Точнее сначала задумывалась как трилогия, но потом появилась четвертая и нулевая части, а потом и вообще нумерация была подвергнута пересмотру и изменению, в общем, это когда-то было первой частью :), а сейчас вторая. Наслаждайтесь чтением! :)

Часть вторая. Битва за Магию.

Сознание медленно возвращалось. Резко напомнила о своём существовании голова - затылок ломило, словно по нему заехали огромной дубиной. Собрался с силами и открыл глаза. Тьма тьмущая. Порылся в памяти - последнее воспоминание - вопль Ники: "Не надо! Стой!" и чувство, что меня засунули в стиральную машину и выжимают.
Посовещавшись с вестибулярным аппаратом, пришёл к выводу, что не лежу горизонтально, а вишу вертикально. В руках ощущалась тяжесть - похоже, меня кандалами подвесили на стену. Через штаны, ноги тоже чувствовали холод оков.
Для начала иллюминация - я с трудом взмахнул левой ладонью, и слабо мерцающая шаровая молния осветила помещение.
- Вот анекдот! Посадили! - воскликнул я, забыв про слабость. Я висел на стене, на высоте почти метра над полом. Камера была довольно просторной... Если бы я ещё мог по ней передвигаться... Тут в полуметре от себя я увидел девушку, тоже постепенно приходящую в чувство. В тусклом сиянии молнии, едва сумел разглядеть черты её лица. Так, на вскидку, сказал бы, что она из Японии, или откуда - то с востока, больно характерным был разрез глаз.
Девушка тяжело вздохнула и, открыв глаза, посмотрела на меня.
- Привет, - невольно усмехнулся я. Не привык терять чувство юмора, даже сидя по уши в проблемах.
- Где я, - едва слышно прошептала она.
- Здесь. Более точно сказать не могу - сам очнулся только что.
- Кто ты?
- Алекс, вообще - то, всесильный маг, но сейчас сильно сомневаюсь, что при мне остались ВСЕ способности, иначе бы я тут не висел... А ты кто?
- Хай Лин...
- Вот и представились... Нам надо выбраться на волю. Не знаю, за что сюда загремела ты, но я точно не преступник и не злодей. - Я зажёг в ладонях дуги молнии - они мгновенно искрошили цепи возле ладоней... Действие оказалось ошибочным - я висел в основном за счёт кандалов на руках и, едва они рассыпались, я, от души выругавшись, врезался лицом в пол, продолжая наполовину висеть на стене - ноги по - прежнему были прикованы. Разрядами я отстрелил цепи и встал на ноги, причём прямиком в миску с какой - то едой. Под Хай Лин стояла такая же. Интересная пытка - дать еду, не дав возможности её съесть, ведь мы не имели ни шанса дотянуться до неё.
- Ты тоже маг?! - изумилась Хай Лин, совсем приходя в себя.
- Что значит "тоже"? Если это Земля, то там нас только двое - Ника и я.
- Я с Земли... А ты, случаем, не из иного мира?
- Что?!
- СНИМИ МЕНЯ!!! - рявкнула она после секундной паузы.
Просьба была разумной - молнией я освободил её ноги, а затем и руки - она ловко спрыгнула на пол, не угодив в чашку с похлёбкой.
- Ты, разом, не из Меридиана, или Кондракара?
- А это где? Я о подобных местах даже не слышал, - помотал головой я. - Учительница говорила мне о параллельных мирах и существах, обитающих в них. Но я не был там ни разу... До сего момента...
- Минутку... Ты заешь что - нибудь о Фобосе и Стражницах?
- Ни хрена.
- Что?
- Нет, не знаю, - кажись, девчушка в русских идиоматических выражениях не разбирается...
- А... Расскажи о себе подробнее. Предпочитаю знать, с кем имею дело.
- Меня зовут Алекс. По крайней мере, так представляюсь, когда нахожусь вне Земли. Я обычный студент - второкурсник, которого ещё во время учёбы в школе угораздило неудачно погулять по лесу. В результате, там я познакомился с волшебницей из шестнадцатого века, попавшей в наше время по нелепому стечению обстоятельств. И вот уже третий год я учусь у неё магии. Мою наставницу зовут Ника - она потомственная ведьма, и уже многое может, не смотря на то, что ей всего девятнадцать лет. Мы много странствовали по мирам в нашей Вселенной, а недавно она захотела большего и стала открывать Всевидящие зеркала... Как следствие, я здесь - дотронулся до одного из них, и меня затянуло. Очевидно, что мы из разных миров, хотя наши планеты и называются одинаково... Надеюсь, ты тоже поведаешь что - нибудь о себе?
С минуту помявшись, она сказала:
- Ладно, раз мы сидим в одной камере, ты не можешь быть врагом... Меня зовут Хай Лин, я с Земли. Мне тринадцать лет и я, кроме того, что обычная девушка, ещё и Стражница Сети, защищающая Землю от вторжений из Иного мира. Я не знаю, что и где случилось, но едва в Меридиане установилась законная власть, а Оракул сказал, что проблемы решены... Начался хаос. Я не знаю, что с моими подругами, но меня вдруг просто схватили по пути из школы полицейские... Не знаю, как именно оказалась здесь, но меня, наверно, перенесли сюда через портал и кинули в темницу...
- Ничего не понимаю... Хм... Вспомнил! Примерно то же произошло и со мной - я очнулся посреди дороги, в какой - то деревне и стал спрашивать у прохожих, где нахожусь. Меня отправили к солдатам. Здоровый детина, к которому я обратился с вопросом, трижды послал меня подальше, а потом заехал кулаком. Удар я отбил и, грубо отобрав его булаву, отоварил некоторым количеством шишек... Жаль, у него был приятель - подкрался сзади и огрел меня по затылку своим дрыном... Потом меня, видать, приволокли сюда...
- Солдаты в Меридиане - довольно спокойные, он должен был ответить тебе, - заметила Хай Лин.
- Может, был не в настроении? - Тут до меня дошло, что я не "говорю" с ней, а читаю её мысли. Сама же она общается на английском, которого я, к сожалению, вовсе не знаю. Ей же, вряд ли владеющей русским, слышится, будто я говорю на том же языке, что и она. Спасибо магическим способностям. - А стражницы - колдуньи?
- М... Да! У нас есть талисман, который и даёт силы - Сердце Кондракара. Вилл просит, и он превращает нас в стражниц, способных повелевать пятью стихиями - водой, огнём, воздухом, землёй и энергией. Моя стихия - воздух. А на что способен ты?
