Довольно давно, порядка двадцати лет назад, прежний король Меридиана, отец Фобоса, столкнулся с проблемой - в деревнях случился неурожай и небывалый падёж скота. Будучи сильным магом, он без труда вычислил источник бед - ведьма Айрис, любовь его молодости, мечтавшая стать королевой, но оставшаяся ни с чем после разрыва. Он потребовал от неё прекратить бесчинства, но, получив отказ, сразился с ней - он убил её, но в наказание за насланные в последний момент болезни на граждан, воскресил её, сделав своей слугой - ледяной ведьмой. Но, прежде чем стать его безвольной слугой, она сумела наложить ещё одно проклятье - "заговор тьмы", на его сына Фобоса. С тех пор мальчик и стал злым и хладнокровным. Получив трон, он мечтал о ещё большей силе, в то время как саму колдунью он просто отпустил, сам не зная почему - к этому его годами склоняло проклятье.
Никто, даже я, не знал, как снять с принца эту ношу, но кто - то сумел найти способ расколдовать его. Мне не успели доложить о побеге, но о произошедшем в библиотеке я знаю. Очевидно, когда Фобос упал с лестницы и сильно ударился головой, проклятье и отпустило его. Вероятнее всего, при падении он сломал шею - тёмная магия просто покинула труп, но сам по себе принц - могущественный чародей - проклятье в значительной степени сковывало его силы - он сумел вернуться себя к жизни, мигом вылечив повреждённую плоть. Будь иначе, у стражниц с самого начала не было бы ни шанса одолеть его. Ведь только лишь из - за злого заговора он был слабее сестры. На самом деле юной принцессе до него по части волшебства не дорасти никогда.
Но жизнь Фобоса была слишком грешной, по его же собственному нынешнему мнению. Ведь сейчас он - тот самый Фобос, законный и добрый наследник Меридиана, который и должен был стать правителем, но из - за злости, коей его наделяло проклятье, не мог получить престол.
И сейчас всё вернулось на круги своя - он жаждет исправить ошибки, которые сам же совершил. И сейчас он, я уверен, стремится помочь искренне и всеми силами. Собственно, эта ведьма так сильна, что без его участия битва почти наверняка будет проиграна. Ведь на её стороне, как я уже говорил, силы магического братства... - закончив говорить, Оракул вздохнул и с усталым видом посмотрел в пол.
- А я думал, что мой господин свихнулся, когда с верхотуры навернулся, - пробормотал Седрик.
- С каких пор ты заговорил стихами? - покосилась на оборотня Хай Лин, усиленно махая своими косичками.
- Могло ведь и сотрясение мозга быть, - пропустив её фразу мимо ушей, продолжил Седрик.
- Его у меня нету, успокойся, - с ухмылкой заметил Фобос. - Но не отвечать девушке - В высшей степени некультурно!
- Но ведь они... - начал было человек - ящер.
- Хорошие, - мило улыбнулся Фобос. - Нам следует попросить у них прощения... Собственно, Седрик, я предлагаю тебе выбор - либо идти своей дорогой, я отпускаю тебя, либо оставаться со мной до конца. И вместе переходить, возвращаться, точнее, на сторону света. Выбор за тобой. Я тебе больше не указ - от моей последней царской вещицы, мантии, осталась жалкая юбка... Зато чалма симпатичная вышла - вошь не пройдёт!
- ТУТ ЕСТЬ ВШИ??? - странным образом он сумел вскарабкаться на голую каменную колонну и зависнуть на ней, плотно сжимая ногами и руками, на высоте нескольких метров. - Фуф... Сюда не залезет.
- Почему вы так боитесь одного жалкого насекомого? - в сердцах вопросил Оракул.
- Потому что оно волосы портит, - огрызнулась Корнелия. - Вам - то терять нечего, а вот мне...
- У нас у всех хорошие волосы, - заметил Фобос. - И никто не хочет с ними расставаться!.. И всё же про переход? - сурово взглянул он под потолок на своего подчинённого. - Слово за тобой.
- Я остаюсь с вами, - твёрдо и громко произнёс Седрик. - В огонь и воду - куда потребуется. Если нам пришло время сменить сторону - я на это согласен. Я достаточно повалялся в обмороке, пару раз выставил себя идиотом - хватит. Ситуация изменилась, и я вынужден это признать. Раз вы теперь на стороне братства и стражниц - значит я тоже.
- Я рад, - спокойно сказал Фобос. - Но командовать я больше не хочу. Ты много делал для меня за решёткой - так что теперь у тебя прав не меньше, чем у меня. И если мы будем спорить, обсуждая какой - то вопрос, то не вздумай сдаваться, потому что "начальник всегда прав", тем более что я ошибался слишком часто. И, пожалуйста, попытайся со временем перейти на "ты". Мне так удобнее... У меня никогда не было настоящих друзей... И я бы очень хотел, чтобы ты стал им...
- Я согласен, - с минуту подумав, кивнул Седрик. - Но я, всё же, пока будут силы, посижу тут, наверху... Вы... Ты не против?
