Признайтесь честно, думали, что на этом приключения Друзей из разных миров закончились? По правде говоря, Автор и сам так считал :) Но они вернулись! Да еще и в таком романтичном приключении! :) В 11 части мы вновь встретимся с Принцем, Алексом (даже двумя :) ), Вилл, Элион, Седриком и Киарой, а еще с Олей и неками (кто это такие узнают те, кто прочитает эту историю) :)
Рыжеволосая девушка, сложив руки на груди, стояла, подпирая плечом свод одной из многочисленных арок этой тёмной пещеры. Её взгляд неотрывно следил за очень необычной битвой, которую уместнее было бы назвать обычной дракой, если бы одной из сторон не были больше двадцати солдат - автоматчиков в чёрных бронежилетах и блестящих стальных касках. Вторую же сторону представлял один единственный боец - мужчина лет тридцати на вид с длинными белыми волосами в серых штанах и такой же блёклой облегающей майке.
- Ну, чего вам надо, - со змеиной грацией уворачиваясь от мелькающих вокруг него пуль, недовольно ворчал воин. - Вот убью всех и не пожалею! - с этими словами он непонятным образом схватился за два автоматных ствола и развернул их прямо в руках у солдат. Результат - прошитые насквозь шлемы и два трупа у его ног. С невероятной грацией он ладонями отбивал направленные на него стволы и солдаты, обладающие явно медленной реакцией, решетили своих же друзей не успевая отпустить курок.
- Браво! - тихо сказала девушка, медленно хлопая в ладоши, когда экс - принц остался стоять один, окруженный телами убитых вояк.
- Вилл??? - до этого спокойный как статуя, Фобос с отвисшей челюстью уставился на неожиданную гостью. Глаза снова, следуя семейной черте, стремились прочь из орбит. - Какими судьбами? Как ты нашла наш нынешний дом? Сколько лет - то прошло?..
- Десять, - перед нестареющим магом стояла заметно повзрослевшая Стражница. - А ты ничуть не изменился... - саму же её было не узнать - красивая, стройная, длинноволосая, отнюдь не та местами робкая девчушка, которой знал её Фобос. Десять лет назад друзья расстались - Ника поселилась в Бриллиансе, Киара отправилась в странствия, Седрик с Элион продолжали наводить порядок на Меридиане, Стражницы отдыхали без дела, Василий успешно начал двойную жизнь, Алекс, божившийся начинать нормальную жизнь, бесследно исчез, А сам Фобос с семьёй поселился на одной из далёких планет. - Я искала Алекса, но нашла лишь тебя. Признаться, мне трудно поверить, что ты здесь живёшь.
- Извини, забыл прибраться, - скривился Фобос, виновато косясь на груду трупов возле себя. - Обычно здесь чище...
- Разве? - Стражница оглядела увешанные паутиной углы и поморщилась.
- Да! - щелчок, и она поняла, что они с Фобосом стоят в просторной гостиной, обставленной в стиле модерна с непонятными картинами на стенах. - Так мой дом выглядит, когда не приходят многочисленные желающие покончить со мной. Здесь меня считают злобным магом, который наводит порчу на эту планету... Дураки... Настоящий вредитель живёт в соседней пещере, но он прячется, а я нет. Я к нему уже дважды скандалить ходил - не хочет угомониться. И ещё он...
- Стоп! - увидев его начавшие закатываться глаза, девушка поспешила остановить поток воспоминаний. - Я к тебе по делу.
- И по какому? Земля в опасности?
- Нет... Это личное...
- Кого убить?
- Никого!!! Извини... Ты колдовать - то умеешь?
- !? - ничего сказать Фобос не смог - более дурацкий вопрос ей придумать, похоже, было трудно.
- Ну, ты отбивался от взвода автоматчиков одними кулаками...
- А чего я буду своё жилище громить? Магия ведь повредит тому волшебному заслону, который маскирует мой дом под тривиальную пещеру!
- Ладно... - Вилл замялась.
- Так какая помощь?
- Ну... Мне нужно найти Алекса...
- Зачем?
- Это личное...
Фобос внимательно посмотрел на неё.
- А как же этот твой... Мэтт?.. Или как его там?.. Вы же вроде любили друг друга до безумия? - удивлённо проговорил он через пару мгновений.
- КАК ТЫ УЗНАЛ???
- Я ведь уже не чёрный маг, даже эмпатию местами освоил - я чувствую, что ты любишь Алекса и скучаешь по нему... Но Мэтт... Не могу понять, что с ним.
