За неделю до событий в Хитерфилде. Кондракар. Тюремная библиотека.
- Как можем здесь что - то найти, господин? - изумлялся Седрик, перебирая книги на нижней полке шкафа, который почти подпирал пятиметровый потолок. - Наверняка эти изверги всё полезное изъяли. Да и какой толк от магических книг, даже если мы их отыщем, когда мы не можем пользоваться магией.
- Не ной, - проворчал Фобос. Он находился под самым потолком, просматривая древние фолианты в поисках какой - нибудь книги заклинаний. Он и сам знал, что шансы на удачу равны нулю, но надежда теплилась: а вдруг есть хоть одна? Она могла стать их билетом на свободу - пользоваться магией в пределах тюрьмы они не могли, но читать заклинания, написанные кем - то другим, были в состоянии. А, главное, эти заговоры имели бы действие - сила заключена в самих строках, а не в том, кто читает их.
- Оракул... - под нос бурчал Седрик. - Тибор... Все сволочи... Это же издевательство...
Фобос хотел вновь наорать на него за моральную нестойкость, но сдержался - горло ещё болело после вчерашней двухчасовой "воспитательной лекции", от которой Седрик едва не оглох, а стены вечной Твердыни чуть не рухнули.
Положение и впрямь было мерзким. Экс - принца и его верного слугу, продержав почти пол года в темнице, "вывезли в свет" - им было позволено посетить тюремную библиотеку и взять по книге, чтобы коротать дни в заточении. Седрик, сперва, хотел взять фантастику, детективы или, на худой конец, сборник анекдотов (сказывалась жизнь на Земле), но ничего подобного в этой обители знаний не водилось. Самое интересное, что он там обнаружил - справочник "Начинающему зомби". Эту книгу он и хотел взять, но принц заявил, что они, во что бы то ни стало, должны найти книгу заклинаний и с её помощью покинуть опостылевшее узилище. На возражение: "Это нереально, господин, здесь такого быть не может!", он узнал о себе много нового... Пришлось признать правоту начальника.
- Умственное просвещение, - вслух повторил Фобос фразу, сказанную начальником охраны, когда тот сообщал цель их небольшого путешествия. - Они меня что, за дурака держат?
- Не обращайте внимания, мой принц, этот деревенщина не знает, что говорит.
- Опомнись, Седрик! Тут нет деревенщин, это Кондракар! Мы уже давно не на Меридиане!
- Ну, тогда солдафон!
- Уже ближе, хоть и не совсем, - отозвался с верхотуры чародей. - Есть что - нибудь? - поинтересовался он после непродолжительного молчания.
- Нет, господин. Всякая дребедень вроде житий различных членов братства да энциклопедий...
- У меня тоже... - Принц поднялся на ступень выше, неудачно опёрся на неё, старая деревяшка треснула и проломилась. - Аааа! Падаю! - вскрикнул он прежде, чем успел схватиться обеими руками за края неустойчивой лестницы. Она накренилась, но мгновенно среагировавший Седрик не дал ей сильно отклониться от положения равновесия и с огромным трудом сумел вернуть её на место. - Мэ... Мэ... Нэ... - сказал Фобос, белый как простыня и с круглыми от страха глазами.
"Спасибо", - перевёл для себя Седрик.
- С вами всё в порядке? - вслух осведомился он.
- Да... - Фобос хотел добавить, что чуть не наложил в штаны, но не стал - за пол года он так привык к Седрику, что временами забывал, что тот его слуга и общался как с равным. Но опуститься до такого признания он не мог себе позволить.
- Вовсе нет! - диктатор и подчинённый повернули головы - на подоконнике громадного окна, которое, можно сказать, служило одной из стен библиотечного зала, сидел темноволосый парень лет двадцати пяти на вид и держался за голову. Он был одет в красную майку, малиновую ветровку и глянцево - алые спортивные штаны. На майке были нарисованы три белых буквы - первую и последнюю заключённые разобрать сумели - М и С, - Всё, напротив, очень скверно! - воскликнул он, всплеснув руками.
Фобос быстро прикинул - высота башни - больше километра, библиотека примерно посередине... Незамеченным через дверь этот тип пройти не мог, магия в окрестностях тюрьмы не действует, чтобы не помогли бежать заключённым. Так как он здесь очутился?
- Ты кто? - спросил Седрик.
- Пни, пожалуйста, лесенку, - попросил названный гость. - Да посильнее.
- ЧТО???
Фобос, поняв, что эти двое, если начнут драться, весьма вероятно снесут его хлипкую опору, стал медленно сползать вниз.
- Не моги спускаться! - завопил визитёр. - Подымайся немедленно!
- Седрик! Останови этого кретина, пока я не слезу!
- Не приб... - получив по лицу, Седрик оказался в противоположном углу комнаты... А он считал себя достаточно сильным существом... Даже в человеческой форме.
- Седрик!!! - услышал оборотень истошный вопль. Но среагировать уже не успел - незнакомец с разворота врезал ногой по лестнице, разбив её этим ударом надвое. С криком "ТВАРЬ!!!" принц, попытавшись зацепиться за книжную полку, не удержался и оказался на полу, а ещё через долю секунды на него осыпались добрые пол сотник увесистых томов. Дело довершила навернувшая со шкафа антресоль.
- Мой принц!
- Да чтоб тебя!
Не сговариваясь, Седрик и незнакомец кинулись к горе книг и принялись выкапывать оттуда Фобоса.