- Нет, отдать твои волосы на растерзание адскому зверю - ни за что! А изготовить чалму тебе не из чего - полы твоей мантии СЛИШКОМ грязны... Не удивительно, впрочем, ведь ты ими пол в камере несколько раз мыл...
Тем временем девушки смотрели и слушали их беседу с некоторой растерянностью. Им предстояла стать бок о бок с тем, кого они прежде люто ненавидели, и кто мечтал уничтожить их... Воистину, жизнь непредсказуема!
- Значит, на Землю мы должны отправиться вместе? - прервала воцарившееся молчание Ирма. - Быть не может!
- Может, - твёрдо сказал Оракул. - И будет. Фобос не врёт - он действительно хочет помочь - я это чувствую. А его... друг - действительно пойдёт за ним хоть на край света - они помогут вам.
- Но не за просто так, - добавил Фобос. - Я вновь хочу жить в своём замке. Пусть не принц, но я вернусь туда. Должность я себе найду. Это единственное и непременное условие.
- Так и будет, - кивнул Оракул. - Я сумею уговорить твою сестру. Да и она сама будет рада этому. Она не могла долго злиться и ненавидеть - это не в её природе - она мечтает, чтобы ты исправился и вновь стал любящим братом... Вижу, если вы одолеете Айрис, то её мечта сбудется!
- Это так, - вздохнул Фобос. - Мне многое нужно ей сказать...
- Мы можем уже идти? - нервно спросила Корнелия. - Тут же небезопасно.
- Девушки, - воскликнул Фобос. - Право, не стоит! Мы должны избавить, если уж не Старейшину, то его волосатого и бородатого... на данный момент, друга от опасности насекомых. Уверен, этот зал кишит гнидами и вшами! Используйте ваши силы! Чего стоять!
- Гнидам - бой! - провозгласил из - под потолка Седрик.
"Надо запомнить этот зал", - пронеслось в голове у Тибора. - "чтобы потом суметь восстановить"...
Старик и сам не представлял, насколько он прав.
Пользоваться магией здесь, в самом оплоте, было возможно - с колонны спрыгивал человек, а на пол, разбив в крошку мраморную плитку, устилавшую пол, приземлился огромный змей. Он глубоко вздохнул и, скомандовав:
- Прячьтесь! - выплюнул вверх струю кислоты. Тут же он сам встал под этот "фонтан" и старательно "вымыл" голову кислотой.
- Душ не помешает! - в руках у Ирмы возник шарик из воды.
- Джакузи! - Водяной и воздушный поток, перемешавшись, закружил по залу, смыв всё на пути и увлеча с собой зазевавшихся Тарани и Корнелию.
- Вижу её! - вскрикнул Фобос, и тонкий как стрела поток огня прошёлся по голове Вилл, спалив буквально считанные волосы и ничуть не повредив всему остальному - вша успела спрыгнуть.
- ПРЕКРАТИТЕ ЭТО БЕЗОБРАЗИЕ! - вскричал Оракул, когда поток воды схлынул с него. - НЕМЕДЛЕННО!
- Да тут всё заселено вредителями! - взвизгнула Корнелия, щелчком сбивая вошь у себя с руки. - Прожорливые цветы!
Пол зала окончательно потерял свой прежний облик, когда всюду из - под него вылезли маленькие, но многочисленные липкие цветы. Они, в свою очередь, продолжили попытки сцапать насекомое с таким усердием, словно вообще никогда ничего не ели.
- Вот прыгучая тварь! - Седрик плевался кислотой направо и налево, отчего половина колонн, разъетых кислотой, грохнулась, а в стенах образовались дыры.
- Ты умеешь изрыгать кислоту? - удивилась Ирма, струями воды обдавая то себя саму, то остальных, чтобы сбить вредных насекомых.
- Долго не был в форме змея, - прорычал Седрик. - Это можно делать редко - она копится в железах очень долго... Тьфу! - вошь спрыгнула, а оконное стекло перестало существовать, странной жижей стеча на пол и оставив там полупрожжённый след.
- Оракул, - смиренно сообщил Тибор, принимая бесплотную форму. - Они громят твердыню.
- Я вижу. Но помешать могу только одним способом... ПОШЛИ ВОН! - в то же мгновение дерущиеся оказываются в заброшенном здании в Хитерфилде, где никто не мог заметить их появления. Теперь им оставалось только отряхнуться, привести себя в порядок и идти - девушкам по домам, а Фобосу и Седрику - в гостиницу на ночлег. Деньгами девушки их любезно спонсировали. Никто и не заметил, что вредная вошь мирно сидела на волосах у Вилл и с интересом наблюдала за происходящим...
Оракул молча оглядывал то, что осталось от некогда прекрасного зала.
- Не волнуйтесь, я помню всё до мельчайших подробностей, - заверил его помощник. - Мы всё восстановим.
- И что бы я без тебя делал? - устало вздохнул лысый, силой мысли высушив свою одежду.