- Я - маг - универсал, читай - вылечить, починить, уничтожить, развалить. Я владею чистой энергией - то есть, способен сам выдумывать заклинания и использовать любые комбинации. В том числе, повелевать стихиями... Отчего один раз и погиб... Но я не способен перейти в параллельный мир... Я застрял здесь, - тяжело вздохнув, я сел на холодный каменный пол, не зная, то ли плакать, то ли просто орать с нахлынувшей зелёной тоски.
- Ты умирал?! - у стражницы отвисла челюсть.
- Трижды. Первый раз - когда Ника вызвала демона для тренировочного боя, а я не сумел закрыться магическим щитом - он снёс мне голову... Ника меня воскресила. Другой раз я изучал магию огня и неудачно кинул шар огня - отразившись от зеркала, он сжёг меня самого... Снова учительница вернула в мир живых. И третий раз... Мы сражались с Филмором - магом с другой планеты, возмечтавшем захватить Землю... Я, можно сказать, победил его, начисто изжарив молнией, но в последний момент он прорвал мыслью моё защитное заклинание и телекинезом вырвал сердце, через мгновение сгинув в небытие... Ника, тоже еле живая после битвы с ним, сумела вновь воскресить меня...
Девушка смотрела на меня как на дурака, или просто - вруна.
- Я тебе не верю - воскресить человека невозможно. Но, мне кажется, мы не в той ситуации, чтобы спорить - ты не в своём мире, а я не представляю, что творится вокруг... Давай, сперва, выберемся отсюда, а потом будем разбираться, что делать дальше...
- Это можно, - я лениво махнул левой рукой в сторону двери - огненный шар превратил дубовые створки в пыль. Хай Лин подхватила меня под руки и почти насильно вытолкнула наружу, выйдя следом...

Мы оказались на дне вонючего колодца, по колено в гнилой воде. Наверх вела полу развалившая деревянная лестница.
- Где мы? - ошарашено повертела головой Хай Лин.
- Если бы ты спросила кто мы, я бы ответил - идиоты, - нахмурился я.
- Почему?
- Дверь была заколдована. Когда её открывают ключом - она ведёт в замок, а если её выламывают - срабатывает магическая защита и дверной проём превращается в портал, ведущий, чёрт знает куда...
- Да, ты умеешь утешить девушку...
- Думай о хорошем - сколько красивых и пышных букетов принесут на могилу, где не будет твоих останков...
- ЗАТКНИСЬ!!! - завизжала она, я лишь улыбнулся.
- Не паникуй, расслабься. Ты со мной - значит, всё не так плохо. Да и ты ведь колдунья, не так ли?
- У меня нет талисмана - он у Вилл. Мы можем становиться стражницами только одновременно. Поэтому сейчас я - обычный человек.
- Это уже хуже...
По сгнившей лестнице мы, почти ползком, поднялись наверх - в мёртвый лес. Нас окружали непролазные заросли высохших деревьев, некоторые из которых ещё стояли, поскрипывая, готовые тоже вот - вот упасть. Вместо зелёной травы землю покрывала моховая подстилка, от которой несло первосортным отстойником...
- Мёртвый лес, - тихо прошептала Хай Лин. - Как страшно... Но нам надо вернуться в замок Меридиана - там есть портал, через который мы можем вернуться домой... Я, по крайней мере...
Я сконцентрировался, вскинул руки и подпрыгнул, одновременно с движением ног, толкнув себя снизу потоком энергии. Как результат - меня подбросило на сорок с лишним метров, а потом медленно поставило на место. Перепуганная Хай Лин лежала в болоте и дико смотрела на меня.
- Прыжок с телекинезом, - пожал плечами я, - не стоило так шарахаться, - подал ей руку, и девушка встала. - Зато рассмотрел дорогу - надо идти прямо, миновать болото, обогнуть озеро и дня через два дотопаем до дворца.
- Больше не выкидывай таких фокусов, - попросила Хай Лин. - У меня душа в пятки ушла.
- Не буду, - пообещал я.
Мы двинулись через вонючий мох в направлении дворца. Периодически утопали по щиколотку в жидком месиве - начиналось болото. Ни о какой тропинке не могло быть и речи. Вскоре забрели вглубь трясины - вперёд можно было двигаться лишь по редким кочкам, торчащим из зелёной жижи, едва ступив на которую, я провалился по колено и с трудом вылез.
Осторожно, ступая как можно легче и аккуратнее, мы стали переходить с кочки на кочку, мечтая как можно скорее добраться до видневшейся довольно далеко твёрдой мшистой земли. Вокруг стояла тишина - не было ни птиц ни насекомых, лишь изредка булькала тина, высвобождая болотные газы...
Вдруг кочка, на которой я стоял, просто исчезла - мы с Хай Лин оказались в самой середине озера зыбучей тины.
- Саша! - закричала она. - Я тону!
- Я тоже!!!
Смрадная слизь засасывала слишком быстро - я попытался оттолкнуться от неё телекинезом, но на прыжок не хватило энергии - она восстанавливалась сейчас слишком медленно... В состоянии паники я не смог вспомнить ни одного подходящего к ситуации заклинания - все стоящие фокусы требовали слишком больших магических ресурсов... Попытался плыть - бесполезно - слишком вязкая тина не дала даже вытащить наружу руки, даже просто шевельнуть ими!
- Приплыли, что б тебя! Свиньи - экстремалы! - не в силах вырваться, я выругался и скрылся под зловонной гадостью.
Вдруг что-то резко схватило меня за плечи, тина словно отступила, и я взмыл вверх. Глянул над собой - Хай Лин, держа меня под мышки, сумела взлететь, и через мгновение мы рухнули на твёрдую землю на другой стороне болота.
- До чего же ты тяжёлый, - измучено выдохнула она. - Уж думала, не подниму... - Она стояла на земле на четвереньках и тяжело дышала. Её одежда изменилась - вместо короткой юбки и зелёной майки на ней теперь было синее облегающее платье, а за спиной виднелась пара маленьких крылышек!
- Это не я тяжёлый, а ты слабая... Ты спасла мне жизнь... Спасибо... Я и не думал, что ты можешь летать... У тебя крылья как у феи!
- Уже не могу, - она вдруг вновь стала прежней. - Что-то не так. Вилл не стала бы применять талисман всего не несколько минут... У них проблемы...
- Я не знаю, о ком ты, но мне становится не по себе, когда ты говоришь таким могильным голосом... Ладно, надо идти дальше. Чем быстрее выберемся, тем быстрее ты увидишь своих подруг и сможешь им помочь, а я поищу мага, способного вернуть меня домой...
Хай Лин предложила сделать привал, и минут десять мы молча сидели в болоте, после чего встали и поплелись дальше. Через пару часов вышли к озеру со странной малиновой водой. От неё исходил непереносимый смрад и к питью она явно не была пригодна. Пришлось перебиться...
