Меридиан

А в субботу погода в Хитерфилде неожиданно испортилась. Ветер гнал по улицам тучи пыли, которую противный моросящий дождик никак не мог прибить к земле. С утра Алекса преследовало какое-то странное неприятное ощущение. Он побрился, ополоснул лицо водой, и ему как будто полегчало. Но спустившись к завтраку он застал Мэтта необычайно серьёзным. Вдобавок старшеклассник болтал ложкой в чашке с кофе, хотя обычно он предпочитал по утрам чай.
- Доброе утро!
- Доброе, - вяло отозвался Мэтт. Его настроение явно било рекорд, поставленный унынием Алекса, поэтому последнему пришлось приободрять американца, а не наоборот.
- Напомни-ка, когда мы встречаемся?
- В 12, у дома Ирмы.
- Почему там? - Алекс знал ответ на этот вопрос, но…
- Она позже всех встаёт, - Мэтт оторвал глаза от поверхности стола и наконец улыбнулся. - Чай, кофе?
- А посущественнее?
- Мы вчера вечером где были? - ответил вопросом на вопрос Мэтт.
- На пляже.
- Вот именно, - с торжеством в голосе подтвердил Мэтт, - на пляже. Но отнюдь не в магазине.
- Чёрт, точно.
- Ладно, - Мэтт кивнул на холодильник, - поищи чего-нибудь. А я сегодня на диете.
- Ты серьёзно?
- Нет конечно. Просто после прохода через портал меня всегда мутит.
- И меня будет мутить?
- Не знаю, - честно ответил Мэтт. - Вон, девчонки прыгают себе туда-сюда, и ничего.
- Понятно. Индивидуальная реакция.
- Что-то вроде этого.

