Где-то, когда-то

Холодный зал с высокими стрельчатыми окнами, через которые бледный свет как-то нехотя проникал внутрь и освещал пол, покрытый потрескавшейся мозаикой. Две стоящие в зале фигуры даже этот свет как будто старался избегать. Одна из них была, пожалуй, человеческой - высокой, стройной, но глаза, словно светящиеся изнутри выдавали некое потустороннее начало. Длинные белые, но не седые, волосы ниспадали, сзади свободно, а спереди свитые в две толстые косы, почти до самого пола, выбиваясь из-под причудливой шапки. Длинные и просторные рукава его одеяния скрывали руки. Всё это - атрибутика, внешность, даже поза - говорили любому стороннему наблюдателю: "нет, это не человек". Да, возможно в этом и было можно усомниться, а вот спутник его, напротив, никаких сомнений не вызывал.
Эта жуткая на вид тварь скорее напоминала змею с руками, оканчивавшимися кривыми когтями, и с густой гривой на голове и шее; но переднюю часть головы при желании можно было назвать лицом - почти по-человечески пропорциональное, оно, однако, обладало жутким оскалом огромного рта, усаженного острыми коническими зубами, и узкими вертикальными зрачками желтоватых глаз. По бокам эту голову украшала пара остроконечных ушей, похожих на рога.
Вся тварь, "торс" которой покоился на свёрнутом кольцами хвосте, значительно превышала размерами своего хозяина. В том, что стоящий рядом персонаж был её хозяином, сомневаться не приходилось: змей походил скорее на собаку, стоящую под ружьем охотника и готовую броситься на подстреленную дичь, чем на монстра, осознающего свое неоспоримое превосходство над человеком.
Но через некоторое время они оба согнулись в почтительном поклоне перед еще одним… человеком… существом, только что вошедшем в зал.
- Итак, князь Фобос, могу ли я рассчитывать на вашу помощь? - голос был властным и звонко разлетался под сводами пустого зала. - А вы, сможете ли оправдать оказанное вам доверие?
- Безусловно, Правитель, - последнее слово далось Фобосу с трудом, выдав человека, привыкшего командовать, но не подчиняться, - Ваше предложение крайне выгодно для всех нас.
- К делу. Сколько?
- Я смогу выставить несколько сотен, но это будут только передовые отряды, набранные в двух мирах.
- Так значит, и на Меридиане остались преданные тебе твари в количестве больше одной, - Правитель с презрением поглядел на человека-змея.
- Вам не придётс-с-ся жалеть о том, ш-што Вы ос-с-свободили меня, - прошипел тот. - Но с-сколько мне ещё томитьс-с-ся в этой форме?
- Осталось уже недолго, лорд Седрик. Надеюсь, урок, преподанный твоим господином научил тебя справляться с делами.
Правитель повысил голос, обращаясь сразу к обоим:
- Я жду вас снова через шесть дней. Здесь соберутся военачальники всех моих армий. Вместе мы решим, кто, что и как будет делать. И помните: в случае успеха - Меридиан ваш, а вместе с ним - и Земля.
И он вышел из зала, ответив равнодушным взглядом на новый поклон. Аудиенция закончилась.

Утро субботы Алекс провёл делая разные звонки, отправляя по электронной почте письма и всё еще приходя в себя после последних событий.
Самое главное - это договориться с миссис Никербокер, директрисой Шеффилда о встрече уже в самой школе.
( - Отлично, придётся тащиться туда в воскресенье.)
Днём Мэтт повел его в "Серебряный дракон". Когда они подъехали к нему, из дверей выпорхнула девчушка, частично азиатских корней, но Алексу она сразу показалась симпатичной.
- Еще не… э-э… отбыли? - спросил у нее Мэтт.
- Нет, у Корни вечная проблема "что надеть", а ведь времени-то сколько было.
- Ты вроде тоже не очень торопилась?
Девочка в ответ хихикнула (Алекс отметил присутствие чувства юмора, равно как и чувства стиля и занес в её воображаемое личное дело ещё два плюса) и вопросительно-выжидательно уставилась на Мэтта, краем глаза показав на Алекса.
- О, - ожил Мэтт, - Хай Лин, знакомься - Алекс…
- А, тот самый, из Петербурга?
- Да, - продолжил Мэтт. - А это - будущий всемирно известный модельер - Хай Лин.
Лицо девочки прямо-таки засветилось от такой похвалы.
- Что ж, я очень рад познакомиться, - Алекс вспомнил кое-что из советов путешествующим на Дальний Восток и слегка поклонился. Она определённо ему нравилась.
- Пока, мне надо бежать.
Хай Лин помахала рукой и заторопилась к остановке, куда как раз подъезжал автобус.
- Передайте привет Элион! - крикнул Мэтт ей вдогонку.
- Ладно.
- Пойдем, - сказал Мэтт, делая шаг к двери ресторана. - Эй, ты чего?
- А? - Алекс всё ещё смотрел вслед Хай Лин.
- А-а, всё ясно. Учти, у нее весьма строгие родители. И ещё бабушка.
- Ну если бабушка, то надеяться нечего!
Ребята засмеялись и вошли в "Серебряный дракон".
- Заведение первоклассное, - заявил через некоторое время Алекс, откинувшись на спинку стула.
- А я что говорил?