Далее предстояло огибать озеро, идя вдоль берега по мёртвому лесу, а потом свернуть и через бурелом добраться до города у подножья дворца.
Спустя три часа захода вдоль берега, мы увидели в чаще, чуть левее нас, странный белый свет.
- Там не может быть ничего хорошего, - хмуро заключил я. - Лучше не соваться.
- Нет, пойдём, - решила Хай Лин. - Свет - это хорошо, свет не допускает тьму, там нам не причинят вреда. - Девушка решительно двинулась к просвету в сухих ветках. Я нехотя поплёлся следом. Не знаю почему, но после заплыва в грязи, боевой задор растаял, и мозг потихоньку заселяла чёрная меланхолия. Может, это и нормально - слишком серая и жуткая обстановка окружала нас...
Хай Лин раздвинула бурьян и взору предстала изумительная картина - залитая светом лужайка, с живой травой и деревьями по бокам, из гущи листвы доносилось пение птиц, а через пышные кроны проникал солнечный свет. В центре всей этой красоты стоял столик с двумя бокалами прозрачной чистой воды и высокие двойные железные качели...
- Парк?! - пришла мне в голову первая ассоциация.
- Понятия не имею... - Мы вышли на поляну и первым делом попробовали воду - настоящая. Тут же осушили гранёные стеклянные стаканы.
- Отдохнуть, посидеть, - я сел на одну из качелей и тут же начала раскачиваться. Хай Лин сделала то же самое.
- Люблю качаться, - призналась она, с улыбкой глядя на меня.
- Я тоже, - сказал я, раскачиваясь сильнее. - Это мой любимый вид отдыха.
- Сколько тебе лет? - вдруг поинтересовалась она.
- Восемнадцать.
- И ты уже так много умеешь... если не обманываешь...
- Мне нет смысла - я нуждаюсь в помощи, так как сам попасть домой не могу. Я надеюсь. Ты сведёшь меня с кем-нибудь. Владеющим магией достаточно, чтобы открыть портал между параллельными мирами... А тебе сколько? Мне показалось, ты изменялась, когда летела...
- Почти четырнадцать... Но стражницы - не обычные люди, в той форме мы немного старше и значительно сильнее.
- Ясно... А... - Договорить не успел - опушка исчезла, качели тоже. Я почувствовал, что падаю вниз и инстинктивно ухватился за какой - то шнур, очутившийся поблизости. - Хай Лин!!! - я едва сумел поймать сорвавшуюся колдунью за руку разрядом безвредной молнии. Ещё секунда - и она нырнула бы в прозрачное озеро под нами. Судя по запаху - серная кислота...
- Лезь по молнии ко мне, - распорядился я. С трудом девушка вскарабкалась по электрическому разряду и, повисла у меня на шее, крепко обняв. Эти молнии не опасны для человека и маг может использовать их в качестве обычных верёвок.
Сам же я висел на чём - то, очень похожем на каплю воды, но очень плотном, пружинистым и свисающим с потолка пещеры, в которой мы оказались. В своде не было отверстий - попасть наружу будет сложно... Если вообще возможно...
- В какое дерьмо мы вляпались на сей раз? - непонятно у кого спросил я.
- Это Киллум - Меридианский цветок... Мне стоило догадаться... Эти гигантские растения выпускают в воздух галлюциногены, в результате жертвы видят то, что хотят видеть и идут на приманку... А потом цветок проглатывает их и переваривает...
- Сия гадость не первая пытается меня съесть... - заметил я. - У других не получилось, не позволю и этой. - Хай Лин висела на мне крепко, а я надёжно обвился ногами и рукой вокруг "капли" - вторая рука была свободна. Я вскинул ладонь и обдал стены этой живой пещеры струёй огня.
Всё заходило ходуном, а Хай Лин в ужасе закричала:
- Остановись! В момент смерти эти цветы взрываются!
- А как быть?! - накинулся я на неё, тут же остановив пламя.
- Надо пробить дыру наверх и вышмыгнуть туда. Но это надо сделать быстро - у Адского цветка неимоверно высокая скорость регенерации.
- Есть идея... - я отпустил "каплю", и мы полетели вниз. Я опустил вниз обе руки и выпустил такие горячие струи огня, какие только мог. Кислота начала нагреваться, а мы постепенно стали двигаться вверх, подталкиваемые подушкой образовавшегося под нами горячего воздуха. - Найди в себе силы и проделай в потолке дыру, - сквозь сжатые зубы процедил я.
- Не могу!
- Толку от тебя... - мысленно собравшись, я сконцентрировался, как скороговорку прошептал заклинание ледяной иглы.
Рядом с нами что - то закружилось и рванулось вверх. Тут же почувствовался поток свежего воздуха - ледяное копьё прошило верхнюю стенку цветка. Поднатужившись, я усилил огонь, и мы вылетели наружу, подгоняемые струями тёплого газа. Отлетев метров на сто, грохнулись на землю - на нормальное приземление не хватило энергии.
Хай Лин отпустила меня и отошла в сторону, слегка шатаясь.
- Мне едва хватило сил! - завопил я. - Запомни раз и навсегда - никаких заманчивых местечек! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!
- Усекла, - виновато улыбнулась она. - Больше не буду.
Ещё через несколько часов мы устроились на ночлег. Ввиду отсутствия в лесу всякой живности, способной пообедать нами, решили спать оба, без дежурств.
Наутро, позавтракав лишь мечтами о еде, продолжили путешествие. День прошёл скучно - брели по гнилому вонючему мху, лишь изредка перекидываясь фразами. Только к вечеру добрели до холма, сбоку в который вёл подземный тоннель.
- Полезем в канаву? - спросил я, стоял у самого спуска, и стараясь разглядеть что - то внизу. Темнота.
- Это предложил ты, - заметила Хай Лин. - Но я согласна. Близится ночь, а если там тепло и сухо - лучшего места для сна не найти...
- Брр... Спать лучше дома... - мы стали осторожно спускаться вниз по лестнице из сухих корней деревьев. Над головой летела шаровая молния, созданная мной для освещения подземелья.
Спуск вёл полого вниз, вскоре корни кончились, и мы двигались, пятками упираясь в землю, чтобы не соскользнуть в неизвестность.
Номер с осторожностью не прошёл - Хай Лин оступилась и, сметя меня, кубарем покатилась вниз. Я, вопя и глотая пыль, кувыркался следом.
С криком мы выкатились на сухой пол пещеры. Сев не земле и пару раз тряхнув олимпийку за полы, я осмотрелся - просторный зал с земляными стенами и потолком. В центре была невысокая горка, на которой... Мерцал похожий на зеркало портал!
- Где мы?! - взялась за голову Хай Лин.
- Кажись, там, где нужно, - я указал на портал. - Нам туда.
