Утром следующего дня.
- Что? Ты же не собираешься пойти и застрелить его? - с трепетом прошептал белобрысый паренёк, глядя на старый Браунинг, который держал в руке Урия. Это оружие он упёр у дедушки из шкафа - без спроса, разумеется. Двое парней стояли в переулке напротив кондитерского магазина.
- Не то, чтобы застрелить, - с наслаждением протянул Урия, - но он меня теперь долго не забудет...
- Да брось ты! Мы, в конце, концов, сами виноваты во всём, что он с нами делал - раз слабаки, то нечего на него нападать было...
- Я не слабак! - прошипел, уткнувшись в лицо другу, Урия.
Тем временем Мет, как ни в чём не бывало, вприпрыжку шёл к магазину, который, с момента своего появления в городе, грабил каждое утро, причём продавец ни разу не поймал его за руку. Сладости всегда были его слабостью, и он с удовольствием позволял этому недостатку иногда одолевать себя.
- Сейчас позавтракаю, - вслух подумал Мет, облизываясь. На по - утреннему пустой улице не было ни души, магазин открылся считанные минуты назад.
Когда он подошёл к двери, сзади донёсся лязг железа - Урия передёрнул затвор.
- Сейчас ты побежишь очень быстро! - Мет оглянулся - на выходе из переулка, стоял Урия с направленным на него пистолетом.
- Нет, - спокойно помотал головой Мет. - Я не побегу, а ты вот какое - то время бегать не сможешь... - он на мгновение исчез и, возникнув у самого лица рыжего хулигана, ловким боевым движением отобрал его оружие. Тут же Урия получил в челюсть, какая - то сила развернула его, грянул выстрел.
Мет ловко извлёк из кармана телефон, ранее тоже принадлежавший одному из ребят, и позвонил в скорую. Он с трудом заглушал дикий визг раненого Урии.
- Что случилось? - спросили из диспетчерской.
- Стреляная рана, - честно сказал Мет. - Пареньку кто - то прострелил задницу. Очевидно, выстрел сделан сбоку, прошиты обе булки, - проговорил он тоном профессора - медика. - Он вас ждёт и очень громко орёт! До свидания! - не сказав больше ни слова, он выключил телефон, подкинул, развернулся к нему спиной и, вскинув пистолет на плечо, тремя выстрелами выбил цифры "3", "5", "7", и зашвырнул оружие в кусты. К этому моменту приятеля - хулигана уже и след простыл.
- Убью!!! - выл рыжий, держась за филейную часть.
- Нет, - с ухмылкой покачал головой Мет. - Ты ни мне, ни кому - то другому, ничего не сделаешь. Я, если честно, стреляя тебе в упор в зад, боялся, что ты умрёшь - для тебя это всё равно, что для нормального человека выстрел в висок! Ведь у тебя же там мозги! Но я тебя переоценил... У их нету даже там... Ладно, мне пора. Но если ты ещё хоть раз обидишь любую из пяти закадычных подружек - ей Богу, я снесу тебе голову. Ты мне надоел. Спасатель - это профессия и призвание, но никак не запрет махать кулаками и пушками. Поклянись, что больше никогда и никого не обидишь. Поверь, я смогу это отследить... Мы один на один - поклянись и тебе будет проще.
- Кля... нусь... - выдохнул Урия. Он сам уже поверил в сверхспособности этого парня, хотя и сам пока не понял, в чём же именно они заключены.
- Ну, я пошёл! - помахал рукой Мет, услышав вой сирены скорой помощи. - Прощай... Или, быть может, до встречи!? - сатанински улыбнулся он.
- Прощай, - смирился с неизбежным старшеклассник.
Маленькая, сотканная из шкур юрта, едва сдерживала бешеный натиск ледяного ветра, обдувавшего степь, где располагалось поселение Ледяного братства, как оно стало называться с тех пор, как Айрис стала им править.
Белая ведьма сидела на устеленном шкурами полу и обдумывала произошедшее. Откуда взялся этот огненный демон, как он мог узнать, что должно произойти покушение... Она трижды успела прочитать рассеивающее заклинание - но монстр и не подумал исчезать... Инициатива уплывала как сквозь пальцы, и пока она ничего не могла с этим поделать...
