- Уродство... Блин, какая вонь, - Мет уцепился за край колодезного люка и, подтянувшись на руках, вылез, наконец, наружу. - Мерзкая жижа, - он глянул вниз - в застоявшуюся гнилую воду из которой только что сумел выбраться. - У этих девчонок мозгов совсем нет - виляют по каким - то подворотням... Чёрт, они - то их знают... Надо раздобыть где - то нормальную одежду, - парень скинул с себя куртку, ранее принадлежавшую Урии, но расставаться со штанами, хоть и насквозь промокшими и вонючими от тины, желания не было.
По плану, Мет хотел отследить дорогу, по которой девушки возвращались из школы, для чего с самого утра караулил в кустах у входа и, когда Вилл и Хай Лин вышли из здания и отделились от остальных, тенью последовал за ними.
Но девушки смотрели под ноги, а он - на них. Как следствие - за одним из поворотов они от него оторвались, даже сами об этом не зная - стражницы продолжали идти, а несчастный шпион нырнул в открытый люк, не заметив его у себя на пути.
- Надо что - то найти или хотя бы просохнуть, - решил Мет, заходя в тенистый парк, мимо которого брёл, как только выбрался из колодца.
- А мы как раз тебя ждали, - перед ничего не ожидающим пареньком выросло пятеро детин на голову выше его. В одном из них он без труда узнал Урию.
Настроение резко поднялось! А вот и сухая одежда!
- Всё, паршивец, - прошипел Урия, наклоняясь и оказываясь нос к носу с Метом, - тебе конец.
Отделаем сейчас так, что мама родная не узнает.
- Но... но как... - скорчив испуганную физиономию, пролепетал Мет. - Разве пятеро больших и сильных на одного маленького и слабенького... Апчхи! - от души чихнул он, обрызгав разлетевшимися слюнями Урию. - И больного к тому же, разве это честно? - он сложил руки в замок на груди и протянул: - Ну не бееееейте меня! Пжаааалуста!
- Поганец, - прорычал Урия, усердно вытирая майкой слюни с лица. "Эта мне уже не подойдёт", - для себя прикинул Мет.
- Что такое? - удивился он. - Я вас чем - то обидел? ОЙ! - он "поскользнулся", плавно приземлившись на руки и на спину, а получивший обеими кроссовками в челюсть Урия отлетел к стене. - Помогите! Я упал! - закричал Мет, изображая крайние страдания от "случайного" падения.
- Скотина! - взвыл Урия, вскакивая на ноги. - Глуши его, ребята!
- Маечки - штанишки! - с этим криком, Мет бросился навстречу "тёплой компании" из пяти старшеклассников.
- КАК??? Ты встретила такого парня и не сказала мне? - изумлённо - обиженно, хоть и в двадцать седьмой раз, воскликнула Хай Лин, когда они с Вилл брели по безлюдной улице по направлению к дому главной стражницы, где предполагалось вместе поучить уроки (версия для родителей) и вытрясти из Мета душу, заодно со всеми сведениями о нём (истинная цель).
- Хай Лин?! Я бы поняла, если бы такое заявила Ирма! Но ты! - не переставала изумляться Вилл.
- А что такого? Бедненький, голодненький! Я бы о нём заботилась, - закатив глаза, промурлыкала Хай Лин.
- И в том и в другом сильно сомневаюсь, - покачала головой Вилл. - Правда, то, что он нищий - это точно. Он даже некоторое время в моих вещах ходил.
- Здорово! - обрадовалась Хай Лин. - У меня как раз топик и юбочка есть! Они мне великоваты, но ему подойдёт!
- Уймись, благодетельница! Он уже где - то обновки достал. Говорит - на помойке, но, мне кажется, где - то украл...
- Такие хорошенькие воришками не бывают! - безапелляционно заявила Хай Лин. - Ему их подарили!
- Кто? Ты спятила?
- Не знаю, кто, но то, что добровольно - в этом уверена! - если бы её сейчас слышал Урия, "добровольно" расставшийся с одеждой, он бы возразил...
- Альтруистка, - покачала головой Вилл. - Нельзя видеть в людях только хорошее.
- Но и только плохое - тоже нельзя! Смотрю так, как мне нравится, - китаянка извлекла из сумочки розовые очки и, нацепив их, победоносно посмотрела на подругу.
- Слов у меня... - она не успела сказать "нет" - перед подругами, откуда ни возьмись, выросли два монстра. Нечто среднее между крокодилами и белыми медведями - когтистые лапы, белёсая чешуя и медвежьи пропорции тел. А зубы - скорее от саблезубого тигра!
Вилл инстинктивно схватилась за талисман, выставив его перед собой, но не успела она его использовать, как ударом огромной лапы один из монстров лишил её и Сердца Кондракара и кисти руки...
- Вилл! - Хай Лин подхватила начавшую падать подругу и сумела оттащить её из - под очередного удара, который лишил бы стражницу головы.
"Нам конец" - пронеслось в голове у воздушной чародейки - оба монстра прыгнули вперёд, грозив насмерть раздавить обеих девушек.
В это же мгновение ровно между ними и монстрами приземлился огромный бурый медведь. Иномирные твари врезались в него как в стену, но он не только устоял, но изловчился и, захватив огромными лапами их головы, ударил друг о друга с такой силой, что раздался хруст, и его когти почти соприкоснулись.