В четыре руки они расшвыряли тома, и оборотень потрогал своего господина за шею - проверил пульс.
- Живой, - облегчённо вздохнул он, смахивая со лба пот, выступивший от волнения.
- Вот и славненько! - обрадовался парень.
В этот же миг Седрик рванулся вперёд, смёл его с ног и прижал к полу, схватив за шею.
- Убью, - прорычал он.
- Не верю! - драматически воскликнул незнакомец. Он играючи смахнул с себя Седрика и как паук забрался на самый верх библиотечного шкафа, умудрившись не опрокинуть его на себя. - Да и не нужно меня убивать - жить я хочу, да и хороший, окромя того! - заявил он.
- Что здесь происходит? Что за шум? Уэй... - едва появившийся в дверях охранник, приставленный снаружи к дверям библиотеки, тут же улетел обратно - чьё - то житие ему в лоб запустил незнакомец, извлеча его с расположенной под ним полки, а "Книга о вкусной и здоровой пище", брошенная Седриком, пришлась ровно поперёк живота. Двойного одновременного импульса страж не выдержал - его ругательства, издаваемые в процессе кувыркания по лестнице, огласили всю башню.
- Этого спровадили, - слаженным хором произнесли парень и оборотень. Впрочем, о недовольном караульном мгновенно забыли, и вернулись к собственным разборкам.
- Я до тебя доберусь, - внутренне понимая идиотичность своего поведения, оборотень принялся швырять в противника тома подвернувшейся под руку "Астральной Энциклопедии". Силы ему было не занимать, и, учитывая вес книг, врагу пришлось несладко.
- Ай! - маневрировать, сидя на узком шкафу и подпирая головой потолок было не удобно - третий залп пришёлся чётко между глаз незадачливому скалолазу. Помянув в полёте матушку Седрика, он оказался на полу. - Я к вам с душой, а вы... - он вскочил, отбил три атаки оборотня в рукопашную и, перескочив через него, в два прыжка пересёк комнату и взгромоздился на другой шкаф.
- Гадёныш! - прошипел Седрик.
- Зенитчик хренов, - проворчал юноша, видя, что тот вновь кинулся к лежащей возле Фобоса горе фолиантов. - Придумал! - собравшись с силами, парень перескочил со шкафа на большую хрустальную люстру, переломав половину установленных в ней свечей. Теперь металлические рога надёжно защищали его от книжных залпов Седрика.
- Слазь, сволочь - я тебя убивать буду! - рассвирепел человек - змей.
- Ждите, будет, - пробурчал незнакомец, потирая ушибленную переносицу. - Чего мне слезать? Если ты дерёшься, я лучше тут посижу, - заметил он.
- Чего тебе надо? Зачем ты толкнул лестницу? Ты хотел погубить принца?
- Как раз нет, - ложась между толстыми прутьями как в гамак, вздохнул юноша. - Он мне нужен живым... Да и не только мне.
- Но зачем, - Седрик начал заговаривать врагу зубы, так как в углу помещения увидел идеальное в данной ситуации оружие - метлу с деревянной ручкой. Бочком он стал медленно двигаться в её сторону. - Что тебе от нас или от него нужно? И кому это "не только тебе"?
- Да всем, - многозначительно сказал незнакомец, глядя в потолок. - И тебе, и Стражницам. Да и вообще без него паршиво придётся.
- Ах, право не знаю, - протянул Седрик. В следующее мгновение он схватил метлу, ринулся к центру комнаты и со всех сил швырнул сей бытовой агрегат ручкой вверх.
Не готовый к подобной атаке, парень, крепко получив этим "копьём" по филейной части организма, вскрикнул и рефлекторно подпрыгнул - штукатурка осыпалась, а он, чудом не проломив при ударе о потолок череп, вновь оказался в ложе люстры, но, на сей раз, без сознания.
- Есть! - обрадовался Седрик.
- Пить... - слабо простонал Фобос.
Седрик кинулся к лежащему на полу принцу.
- С вами всё в порядке, господин.
- Что? - Фобос резко сел, осмотрелся по сторонам, несколько мгновений сидел с крайне задумчивым видом, потом почесал затылок и замогильным голосом произнёс. - Я - сволочь.
Седрик начал икать.
- Сработало! - донёсся радостный, но слабый визг из - под потолка. - Свершилось!
- Чего этот дурак так орёт и кто он, вообще, такой? - хмуро спросил Фобос.
- Я ик... не знаю... ик, - пытаясь подавить икоту, пожал плечами слуга. - П... ик... похоже, он чему - то рад... ик!
- Это я вижу... Но сейчас меня волнует не он. Мы должны покинуть тюрьму - я слишком виноват передо многими... Я грешен, я паршив, я сволочь... Пришла пора исправлять содеянное за долгие годы...
- Святые угод... Ик... Чёрт те что... - Седрик пошатнулся, в глазах у него поплыло, и оборотень упал в обморок.
- Я молодец! - парень спрыгнул с люстры, метнулся к Фобосу, обнял ничего не понимающего принца с возгласом "Дорогой ты мой!", а потом, вприпрыжку подскочив к окну, с улыбкой до ушей потёр шишку, помахал растерянному меридианцу рукой и, высадив локтём стекло, выпрыгнул на улицу...
- Идиот, - не замедлил поставить диагноз Фобос. - От него блин останется...