Тут я заметил рядом с "зеркалом" двух существ. Минуту назад их там не было. Они представляли из себя нечто среднее между двухголовым крокодилом и собакой. Восемь пар красных глаз изучающе смотрели на нас.
- Почему - то мне кажется, что они не захотят нас пропустить, - сухо сказала Хай Лин.
- Ты спокойна?! - изумился я.
- Чего боятся? Они, вроде, привязаны.
И впрямь, на шеях существ поблёскивали в свете шаровой молнии стальные ошейники... Но ненадолго - едва мы заострили на них взгляд, оковы, сдерживающие этих тварей, растворились в воздухе...
- А вот теперь я в панике! - заверещала Хай Лин, увидев произошедшее.
Разряд боевой молнии, пришедшийся чётко между глаз одного из монстров, ничуть ему не повредил...
- Нам хана, - резюмировал я. - Они невосприимчивы к магии. Будь я в форме, то сам бы был неуязвим для них, драка бы не имела смысла... Но сейчас... БЕЖИМ!!!
Мы юркнули в туннель и стали карабкаться вверх. Зарычав, псы - крокодилы ринулись за нами.
Я сумел ненадолго остановить их, перекрыв тоннель вертикальными зарядами электричества, через который они не могли прорваться, но вскоре они растаяли, и монстры продолжили погоню...
Мы высочили на поверхность и побежали на вершину холма, надеясь сбить с толку животных... Зря... Рычащие твари выскочили из прохода и рванули следом. Но холм оказался не совсем холмом - с противоположной стороны он кончался глубоким обрывом. В низине лежал живой, зелёные лес, а чуть поодаль виднелся замок.
Хай Лин, мчавшаяся впереди, не успела затормозить и с криком свалилась в пропасть. Я подбежал к обрыву и остановился - больше двигаться некуда, а с двух сторон ко мне, шипя, медленно, словно зная, что я никуда не денусь, подкрадывались двухголовые чудища.
- Живым не дамся, - предупредил я и, направив руки на обеих тварей, выпустил струи огня.
Преодолевая горячие потоки, они двинулись ко мне. Горящие глаза - угольки, казалось, пронзали меня взглядом насквозь. Из приоткрытых зубастых пастей сочилась слюна - проголодались животные. И мне выпал шанс удовлетворить их аппетит... Сомнительное удовольствие. Ждать пощады не приходилось - мы проникли в пещеру, которую они охраняли - значит, мы автоматически стали их врагами, которых надо уничтожить любой ценой... Таковы уж магические животные...
Создал вокруг себя клетку из светящихся разрядов. На минуту это их остановит, но шансов на спасение нет. Чудища одновременно бросились на меня, врезались в стену электричества и сели перед ней, дожидаясь, пока энергия кончится и щит спадёт...

- Алекс! Держись! Я здесь! - донеслось из-за спины. Я обернулся. И тут же у самого лица промелькнула огромная тень. Глянул вверх - в лучах солнца в воздухе переливался блестящей зелёной чешуёй дракон, на шее которого восседала Хай Лин.
- Прыгай! Я тебя поймаю! - позвала она.
Доверившись ей, я бросился вниз с обрыва. Дракон спикировал следом и поймал меня на шею. Я оказался рядом с Хай Лин.
- Ы... Ы?.. - сказал я.
- Я свалилась на спящего дракона, на его морду. Он проснулся, и мы оказались глаза в глаза. Я вспомнила, что разбуженные драконы легко внушаемы - и потребовала спасти тебя, и разделаться с псами - мутантами! - радовалась она.
- Лихо...
Дракон вновь взмыл вверх и, пролетев над холмом, обдал чудовищ огнём. Те, не в силах противостоять ему, бросились прочь. Дракон полетел за ними, ежеминутно изрыгая пламя. Огонь драконов - не магический, и он очень крепко прижаривал бегущих тварей.
- Им не уйти, а нам пора! - схватив меня за руку, Хай Лин скатилась с драконьей шеи.
Мы грохнулись на моховую подстилку, не пострадав. Вход в подземелье был всего в нескольких шагах - мы бегом бросились к нему и уже через несколько минут нырнули в похожий на овальное зеркало межпланетный портал.

Сознание медленно возвращалось. Резко напомнила о своём существовании голова - висок ломило, словно по нему заехали огромной дубиной. Собрался с силами и открыл глаза. Тьма тьмущая.
- Алекс, - простонал кто - то. Судя по голосу - Хай Лин.
- Что? - я попытался создать шаровую молнию для освещения, но ничего не вышло.
- Я... Где мы?..
Руки связаны за спиной, ноги смотаны аж до колен, на шее какой - то металлический ошейник - во заковали, сволочи! Я не ответил, соображая, почему потерял способности.
- ЧЁРТОВ ОШЕЙНИК! - донёсся разъярённый вопль откуда - то сбоку. - Мой принц, здесь мы не сможем пользоваться магией... - Ясно, в камере есть ещё кто - то, но в непроглядной тьме невозможно определить, кто именно.
- Седрик, не вздумай трогать его - там порох. Если он сломается - от взрыва погибнем оба, - ответил другой голос.
- Эй, кто вы? - спросил я в темноту.
Молчание.
- Ну и к лешему вас - сам выберусь, - я сконцентрировался - ошейник поглощает магию, но не защищён от неё извне - подобное заклинание наложить просто нереально. Я представил себя, свою душу, вне тела, висящую рядом с ним. Тут же я словно в синем ореоле увидел сам себя, сидящего на холодном каменно полу, полностью связанным - астральный выход удался. Я сделал притягивающий жест рукой - ошейник испарился с тела и оказался в руках у бесплотной астральной сущности, держащей его за счёт магнитных полей. То, что я сделал - не волшебство, а всего лишь естественная способность людей, о которой они и сами не догадываются - выходить на время из своих тел и влиять на окружающий мир, словно они по - прежнему имеют плотность.
Расслабился - астральный двойник испарился, ошейник звякнул об пол. Я освободился. Сжёг все верёвки огнём и "включил", наконец - то, свет...
В паре метров от меня лежала на полу Хай Лин в цепях и таком же ошейнике. В дальнем углу сидели два парня лет двадцати с непомерно длинными волосами и... в царских мантиях!
- Где мы? - встрепенулась девушка, оглядываясь.
- Похоже, портал вёл не туда, куда нужно. Нас, видать, заманили в ловушку и посадили обратно - мы в той же самой тюрьме, но теперь на нас антимагические ошейники. Вернее, на вас троих, - я кивнул на парней у стены.
- СЕДРИК??? ФОБОС??? - вскрикнула Хай Лин, увидев их
- СТРАЖНИЦА!? - взревели они хором.