При пятидневной рабочей неделе - суббота самый приятный день. Если, конечно, ничего не делать. Но Мэтт заявил, что нечего терять время.
- В каком смысле? - поинтересовался Алекс.
- Спрошу прямо - ты хочешь играть в рок-группе?
- Отвечу прямо - да.
Мэтт чуть не подпрыгнул от радости.
- Только как-то это неожиданно. И потом, я ж сюда не отдыхать приехал.
- Ну, я думаю, несколько часов в неделю ничего не составят, - Мэтту явно хотелось вернуться на сцену. - Ну так что?
- Согласен, - Алекс уже вытащил из чехла вышеупомянутую гитару некоего Найджела и взял несколько аккордов.
- Круто. То, что нужно, - одобрил Мэтт.
- Знаешь, а я ещё и тексты пишу, - вдруг осмелел Алекс.
- На каком?
- На каком - что?
- На каком языке?
- На обоих. В смысле, на русском и на английском.
- Вдвойне круто. Мы раньше инструменталки гоняли, а сейчас, пожалуй, на песни рискнем нажать.
- Главное - сыграться, - осадил Мэтта Алекс, - состав, насколько я понял, совсем новый.
- Наполовину. Но всё будет окей. Вот увидишь.
- Откуда такая уверенность?
- Ну, считай, что мне предсказали.
- Кто? Старая цыганка? - Улыбнулся Алекс.
- Волшебный Оракул.
- Ага, уже верю, - хотя на самом деле Алексу показалось, что Мэтт был серьезен.
- Пойду позвоню парням, назначу на завтра.
- Можно часа на 2, а то директриса встречу перенесла.
- Идёт.
На этом для Алекса закончилась суббота.
А потом настало воскресенье.

Надеть парадный костюм, уложить волосы, заменить спортивный рюкзак аккуратным атташе-кейсом, - раз, два, три, и на встречу с миссис Никербокер (или Боксер, как её, по словам Мэтта, за глаза называл едва ли не весь Шеффилд), директрисой, пойдет уже не Алекс, а м-р Андреев, студент по обмену, биолог и лаборант.
- Прошу, садитесь.
Собеседники разместились в директорском кабинете. Комната была небольшой, с тяжёлыми портьерами на окнах; резные передние панели шкафов, витые ножки стульев и стола, затянутого зелёным сукном, - всё это придавало кабинету облик, в котором смешивались и официальная строгость, и претензия на изысканность, и некоторая старомодность. Но странным образом он настраивал на рабочий лад.
Алекс подумал, что у провинившегося ученика не было никаких шансов на оправдание, попади он сюда.
Миссис Никербокер говорила (чуть-чуть в нос; сама она, кстати, была пожилая и полная, но уже совсем не чуть-чуть) о том, какие преимущества получает он, Алекс, согласившись работать в "Шеффилд Институт".
Алекс кивал, соглашаясь, и старался делать две вещи: во-первых, не заснуть под её монотонный голос, и во-вторых, поразить директрису хорошими манерами. Эти самые манеры были, надо сказать, весьма капризными особами. Довольно часто (это зависело от компании) они прятались под толстым слоем других, не всегда положительных, характеров поведения. Но когда было о-о-очень надо, они выбирались наружу, и…
…через 15 минут миссис Никербокер была уверена в мистере Андрееве на все 248%. Тут разговор пошёл, наконец, о деталях. Два раза в неделю - лабораторные занятия с семиклассниками по биологии и химии. Три раза - вместе с ровесниками обучение более сложным аспектам этих наук.
У Алекса на попечении будет не класс, а, для удобства, группа из нескольких ребят, которых он выберет на первом занятии.
Уладив все детали, они тепло распрощались, после чего Алекс, уверив директрису в том, что ему не терпится начать, удалился.
На выходе его перехватил Мэтт.
- Все дороги Хитерфилда пересекаются у школы, - заметил он. - Я вовсе не ждал тебя, но раз уж мы встретились, поехали в центр проката.
- Чего?
- Машин.
- Зачем?
- Через них можно сделать заказ на временное водительское удостоверение для приезжих.
- Они работают в воскресенье?
- А по-твоему, что в воскресенье никому тачка не нужна?
Алекс согласно кивнул.

- Ну как? - они уже ехали домой.
("Домой? -подумал Алекс. - Будем считать, что да".)
- Быстро всё тут у вас.
- Да я о школе.
- А! Отличное здание, большое; видно сразу, что материально обеспечена.
- А твоя программа?
- Лабы у семиклассников…
- …в группе? - закончил за него Мэтт.
- Откуда ты знаешь?
- Вилл рассказывала. Их ведь уже предупреждали.
- Понял.
- Насчет группы-то… Возьмёшь их?
- Вилл и Хай Лин?
- С ними ещё три девчонки.
- И всё?
- Тебе мало?
- Я не в этом смысле, я - вообще…
- Ну, возьмёшь ещё кого-нибудь. А учиться со мной будешь. Как?
- А получится?
- Так тебе и выбирать.
- Что ж, договорились.
- По рукам. Эй! А нас уже ждут!
В самом деле, на крыльце сидели двое ребят.
- Мартин, Найджел, - поприветствовал их Мэтт.
Процедура знакомства повторилась в третий раз.
Логика подсказывала Алексу, что парень с длинными тёмными волосами и задумчивым взглядом - это Найджел. В руках он держал нечто, напоминающее запакованный синтезатор. Мартин, напротив был белобрысый, живой и подвижный. Вдобавок выяснилось, что он учится на той же параллели, что и Вилл, а следовательно, является кандидатом в лабораторную группу.

В этот день репетиция состояла лишь из прослушивания всех по очереди. Все остались очень довольны. Мэтт сказал, что из этой затеи определённо выйдет толк, и что "Синий Кобальт" вернётся к жизни. Найджел посетовал на отсутствие текстов. Алекс в ответ на это притащил из комнаты ноутбук и показал всем свои творения.
- Неплохо, местами даже сильно, - оценил Мэтт. Найджел молча с ним согласился. А Мартин, чья неуёмная энергия как нельзя лучше подходила для ударных, заявил, что "мы порвём этот город".

Начало жизни Алекса на новом месте явно удалось.

Глава 2 Глава 4