Две огромных туши рухнули на асфальт и тут же испарились, словно их вообще не было.
В шоке Хай Лин сидела на дороге, прижимая к груди голову Вилл, от боли лишившейся сознания, и шептала что - то невнятное. Медведь подошёл к ней, но у девушки заклинило абсолютно все мысли и чувства - она просто сидела и смотрела на него, а из глаз лились ручьи слёз. Сопротивляться было бесполезно, а бежать, да ещё и с подругой на руках, она не могла...
Медведь потянул вперёд лапу, тыльной стороной когтя развёл занемевшие руки Хай Лин - искалеченная рука Вилл, которую и сжимала, пытаясь остановиться кровотечение, Хай Лин, безвольно свалилась на асфальт. Медведь резко положил на неё лапу, а через пару секунд медленно поднял - вместо безобразного обрывка, Хай Лин увидела совершенно целую ладонь - её подруга вновь была полностью здорова!
Огромный зверь, мгновение посмотрев на ошарашенную стражницу, развернулся и пошёл прочь, вскоре скрывшись за ближайшим поворотом.
С ужасом Хай Лин обернулась - вдалеке на асфальте лежала... оторванная ладонь Вилл, крепко сжимающая талисман.
- Вилл, - всхлипнула она. - Вилл, очнись...
- А... Что со мной было... Моя рука! - Вилл резко поднялась и оглядела свою конечность. - Мне показалось, что... Было так больно... Я думала, мне оторвали руку...
- Так оно и есть... - Хай Лин кивнула на дорогу.
- Что произошло? - изумилась стражница.
- Я не знаю, - уставшим голосом прошептала воздушная чародейка. - Это какой - то кошмар...
Девушки встали и отдышались. Вилл долго не могла перебороть себя, чтобы поднять некогда собственную кисть и вынуть из онемевших пальцев волшебный камень. Во время этого процесса она трижды падала в обморок. Хай Лин однажды даже удалось поймать её - первые два раза они теряли сознание одновременно...
Больше чем через час, когда Сердце Кондракара снова лежало в кармане у Вилл, девушки заглянули в переулок, куда, по словам Хай Лин, ушёл медведь, но тут же встали как вкопанные - он кончался тупиком. А ведь чародейка точно видела - за это время оттуда никто не выходил...
- Дико, нелепо, невероятно, - бормотала под нос Вилл, когда они вновь брели к её дому. - Что это за монстры? Что за медведь, который прыгает как кузнечик? Как он сумел меня вылечить? Зачем я ему нужна? Или мы...
- День сплошных странностей, - вздохнула Хай Лин. - Сегодня, клянусь, меня уже ничем не удивишь...
В это время они свернули с главной улицы на одну из второстепенных...
- Беру свои слова обратно, - протянула Хай Лин, круглыми как тарелки глазами глядя на открывшуюся картину...
Вдоль улицы на фонарях висели пятеро подростков в одних трусах. Кроме этого, на них были лишь пояса, за которые они и были подвешены поперёк животов на фонарях. Зоркий взгляд Вилл тут же заметил некую симметрию: те трое, кто висел на фонарях по левой стороне улицы, имели фингалы под левыми лазами, а те, кто висел справа - соответственно на правых.
Девушки без труда узнали в несчастных банду Урии. Собственно, он сам был одним из "левых"...
- Э... - обдумала положение Хай Лин.
- Они пришли, - крикнул один из парней справа. - Давайте, начинаем, что ещё делать?
- Да простят нас, ничтожных, жалких и вообще недостойных существ эти умные, красивые и вообще самые лучшие девушки на Земле! - во весь голос пропел Урия.
- Да пребудет с ними удача и благословение! - хором подхватили все остальные.
- И да не будем мы больше вас трогать, драгоценнийшие ученицы нашей недостойной вас школы! - закончил Урия.
- Прошу, умоляю, скажите ему, что мы всё сделали правильно, - тихо прошептал белобрысый парень с одного из левых фонарей.
Кусты по правую сторону улицы вдруг гакнули и затряслись - оттуда доносился неудержимый хохот - кто - то бился в истерике от смеха.
Вилл и Хай Лин переглянулись... И их смех напрочь заглушил звуки, издаваемые кустами.
- Я его убью, - едва слышно прорычал Урия, придумывая, где он может раздобыть огнестрельное оружие...
Интереса ради, стражницы, отсмеявшись, кинулись к не в меру развесёлым кустикам. Но когда они добежали и пошарились в ветках, то поняли - там пусто. Неуловимого шутника девушки упустили.
- Это действительно слишком странный день, - признала Вилл. - Давай сегодня не будем портить Мету жизнь, пусть ещё поживёт, - улыбнулась она. - Сегодня отдохнём, отоспимся, а завтра - айда трясти его как грушу!
- Хорошо, - согласила Хай Лин. - До завтра! - попрощалась она, отправляясь своей дорогой. Вилл поправился сбившийся рюкзак и двинулась к дому, периодически оглядываясь на висящих над дорогой парней. Кто - нибудь увидит, позвонит пожарникам - снимут.
"Нашёлся, кажется, человек, знающий толк в общении с Урией ", - про себя усмехнулась Вилл. - "Вот бы познакомиться с ним... "