- ЗАТКНИТЕСЬ!!! - заголосил я. - Вы знакомы?!
- Это он! - верещала Хай Лин, тыча в одного из них пальцем. - Это он захватил трон!!!
- Дура, - заключил второй. - Если бы трон вновь был у принца - мы бы тут не сидели.
Логичный довод... Хай Лин осеклась, поняв, что он прав.
- Но что тогда произошло?! - непонимающе повертела она головой. - Если вы тут, то кто узурпировал трон Меридиана, да и Земли, видимо, тоже...
- Мне тоже это интересно, - спокойно сказал беловолосый парень. - Мы едва успели сбежать из Кондракара, как нас вновь поймали... Уже на Земле. Судя по тому, что мне удалось узнать - нашёлся маг, захвативший и Меридиан и Землю...
- Кто вы? - поинтересовался я.
- Седрик, - представился парень с длинными золотыми волосами. - А это мой господин - князь Фобос.
- Ясно, Сид и Фоб, - решил для себя я.
- Без панибратства! Он князь!
- Не вякать! А то вообще буду звать его дядей Васей!
- Седрик, успокойся, - сказал Фобос. - Пусть зовёт, как хочет - он не из нашего мира и даже не с Земли...
- Как вы узнали, господин?
- Может ошейник и не даёт колдовать, он не пресекает чутьё - он как минимум из параллельного мира.
- Приятно иметь дело с серьёзным и знающим человеком, - заметил я. - Меня зовут Алекс. Прошу любить и жаловать.
- Алекс, - потрепала меня за рукав Хай Лин, подходя, - не думаю, что стоит общаться с ними. Они - злейшие враги стражниц.
- Ныне мы сидим в одной камере, прошлое не играет роли... Думаю, сейчас мы все хотим одно - сбежать отсюда, а там по обстоятельствам.
- Не всё так просто, - прорычал Фобос. - Мне трудно смириться с тем, что трон в руках сестры, но когда там какой-то маг - это уже совсем никуда не годится. Меридиан - мой, я буду сражаться за него, пока будут силы...
- Здоровый патриотизм, - оценил я.
- Князь, но вы говорили...
- Алекс прав - прошлое не играет роли. Одно дело драться с принцессой, другое - с настоящим врагом. Мы от него очень далеко, но даже с такого расстояния, через толщи стен, я и сейчас чувствую поток чёрной магической энергии, исходящей от него. Если его не остановить - королевству конец.
- Что вы имеете в виду, господин?
- Смерть, остолоп! Ему не нужна власть, ему требуются энергии нашего мира, а, сидя на троне, добывать их легче всего.
- Но... Откуда вы это знаете?
- Я знаю куда больше, чем ты можешь себе представать... И, поверь, как это не прискорбно, я - далеко не самый могущественный колдун, которого родила Вселенная.
- Для чего, в таком случае, этому чародею понадобилась Земля? - призадумалась Хай Лин.
- Оружие, - махнул рукой я. - Там нет магии, зато огромные арсеналы и высокие технологии. Если этот маг может открывать порталы в другие миры, ничто не помешает ему использовать Меридианскую магию и земную военную технику для дальнейших захватов.
- Мда... Плохо, - почесала подбородок стражница. - Но это не объясняет, почему на меня набросились полицейские и спровадили в Меридиан.
- Думаю. Он хотел собрать врагов в одном месте, поближе к себе, чтобы быть уверенным, что вы не помешаете - он знает о стражницах, иначе бы не сделал этого. Он не убил нас - это значит, что как только он впитает достаточно сил из самой планеты, то живо отберёт наши с вами способности. Это единственная причина, по которой мы ещё живы.
- Ему нельзя дать доступ в Кондракар, - вдруг произнёс Фобос.
- Почему?! - забыв про правила обращения к хозяину, вскрикнул Седрик. - Если братство падёт, это будет великолепно!
- Изверг, - прорычала Хай Лин.
- Заткнись, девчонка.
- Слушай, Фобос. Похоже, только мы двое способны трезво смотреть на вещи. Расскажи, почему ты не хочешь допускать их в Кондракар, раз это оплот твоих врагов? И что это, вообще, за место?!
- Иной мир. Магические силы Кондракара столь велики, что если они сосредоточатся в одних руках - любая битва потеряет смысл - маг станет непобедимым.
- Алекс, а всё же про полицию... - заикнулась Хай Лин.
- Массовый контроль, - спокойно пояснил я. - Я тоже так умею, но человек сто, не больше. А он способен держать под контролем миллиарды людей. Он просто наложил на планету мощнейшее заклинание, которое влияет на мысли людей, хоть и не сильно, но ощутимо - все считают его правителем и выполняют любые приказы, в остальном живя обычной жизнью.
- Мы одни против всех, - пробурчала Хай Лин.
- Да. И именно поэтому должны держаться вместе. Я не знаю, где сейчас твои подруги, но неплохо было бы найти и их.
- Довольно сидеть, сложа руки! Сними с нас эти железяки, и мы сможем бежать.
- Без проблем, - я взмахнул рукой - ошейники мигнули и исчезли с шей пленников, через мгновение свалившись кучей около меня - я применил заклинание телепортации предметов. Перебить цепи труда вообще не составляло.
Седрик вдруг ринулся к двери и, вмазавшись в мощные створки, сполз на пол, держась за разбитое плечо.
- Двери не ломать! - закричал я. - А то опять выйдем не туда, куда надо. Нужна отмычка...
- Сейчас будет, - Хай Лин вынула из волос заколку и поковырялась в скважине. - Так, минутку... Готово! - дверь скрипнула и открылась.
- Медвежатник позавидует, - резюмировал я, пока тринадцатилетняя взломщица "упаковывала" волосы обратно в косичку.
- Это ни к чему - мы не готовы к сражению с кем бы то ни было, - нахмурился Фобос. - Идти в замок самоубийство. Нужно на Землю, там безопаснее, - он вскинул руку и у самой стены возник портал.
- Ну и таланты... Жаль, я здесь так не могу... - вздохнул я.
- Твоя печать при тебе? - изумилась Хай Лин. - Но она же...
- Она мне уже ни к чему - я сам могу открывать порталы, - сказал Фобос.
- Я тоже так мог бы, если бы был в родной Вселенной и знал, куда именно хочу попасть, - вставил я.
- СТОЯТЬ! - раздался вопль из открытой двери - там стояли два дюжих стражника с длинными посохами. Они синхронно взмахнули ими - в меня и Хай Лин, стоявших ближе всего к ним, полетели ледяные шипы.
