опомниться - из - за колонн вылетели стражницы, вместе с Элион, вывернувшийся из - за трона Седрик ударом хвоста обезглавил двух ближайших магов. Ведьму спас лишь поклон.
Поднялась настоящая суматоха - маги, как могли, отстреливались огнём и молнией от стражниц, тем отвечали им всеми подвластными стихиями. Настоящий Фобос, энергетическим щитом отразив несколько атак, буквально смёл очухавшуюся от неожиданности ведьму и вновь вскочил на ноги.
- Ты ничего не сделаешь, - сверля глазами, прошептала она, - ты проклят, ты не убьёшь меня, - она смело смотрела на направленную в неё полыхающую стрелу из огненного лука, который держал принц.
- Я уже не проклят... - тихий свист, вспышка... огонь растопит лёд, растворит воду...
На полу не осталось даже лужи. В то же мгновение битва прекратилась - колдуны прекратили сопротивление. Каким - то чудом сердобольной Элион удалось пресечь попытки друзей прикончить их.
- Что такое?! - воскликнула Хай Лин. - Почему драться перестали?.. А мне ведь понравилось!!!
- Заткнись, - посоветовал демон.
Мет знал, что по закону братства, Фобос теперь - его глава...
- Что такое? - повторил вопрос стражницы принц.
- Ну, дубина... Поясню, они теперь вам подчиняются, - сказал Мет, вновь становясь собой.
- В таком случае, - чародей резко выпрямился, огненный лук исчез, - теперь вы свободны. Слишком многие из вас погибли за просто так - я, как последний глава Ледяного братства, объявляю о его роспуске. А как принц, я позволяю вам поселиться в этом мире, но с условием, что вы будете защищать его, в случае неожиданных нападений, будь то свои или пришельцы.
Все присутствующие стояли в некотором оцепенении - слишком резко и быстро всё кончилось.
- Теперь я уверен - будущее изменилось, - расплылся в улыбке Мет. - Теперь и в вашем мире будет счастливая жизнь... А мне пора...
- Постой! - воскликнула Элион. - Не уходи! На завтрашний вечер я назначу бал в часть этого события! Ты непременно должен быть на нём! Корнелия мне всё рассказала!
- Что ж, - призадумался Мет. - Я согласен!
- А пока будь моим гостем, - попросила принцесса.
Когда уже отшумел весёлый бал, и многочисленные гости разошлись, Седрик, Фобос, Элион, стражницы и Мет сидели в просторном зале с камином и разговаривали. При этом Мет всё время смотрел в широко открытое окно на усыпанное звёздами ясное небо. Тихое потрескивание угольков успокаивающе действовали на всех, кроме, казалось, его.
За прошедшие сутки были расставлены все точки - уцелевших чародеев расселили во дворце на разных должностях, требующих хорошего знания магии - они оказались весьма честными и отнюдь не злобными существами. Ведь делать гадости их заставлял ими самими же созданный устав братства, предписывавший повиноваться главе, а ею долгое время была жестокая Айрис.
Седрик, Элион и Фобос тоже, как ни странно, сумели договориться на редкость быстро - что уж они обсуждали - неизвестно, но к концу беседы Элион светилась от счастья. Как выяснилась - она буквально сбагрила опостылевший престол принцу под его полное руководство, а сама решила вернуться на Землю, тем более что Седрик тоже изъявил желание отправиться туда, правда, дав Фобосу клятвенно обещание посещать Меридиан не реже одного раза в неделю.
- Что ж, - наконец, сказал Мет, вставая. - Я хочу домой - скучаю по семье, ведь не видел их больше недели. Это была длинная, опасная, но в то же время интересная командировка - сейчас пойду, выберу место попросторнее и вернусь в свой мир и своё время, - он вынул из кармана маленькую коробочку. - Вот она, машина времени... Прощайте! Мне было интересно и приятно с вами пообщаться!
- Минуту! - подскочила Вилл. - А как тебя на самом деле зовут, и... покажи себя настоящего... - слегка покраснев, попросила она.
- Я такой, каким сейчас выгляжу - это я настоящий. А имя... Не рискну сказать, вы же американцы...
- В чём дело? - удивилась Вилл.
- Ну, пожалуйста! - почти одновременно промычали все присутствующие.
- Хорошо, - сдался такому напору спасатель. - Меня зовут Сергей.
- Сэр Гей!? - вытаращил глаза Седрик (по английски фразы звучали одинаково, и он воспринял её как "Sir Gay"). Все буквально покатились со смеху.
- Знал же, - хмуро опустил руки он. - Ну, Серёга, Серый, но уж никак не Сэр Гей!!!
Посмеявшись, но не злобно, а по дружески, все разобрались с его именем и от души пожалели ему удачи и счастья.
- Прощайте! - взглянув на своих новых друзей в последний раз, произнёс Сергей. - Не поминайте лихом! - он подпрыгнул, в момент превратился в голубя и выпорхнул в открытое окно.
Меридианцы и землянки ещё долго смотрели в небо, словно надеясь увидеть там пролетающего голубя, но бесстрашный спасатель уже возвращался домой.