- Он... В общем, я ушла от него... С исчезновением Алекса, когда я осознала, что могу его больше НИКОГДА не увидеть, мне стало вдруг так одиноко... Наши с Мэттом встречи стали всё холоднее, затем всё реже... В общем, теперь он умирает без меня, а я без Алекса...
- Но почему я? - искренне изумился Фобос, жестом приглашая девушку садиться на одно из глубоких мягких кресел, что стояли в комнате, служившей, судя по всему, гостиной. Многочисленные трупы уже куда - то исчезли... - Ведь есть... Оракул, в конце концов!
- Я не хочу это афишировать... А где твоя семья? Милена и твоя жена, где они?
- У Мили второй медовый месяц - порхают где - то... Ну и женишка она нашла - принц королевства фей... У моих внуков крылья как у стрекоз!!! Не как у бабочек - как у СТРЕКОЗ!!! Ты можешь такое представить?! Как они в гости приходят - с одной стороны Миля обнимает, а со всех остальных эти бедокуры летающие!!! - он на мгновение утих, и тут же его гневные восклики сменились умилённой отцовской улыбкой. - Я самое счастливое существо на свете... А Эйлина сейчас гостит в замке моего свояка... Так что я тут один отдыхаю... Время есть - и впрямь могу помочь.
- Это мне и нужно, - с радостью кивнула Вилл. - Идём!
- КАК НЕ ЗНАЕШЬ??? - Вилл оторопело смотрела на сидящую на деревянном стуле за узким письменным столом Нику. - Он ведь твой ученик!
- Бывший, - заметила волшебница. - А теперь будь добра - исчезни. Если не замечаешь - сейчас середина урока, - она окинула суровым взглядом многочисленный класс начинающих чародеев, начавших было шушукаться те мигом угомонились.
- Ясно... - со вздохом девушка покинула аудиторию. Фобос, взявшийся сопровождать её в поисках, стоял и смотрел в огромное окно, любуясь красотами Бриллианса.
- Как успехи? - поинтересовался он, не поворачивая головы.
- Никак... Она не знает... Может, ты попробуешь? У вас ведь там какие - то карты спасения были...
- Да, но они не связывают нас друг с другом - позволяют лишь мгновенно оказаться здесь, в Бриллиансе, и ничего больше.
- Что же делать?..
- Может, поможет твой талисман? Вы вроде пользовались им для поисков...
- С картой, в пределах одного Хитерфилда. А наш любимый странник может быть где угодно в любой Вселенной... Хотя... Раз ты чувствовал его смерть, когда он пытался повеситься, то сможешь почувствовать и его самого в любой обстановке! Так?
- Не знаю... Я могу попробовать, но не уверен, что из этого что - то выйдет...
Принц сложил руки за голову и закрыл глаза. Девушке показалось, что он просто... загорает!!!
- Ау-у! - окликнула Вилл.
- Заткнись, - уголком рта сказал Фобос, не меняя своего положения.
- Извини, - Вилл догадалась, что её друг вовсе не загорает, а проводит какое - то магическое сканирование.
- Нашёл! - в два прыжка Фобос метнулся к Вилл и, обхватив её за плечи, что- то громко прошипел.
- А?!.. - иначе среагировать девушка не смогла. Величественная красота коридоров Бриллианса сменилась на странные металлические своды непонятного зала. В свете всего лишь нескольких уцелевших фонарей, друзья разглядели Алекса. Чародей, окружённый прозрачным синеватым пузырём, один за одним бросал сгустки огня в стоящее у стены бледное красноватое существо, которое напоминало человека, только кожа была абсолютно гладкой и нос и уши висели каплями почти до пола. Голубой магический заслон вокруг жертвы мага таял на глазах.
- ... говори, или я тебя убью! - рычал Алекс.
Стальная дверь в своде открылась и оттуда выбежали несколько подобных же существ, но с ярко светящимися силовыми полями и лучевыми пистолетами в руках.
- Пошли вон! - вскинув левую руку, Алекс направил навстречу врагам разветвлённый разряд молнии. Защита монстров не продержалась и трёх секунд - весь отряд отлетел без чувств к стене.
- Что здесь творится?! - наконец, сумела произнести Вилл.
Алекс не ответил. Существо у стены что - то прошипело, но девушка, не обладая магическим чувством распознавания мыслей, ничего не поняла.
- Не сознаётся, - констатировал Фобос. - Ему конец...