- Маги хреновы, - я поставил перед собой силовой щит и иглы льда разбились в пыль. Тут же стрелявший в меня стражник мутировал в горку пепла... Второго я прикончить не успел... Как и не успел спасти Хай Лин... Это сделал Фобос, стоявший за спиной растерявшейся стражницы - принц был много выше её и, подняв руку, встретил ледяную атаку чем - то вроде звуковой волны - развернувшись в полёте, шипы вернулись в охранника.
Хай Лин стояла ни жива ни мертва - настолько оторопела.
- Не медлить! - рявкнул Фобос. - Идём!
Следом за ним и Седриком, мы с Хай Лин вошли в портал, а я лишний раз подивился умственным способностям Фобоса - может, он и ненавидит Хай Лин как стражницу, но она сейчас могла помочь ему в достижении общей цели - пришлось переступить через ненависть.
Проход вывел в узкий переулок.
- Хитерфилд, - определила Хай Лин. - Я здесь живу.
- Эй, кто такие? - мы дружно обернулись - на улице, буквально метрах в пяти впереди нас, стоял полицейский. Он пригляделся... - Враги! - он молниеносно выхватил оружие и выстрелил в принца, стоявшего ближе всего к нему... Фобос не сумел среагировать, и погиб бы, но Хай Лин сделала резкий шаг наискосок - её прошило тремя пулями.
- Сволочь! Тварь! - я телекинезом лупил полицейского о стены переулка что было сил. Принц стоял, как завороженный - его спасла стражница ценой собственной жизни.
Полицейский кучей свалился на землю, а я метнулся к Хай Лин. Со мной случалось и не такое - не впервой! Материализовал в руках сферы природы, способные мгновенно регенерировать живую плоть - через мгновение раны затянулись, и к Хай Лин вернулось сознание. Пули, вытащенные телекинезом, лежали на моей ладони.
- Почему ты это сделала? - ошарашено выпалили я.
- Я... Мне показалось, что в битве за Землю и Меридиан от него будет больше пользы... Я всего лишь школьница, да к тому же без талисмана... А Фобос всё же колдун...
Мудрость просто редкая. Прямо не по годам... Она ведь не знала, что я мог поднять её и из мёртвых.
- Однако, - восхитился я. - Признаюсь, мне бы такое и в голову не пришло! - Спасибо, - сказал Фобос, отвернувшись. Он впервые выглядел растерянным и запутавшимся.
Хай Лин встала и отряхнулась. На майке не осталось даже следов крови.
- Боюсь, любой, кого встретим, попытается нас убить, - вздохнула она.
- Нет, только полиция и армия, - успокоил я. - ВСЕХ запрограммировать не хватит мощи даже у самого крутого волшебника... Другой вопрос - что теперь делать?
- Искать моих подруг, - пожала плечами Хай Лин. - Без них будет трудно.
Из переулка вышли в несколько ином обличии - Седрик и Фобос сменили, благодаря моей магии, царские одежды на деловые костюмы - слишком уж они в прежнем виде бросались в глаза.
- Не люблю этот город, - хмуро заметил Седрик. - Не нравится мне здесь.
- Террариум в трёх кварталах отсюда - скатертью дорога, - проворчала Хай Лин.
- Пустышка без камушка, - парировал он.
- Почему они лаются, и при чём тут террариум? - поинтересовался я у Фобоса.
- Долгая история. Скажу лишь, что Седрик - оборотень, способный превращаться в огромного демона - змея.
- Ясно.
Дальше топали молча. Как сказала Хай Лин - к дому Вилл. Девушка брела вдоль магазинных витрин и пахал по ним носом. Фобос смотрел перед собой, Седрик пялился в небо, а я нервно водил глазами туда - сюда в ожидании очередного полицейского...
Вдруг, когда мы проходили мимо витрины ювелирного магазина, продавец высунулся из - за шторы и положил что - то на прилавок. Увидев это, Хай Лин застыла как вкопанная.
- Идём, - позвал я. - На побрякушки потом полюбуешься.
- Смотрите, - она указал на сиреневый кулон, лежащий посреди витрины - Это...
- ... Сердце Кондракара, - за неё сказал Фобос.
- Его нужно забрать... Ума не приложу, как оно попало в ломбард, но дело явно нечисто, - Хай Лин вошла в магазин, мы последовали за ней.
- Пожалуйста, отдайте нам тот сиреневый красивый камень, - попросил я, глядя в глаза продавцу. Охранник, которого я и не заметил, уже лежал без сознания - пообщался с Фобосом, сообразившим, что он будет против того, чтобы подарить нам кристалл.
Средних лет седоватый мужичок очень быстро вывалил перед нами на стеклянный прилавок всё содержимое пирамидальной экспозиции, на которой и лежал талисман.
- Берите все, - ласково сказал он. - Дарю!
- Ты его одурманил?! - покосилась на меня Стражница, выкапывая из груды драгоценностей сердце Кондракара и вешая себе на шею.
- Сама-то как думаешь? Тебе часто дарят украшений на пол миллиона?
Вдруг талисман засветился... И Хай Лин исчезла!
Я судорожно помотал головой - девушки нигде не было...
- Она в Кондракаре, - сказал Седрик. - Нужно подождать... А по - моему - идти дальше. Она ни к чему.
- Ты покамест тоже, - заметил я. - Ждать - значит, ждать. Стой и молчи.
Стражница вернулась через несколько минут. Выглядела она уже по - другому - на ней было длинное облегающее красное платье и маленькие красный крылышки за спиной.
- Что с тобой?! - подивился я.
- Всё очень плохо, - дрожащим голосом сказала она. - Стражницы мертвы... Все, кроме меня... Воинам Кондракара ещё удаётся сдерживать натиск врагов, но скоро они не смогут препятствовать открытию порталов, и начнётся война. Элион уже не правит Меридианом - могущественный колдун захватил его, превратив её в статую, а затем наложил подчиняющее заклинание и на Землю.
- Кто враг? - прагматично поинтересовался Фобос.
- Некий Филмор. Большего разведчикам братства узнать не удалось.
Челюсть машинально поползла вниз... Неужели тот самый Филмор, которого я убил? Он мог, конечно, улизнуть в параллельный мир... Но под напором тех молний, что я пускал в него... Это нереально...
- Ушам не верю, - выдохнул я. - Невозможно!
- Ты знаешь его? - опешил Седрик.
- Он меня однажды убил! Как я могу его не знать?!
Парень замолк, не желая слушать поток воспоминаний.
- Меня назначили Хранительницей, - продолжила Хай Лин. - Я теперь повелеваю всеми пятью стихиями... Хотя, что это даёт?! Если маги Кондракара не успевают закрывать порталы, открытые Филмором, то мы ему точно не помешаем. Оракул сказал, что стражницы столкнулись с ним на Земле, но он каким - то заклинанием заморозил их и переместил на Меридиан. Сердце Кондракара просто слетело с Вилл, и осталось валяться на дороге - его, наверно, подобрал какой - нибудь бродяга и сдал в ломбард...