Когда Мэтт и Алекс добрались до дома семьи Лэр, все были в сборе. К счастью, за исключением Ирмы, хотя это и не спасло их от издёвок.
- Мальчишки! - завидя их сказала Корнелия. - Можно подумать, только мы умеем опаздывать.
- У нас был важный разговор, - отрезал Мэтт, после чего поздоровался со всеми (С Вилл - особо).
- Да, на тему здоровья, - поддержал его Алекс.
- Ладно, вы всё же здесь, - примирительно сказала Вилл. - Кстати, как вам погодка?
- Жуть! - первой отозвалась Хай Лин.
- Да, погода сегодня против нас, - заметила Тарани, стерев с очков капельки дождя.
- А вот наконец и Ирма.
- Привет всем! - её настроение не сильно пострадало от непогоды.
- Пошли наконец, - и Вилл приглашающим жестом повлекла за собой всю компанию.
Они пришли на пустырь под мостом, тот самый, где, как рассказали стражницы Алексу, они впервые столкнулись с чудовищным лордом Седриком.
Вилл достала Сердце Кондракара, и оно открыло портал, точь-в-точь такой, какой Алексу довелось увидеть в парке.
- Дамы вперёд, - прошептал Алекс.
- Там или здесь? - спросила Ирма у Вилл.
- Лучше там, чего зря порталу висеть.
- Ладно, - и Ирма первой вошла в портал. За ней - Корни и Тарани.
- Мэтт? - Вилл посмотрела на него.
- Сколько их видел, а всё равно… - конец фразы потонул в потрескивании энергетических разрядов, сопроводивших перенос человеческого тела между двумя мирами.
- Это будет интересно, вот увидишь! - Хай Лин чуть подтолкнула Алекса в плечо.
В портал они вошли вместе. Секундное ощущение потери равновесия, когда нельзя понять, где верх, где низ, и… и всё. Последней переместилась Вилл и тут же закрыла портал.
Алекс огляделся. Местность напоминала обычный земной загородный пейзаж, но приглядевшись ("Зря очки не взял!") он понял, что ошибается. Достаточно было просто посмотреть под ноги - таких растений на земле точно не было, как не существует голубых тюльпанов. Кроме того, на горизонте имелись горы, которые во-первых вырастали из земли резко, без всяких переходов, а во-вторых были закручены штопором и вдобавок расширялись вверху.
- Вилл, а поближе к замку нельзя было? - спросила Корнелия.
- Сердце не работает на заказ.
- Да, жалко, что у него нет расписания, - пошутила Ирма.
- Ага, что-то вроде "12:00 - свалка под мостом, Земля - Королевский замок, Меридиан", - Хай Лин поводила пальцем в воздухе, словно писала на доске.
- Туда действительно так далеко идти? - спросил Алекс.
- Идти - да. Но не лететь, - Вилл уже надевала на шею Сердце Кондракара.
На этот раз Алекс даже устоял на ногах, но…
- Так не бывает, - прошептал он. К счастью, по-русски, так что стражницы его не поняли, и им не пришлось объяснять всё сначала.
- Добро пожаловать на борт! - вдруг объявила Ирма. И тут земля ушла-таки у Алекса из-под ног. Вернее, это он взмыл в небо, поддерживаемый Ирмой и Хай Лин. Он посмотрел через плечо и подумал, что он сейчас, наверное, выглядит глупо, то есть точно так же, как Мэтт, которого тащили на себе Вилл и Тарани. Корнелия, таким образом, летела порожняком. Правда оказалось, что она указывает дорогу. Направлялись они к лесу. До него оставалось всего ничего, и тут Алекс сообразил, что они летят слишком низко и через пару секунд врежутся в зелёную стену.
- Земля! - и чащобу прорезал коридор, который тут же смыкался за спиной отряда.
- Ты, кажется, хотел знать наши возможности? - спросила Ирма, - Начинай запоминать.
Как известно, первое впечатление - самое сильное. Увиденное в этот день на всю жизнь осталось в памяти Алекса. Ещё бы. Он видел, как из голого песка в мгновение ока вырастают плети виноградника, как взмывают в небо камни, как деревья гнут свои ветви против ветра. Он видел, как с ясного по-летнему неба Меридиана на землю хлынули потоки воды, как покрылись льдом лужи, как на поверхности озерца взвился водяной смерч. Он видел, как в воздухе чертили огненные линии летящие клубы пламени, как они кружились в диком хороводе, то и дело меняя направление, как от жара докрасна раскалилась скала, лежащая на другом конце поляны, и как потом эта скала оказалась огороженной огненной стеной, которая жила, не требуя пищи. Он видел, как в небо взметались тучи пыли, как даже очень тяжёлые камни поднимались в воздух и опускались плавно на траву за много метров. И над всем этим он видел яркий свет Сердца Кондракара, пышущего Энергией.
"Зачем им нужен я?" - подумал вдруг Алекс. Ему стало как-то неуютно. Мэтт положил ему руку на плечо.
- Как тебе представление?
Алекс не ответил.
- Алекс?- голос Вилл был встревоженным.
- Всё в порядке, - наконец отозвался он. Хай Лин опустилась на землю рядом с ним и вдруг посмотрела ему прямо в глаза. И улыбнулась.
- Ты что, завис?
Алекс медленно покачал головой и произнёс:
- Перезагрузка... Ну, всё. Надеюсь, вы пользуетесь этим только для дела?
- Конечно, нет, - ответила Ирма.
- Отлично, я так и думал.
- А зачем тогда спрашивал?
- Просто было интересно, прав я или нет. Я, мягко говоря, поражён, и не понимаю, зачем этому миру понадобился я, если есть вы.
- В этом предстоит разобраться, - сказала Вилл серьёзно, а в шутку добавила: - А ты, часом, не завидуешь?
Алекс пропустил вопрос мимо ушей.
- А не пора ли нам навестить королеву…
- Элион, - подсказала Корнелия.
- Вот-вот.
Все молча посмотрели на него, удивляясь внезапной перемене в настроении.
- Эй, да со мной всё нормально.
- Тогда в путь, - и Хай Лин первой сделала шаг. К Алексу. Больше никто из стражниц с места не тронулся, потому что Вилл и так стояла рядом с Мэттом, а Тарани и Корнелию Ирма придержала жестом. И вот они стояли и смотрели на Хай Лин. Первой улыбнулась Корни:
- Всё ясно, Хай Лин, - и… осеклась, потому что потомственная стражница ничуть не смутилась. Мэтт и Алекс, поняв в чём дело переглянулись.
"Девчонки" - одними губами сказал гитарист. Алекс коротко кивнул и оба ухмыльнулись.
Тем временем Хай Лин почти с вызовом посмотрела в лицо блондинке.
- Всё. Летим! - пресекла выяснение отношений Вилл.

Остаток пути до замка Алекс всё думал об увиденном. Во только никто не видел, как через несколько минут после того, как они оставили поляну, через неё прошагал отряд вооружённых солдат, направляясь к арсеналам, что были рядом с замком. На щите командира красовалась чёрная роза.

Глава 7 Глава 9