- Приветствую тебя, Айрис! - от этой тихой фразы колдунью передёрнуло. В голубоватом свете, исходящем от неё самой, она увидела Фобоса. Принц стоял перед ней в одежде кондракарского стража. - Это я, принц Фобос. Ты не обозналась.
- Но... - она поднялась на ноги. - Как вам удалось сбежать?
- Это было не просто... Гнида Седрик предал меня и перешёл на сторону стражниц. Но мне всё же удалось бежать. Правда, в одежде одного из поверженных мною стражей...
- Я...
- Не рассказывай! - приказал Фобос. - Мне всё известно. Если ты поможешь мне вернуть трон, я сделаю тебя королевой, пусть даже это будет фиктивный брак...
- Если ты разрушишь проклятье, и вновь воскресишь меня, то я буду достойна настоящей женитьбы, - вкрадчиво пошептала ведьма. - Ты ведь не видел меня живой. Вернее, видел, но очень давно.
- Я не исключаю такой возможности. Если во мне будет ещё и сила сестрицы - возвращение в мир живых тебе гарантировано... Сейчас же я предлагаю тебе сделку... Но мне нужны сведения о тех, кем ты распоряжаешься.
- О... - протянула колдунья. - Это сила... Моё братство - это всего сорок три... Сорок один, - скорбно вздохнула она, - могучий чародей. Это те, кто по каким - то причинам ушёл из своих миров в отшельники, чтобы обучаться чародейству, совершенствуя способности, не испытывая никаких притеснений со стороны. Они искали покой и нашли его на этой планете... В своё время. У них был добрый предводитель... - её глаза злобно сверкнули. - Но времена меняются. Эти воины - маги в моём... Нет! Они в нашем распоряжении!!! - воскликнула она.
- Ты обеспечила нам победу, - улыбнулся Фобос. - Позволь, я сам отвоюю свой трон - дай мне сейчас же самых сильных чародеев. Я тотчас один отправлюсь во главе их на Меридиан, где все мирно спят, в том числе и этот предатель Седрик. Я убью их всех... - прорычал он, сжав кулак и глядя словно сквозь ведьму. - Я верну себе трон, армию, заставлю всех приклоняться! А завтра утром ты, вместе с оставшимися членами братства, откроешь портал в тронный зал и войдёшь в наш мир. Как королева!
- Но я не могу отпустить вас одна, мой принц! Это может быть опасным! - слабо возразила ведьма.
- Глупость! - рявкнул Фобос. - Я застану их врасплох, кроме того, стражницы ничего не подозревают!.. Месть, - продолжил он после короткой паузы, - блюдо, рассчитанное на одного...
- Понимаю, - дыхнула холодом Айрис. - Они здесь.
Она вскинула руки, что- то вскрикнула. Тут же они вдвоём оказались на улице, возле шатра, а перед ними стояла колонна магов, закутанных в чёрные плащи, наподобие тех, что были на несостоявшихся убийцах стражницы.
- Двадцать пять лучших чародеев! - провозгласила колдунья. - Они спали, но одна моя мысль - и они готовы к бою! - сообщила она слегка оторопевшему принцу. - Отныне он ваш повелитель! - громко обратилась она к воинам. - Слушайте и выполняйте его приказы. Вместе с ним вы вернёте мне и моему принцу наш мир и будете там почётным гражданами! Там столько магической энергии, что хватит на любые магические приёмы - Меридиан станет нашим уделом - уделом Ледяного братства!
- Я телепортирую всех нас! - решил Фобос. - Иди в свои покои, Айрис, - ласково сказал он. - И не забудь - ровно через сутки ты должна торжественно вернуться на Меридиан. Я подготовлю встречу и буду ждать, - пообещал он. Ледяная ведьма растворилась в воздухе, вновь вернувшись к себе в юрту. - В путь! - скомандовал он, пальцем нащупывая кнопку на поясе.
Вспышка, огонь, короткие вскрики. Электронный телепортер канул в лету, мгновенно сгорев. Прекратила своё существование и магическая элита - колдуны не успели даже понять, что оказались на поверхности Солнца... Не осталось даже пепла...
- Какие простаки, - прорычал огненный демон, чувствуя себя при гигантской температуре как в тёплой ванне. - И на что эта ведьма надеялась? Я устрою ей "тёплый приём"... - на состоящем из огня лице оформилось некое подобие улыбки.