- У Филмора есть одно слабое место, - почесал подбородок я. - Он БОИТСЯ меня... Никто и никогда так близко не приближал его к гибели, как это сделал я... Если он узнает, что я жив, до того, как мы столкнёмся нос к носу - то приложит все усилия, чтобы устранить угрозу. Беда в том, что на самом деле я гораздо слабее его и шансов на победу у меня нет...
- Я получила распоряжение от оракула, - сказала Хай Лин. - Он говорит, что мы должны либо идти в замок, либо сидеть и ждать смерти - Филмор уже прочитал заклинание, которое постепенно перекачивает энергии Меридиана в него самого.
- Что будет, когда он впитает всю энергию? - непонятно у кого спросил Седрик.
- Конец, - нахмурился Фобос. - Планета погибнет, развалится пыль, перестанет существовать... А сам он успеет бежать через портал на Землю... Или в Кондракар, если успеет его захватить. Не забудь - войска Меридиана и Земли под его властью.
- Чем дольше медлим - тем хуже, - заключил я. - Надо идти к нему. Пусть прямо в пекло, но это единственный шанс...
Мы вышли из магазина... Ну конечно, перед нами стояло пять полицейских машин и несколько автомобилей спецназа... И как только они узнали?..
Кавардак организовался за считанные секунды - Хай Лин взмыла в воздух и принялась обдавать полицию то огнём, то снегом. Я закрылся силовым полем и ветвистыми зарядами по - одному вырубал полицейских, парализуя их, но не убивая. Огромный змей, в которого превратился Седрик, хвостом переворачивал автомобили, лишь закрывая лицо от града летевших в него пуль... Да, крепкая у змея шкура... Фобос остался в стороне - со сложенными на груди руками, принц стоял позади своего слуги, защищённый змеиным телом от пуль и взрывов, предоставляя нам шанс самим разделаться с проблемами.
- Прошу за мной, - он махнул рукой в сторону открытого прямо посреди улицы портала, едва драка кончилась. Машины все сгорели, люди в бронежилетах лежали кто где. Седрик и я не пострадали, у Хай Лин была слегка обожжена рука - через секунду я её вылечил.
- А ты крут, - оценил я действия оборотня. - Очень толковая способность.
Он промолчал. Хай Лин опустилась на землю.
- Во что значит - маги! - улыбнулась она. - Три приёма - и они повержены!
- Пока не прибыло подкрепление, нужно отправляться, - повторил Фобос. - Портал ведёт к дворцовым воротам. В сам замок я пробиться не смог.
- Удачи нам, - грустно ухмыльнулся я.
Шеренгой мы дружно шагнули в неизвестность, Седрик туда вполз...
Как обычно. Всё типично. Мы встряли - нас ждали...
- Поздравляю, дамы и господа, мы в ловушке, - доложил я, закрыв себя силовым полем. Мы оказались перед высокими дворцовыми воротами, окружённые целой армией солдат на земле и эскадрильей горгулий в воздухе.
Прямо напротив, на ступенях, ведущих ко входу, стоял Филмор - мой старый враг. Всё тот же идиотский оскал от уха до уха, и проплешина на макушке, так не соответствующая его молодецкому облику. Потёртые синие джинсы и серая майка шли ему куда хуже, чем свинье босоножки... Одним словом, неприятный тип, очень любящий земную моду семидесятых годов.
- Боже! - воскликнула Хай Лин, оглядываясь и указывая на пять статуй, украшающих лестницу. - Вилл, Ирма, Тарани, Корнелия, Элион?! Как он смог!? - статуи и впрямь выглядели как пять замороженных девушек.
- Пятая стражница, - снисходительно улыбнулся Филмор. - Ты украсишь мою галерею... А вы... - его взгляд наткнулся на меня и маг побледнел. - А... Алекс?! КАК!? ТЫ УМЕР!!! Я САМ ВИДЕЛ, КАК ТЫ УПАЛ, ЛИШЁННЫЙ СЕРДЦА!!! - вопил он, отступая.
- Я тоже считал тебя трупом. Мы оба ошибались, - заметил я, нагнетая энергию в силовой щит в ожидании удара. - Я многому научился за прошедший год - ты со мной не справишься!
- Уничтожить их!!! - заверещал Филмор, отступая почти к дверям дворца.
- Убейте его, - Фобос обернулся к нам с Хай Лин. - Мы с Седриком вас прикроем!
- Поняла, - кивнула Стражница и, взлетев, метнулась к колдуну. Я со всех ног кинулся следом. Сзади доносились вопли, треск и вой - наши союзники взялись за дело серьёзно.
Гонимый страхом, Филмор нёсся по завитым коридорам дворца. Надеюсь, он не догадается, что я блефую - он может уделать меня на счёт раз, если сильно постарается... Правда, Хай Лин поможет... Хотя вряд ли...
Влетев в главный зал и подскочив к трону, маг остановился. Хай Лин, взмыв к самому своду потолка, обрушила на его голову столб огня, а я пустил разряд молнии. Филмор медленно развернулся, ничуть не пострадав - его защитное магическое поле, ежесекундно подпитываемое энергией Меридиана, надёжно оберегало его.
- Всё кончено, - улыбнулся он. - Вы проиграли. - Чародей щёлкнул пальцами, и Хай Лин, не совладав с воздушным потоком, свалилась на пол. - Я повелеваю всем здесь. Даже ты, стражница, воздействуешь на стихии природы слабее, нежели я.
Отважная чародейка обдала колдуна веером ледяных стержней, но они растаяли, едва приблизясь к нему.
- Мне это не нравится, - попятилась она ко мне.
- Мне тоже...
- Может быть, я и не справлюсь с тобой, используя магию, но у меня есть кое - что... - он щёлкнул пальцами - за троном что - то затрещало, и оттуда вышли два высоких железных робота, похожих на средних размеров динозавров. - Это магомеханоиды - универсальные солдаты. Они невосприимчивы к магии и неуязвимы для оружия за счёт электронного силового поля... Да что я тебе объясняю!? Ты же сам их построил!
Хай Лин вопросительно уставилась на меня.
- Ну, одарён я в электромеханике, - сознался я. - Есть грешок. Я и мой наставник - профессор, действительно создали этих двух боевых роботов, а позже я наделил их антимагическими свойствами... Но потом опытные образцы кто-то украл. Теперь ясно, кто...
- Убить жалких щенков, - презрительно приказал маг роботам.
Металлические монстры двинулись на нас, поднимая автоматические пушки для стрельбы. Струя огня, а затем и ветра, посланные Хай Лин, не возымели эффекта.
- Сделай же что - нибудь! - взвизгнула она.
- Ах, да, совсем забыл, - мило улыбнулся я, глядя в глаза Филмору. - Я, как любой порядочный изобретатель, никогда не допустил бы, чтобы меня убили собственные творения. Нерх ан лешоп! - приказал я. Меха остановились.
- Что за дурацкое заклинание? - прорычал Филмор. - Они же невосприимчивы!
- Это широко используемая простым русским человеком фраза "Пошёл на хрен", но в обратном порядке. Это команда встроена в них - произнесенная моим голосом, она заставляет их забыть про хозяина и перейти под моё командование.
- Что!? - по-моему, Хай Лин и Филмор вскрикнули это одновременно.
- Расстрелять! - приказал я. Роботы развернулись и изрешетили чародея из автоматических пушек. Пули, тоже наделённые антимагическими свойствами, без труда миновали защитное магическое поле мага и убили его...
- Неужто мы победили!? - не веря в своё счастье, воскликнула Хай Лин.
- Ещё нет! - мы глянули вверх - под потолком висела глянцево - красная девушка с рогами, и крыльями как у летучей мыши.
- Ты ещё что за чудо природы? - изумился я.
- Я Эрелла, я спасла Филмора, в последний момент, успев перенести его в этот мир. Если бы не это - ты убил бы его ещё год назад. Жаль, что я опоздала сейчас... Но с тобой я разделаюсь.
- Не хочу портить себе настроение... Убить эту тварь! - раздался рокот автоматов и смех Эреллы. У роботов кончились патроны, а на ней не осталось ни царапины.
- Я демон, - заметила она. - Пулями меня не возьмёшь.
- Как прикажешь! - Хай Лин швырнула в демонессу волну огня. Та лишь закрылась крыльями.
- Это бесполезно. Для вас я неуязвима.
- Но...
- Я учительница Ники, - блеснула оскалом она. У меня душа провалилось в пятки. Дело в том, что маг, какой бы могущественный он ни был, никогда не может повредить учителю, его магия просто не подействует... То же касается и следующих учеников - у меня не было ни шанса, раз она тренировала мою наставницу, любая моя магия не подействует на неё... И эти слова не были ложью - я и сам знал, что Нику обучал демон, не был лишь в курсе - какой именно. - Прощай... - я не успел увернуться от огненного шара и лишился сознания.

- Ирма, окати его водой, - донеслось словно издалека.
Тут же на меня обрушился такой холодный поток, что я мигов вскочил на ноги, но, поскользнувшись в луже, тут же рухнул обратно. Вокруг меня стояли, кроме Хай Лин, Змея - Седрика и изодранного Фобоса, те пять девушек, которых я видел в качестве статуй на лестнице замка.
- Что... Произошло? - спросил я.
- Была большая драка, - сказал девушка с длинными золотыми волосами.
- Ирма, Тарани, Вилл, Корнелия, Элион, - представила своих подруг Хай Лин. - Стражницы в полном составе. - Она уже выглядела не так, как раньше - на ней было длинное синее платье - видать, вновь переквалифицировалась в стражницу воздуха.
- Алекс, - сообщил я. - Так что именно случилось, пока я лежал в отключке?
- Я расскажу, - вызвалась Ирма. - Когда Седрик и Фобос одолели всех тех, кого Филмор выставил против вас, что-то произошло и заклинание, которое и заморозило нас, растаяло. Мы довольно быстро нашли общий язык и...
- Заклинание спало, как только роботы убили Филмора, - заметил я. - Жаль их... - на месте машин лежали груды железа - похоже, демонесса сумела - таки раздраконить их - не магией, так когтями.
- Не перебивай! Потом мы отправились искать вас. Когда вломились в тронный зал - ты лежал без чувств, наполовину обгоревший, а Хай Лин, метаясь по всему залу, пыталась сжечь демонессу. Увидев нас, уродина произнесла какое-то заклинание и, - она обвела рукой зал, усеянный трупами чертей, - вызвала подмогу. Пока мы с воевали с чертями, Седрик умудрился достать её и... укусить!
- Я ядовитый, - гордо сообщил зелёный монстр, так и не превратившийся вновь в человека.
- А... потом?
- Она уже через минуту свалилась без чувств, а чуть погодя - сгорела... Мы в это время разделались с чертями.
- Мда... - я встал из лужи и потянулся. Грудь ещё немного ноет, но это не страшно.
- Как ты так быстро выздоровел? - поинтересовалась Тарани. - Мы сперва застали тебя наполовину сгоревшим...
- На мне постоянно висит заклинание ускоренной регенерации - если я выжил в момент удара, то уже не умру - организм полностью восстановится меньше, чем за пол часа. Однажды мне отрубили руку... Через двадцать минут новая выросла...
- У нас есть что-то общее, - сказал Седрик, вновь становясь златоволосым парнем.
- Не спорю... Но как получилось, что вы сами, без моего посредничества, стали сотрудничать?! Я, скорее, ожидал ОЧЕНЬ жёсткой потасовки, - признался я.
- Долгая история, - сказал Фобос. - Теперь мне нужно поговорить с Элион, - он обернулся к сестре.
- Зачем?! - не понял Седрик.
- Чтобы просить место для жизни во дворце. Я больше не хочу садиться на трон, мне нужен покой, - сказал он, глядя на удивлённую Элион.
Стражницы застыли в изумлении.
- Господин, вы уверены в том, что произнесли? - осторожно спросил Седрик.
- Как никогда. Я больше не господин. Пропади оно пропадом. Я, скорее, буду придворным магом, тогда я, по крайней мере, смогу вдоволь путешествовать по мирам... ни о чём не беспокоясь... Как Алекс.
- Придётся освоить базовые заклинания, типа: регенерации, молнии, и, ещё лучше, самовоскрешения, - посоветовал я со знанием дела.
- Это не проблема - научусь, - махнул он рукой.
- И ещё одно, - заметил я. - КАК МНЕ ПОПАСТЬ ДОМОЙ?!
- Попробуем? - Вилл, на шее которой уже висел сиреневый талисман, окинула девочек взглядом.
- ДА! - взвизгнули они хором.
Они встали с пяти сторон от меня и, не успел я даже спросить, что происходит, как Вилл крикнула:
- Сердце Кондракара! Верни его домой!
- Прощайте, друзья! - на всякий случай помахал я. - Может, ещё увидимся!
... Удар обо что - то твёрдое... С трудом поднял разбитое лицо от асфальта. Ясно, три передних зуба придётся вырастить заново, минут сорок уйдёт... Осмотрелся - тротуар перед моим собственным подъездом.
- Я дома!!!

Глава 1 Глава 3