Его слова стали явью через одно мгновение - защита исчезла, и последний раскалённый сгусток обратил непонятное существо в пепел.
- Я снова опоздал... - маг опустил руки и осмотрелся вокруг. Друзья тем временем пристально изучила его. Внешне парень ничуть не изменился, но стиль одежды явно обновил - теперь на нём были чёрные штаны и рубаха, с чёрным плащом поверх всего этого и сапоги с высокими голенищами.
- Что случилось? - спросил Фобос.
- Они её похитили... - чародей обернулся, ничуть, кажется, не удивившись друзьям. - Давно не виделись... Вилл, ты сильно изменилась... Фобос, старина... А ты всё тот же... Только у меня всё наперекосяк...
- Что стряслось? - принцу показалось, что язык скоро отсохнет от этой фразы.
- Я путешествовал по нашей галактике, по обитаемым планетам, со своей невестой - хотел устроить её интересный и незабываемый отпуск... На одной из планет я не уследил, и её вовлекли в киблок...
Фобос медленно побледнел.
- Что это такое? - не поняла Вилл.
- Игра на душу, - ответил Алекс. - Существо, проигравшее в ней, теряет всякую индивидуальность и становится безвольным рабом выиравгшего. Магию игры нельзя разрушить... Нам, отчасти, повезло - выигравший продал её какому- то магу. Тому была нужна её кровь для какого - то ритуала... Всё как всегда - из чёрт знает скольких миллиардов существ во Вселенной, нужный состав только в её венах... Что он собирается проводить за ритуал - я не в курсе, но знаю, что у меня не так много времени, чтобы помочь ему использовать ветер для полёта... - недобрый блеск сверкнул в его глазах.
- Ты о чём? - удивилась девушка.
- Обратить в прах и развеять по ветру, - за Алекса сказал Фобос.
- Я иду по его следу, и, думаю, найду очень скоро... Собственно, я иду по остаткам её ауры, так что очень спешу, - пожал плечами Алекс.
- Алекс... Я... - девушка побледнела, - Я... Не ищи её... Пойдём со мной... Я люблю тебя!
- Я слишком убит горем, чтобы шутить, - прошептал маг. - Фобос, не беспокойся, мне не требуется помощь, я ничем не рискую, а помочь ты не сможешь. Проводи Вилл домой, когда я спасу, я загляну к тебе, а возможно и в Хитерфилд...
- Хорошо, буду ждать визита, - резко кивнул принц, отчего его длинные волосы даже прошлись волнами.
- Мне пора!
- Алекс, стой!!! - вскрикнула Вилл, делая шаг вперёд, но колдун уже растаял в воздухе, явно научившись перемещаться в пространстве без помощи порталов, как это только что сделал Фобос.
- Пойдём домой, - Фобос подошёл сзади и положил руку на плечо плачущей Вилл. - Он любит другую и ты ничего не изменишь... Да это и ни к чему... Подумай, Мэтт ведь не так уж плох, а главное - он искренне любит тебя.
- Но он мне не нужен, - всхлипнула он. - Я не хочу никуда идти.
- Надо, надо, - заверил Фобос. - Мне же надо помочь другу. Алекс явно бросился не туда...
- Что!? О чём ты?
- Я уже уловил следы той ауры, обладательницу которой ищет Алекс. И в той точке, где он стоял, след раздваивается...
- Его невесту разорвали надвое! - неожиданно радостно даже для самой себя воскликнула Вилл. - Значит и искать незачем!
- Дура! - не выдержал Фобос. - Это значит, что у неё отобрали что - то очень дорогое для неё! Возможно, даже какой - нибудь подарок Алекса типа кольца или подвески! То, что стало частью её, дорогое её сердцу!
- И что ты надумал делать?
- Экстрадирую тебя домой и брошусь на поиски. У этого мага стало на одного заклятого врага больше!
- Нет!.. Я пойду с тобой!.. - медленно и задумчиво проговорила она. - Раз она нужна ему, то я помогу её найти... - в этот же момент она извлекла из кармана талисман и через мгновение превратилась в стражницу. Девушка знала, что прочитать мысли Стражницы Фобос не сможет при всём желании, а сейчас это было очень важно...
- Как хочешь, - бывший принц смотрел на неё, чуть прищурясь и пытался если не магией, то просто по выражению лица и жестам понять, что задумала его взбалмошная спутница. "А ведь раньше она такой не была", - про себя заметил он, но говорить ничего не стал.
- Не беспокойся, обузой в случае заварушки я не стану, - Вилл вскинула руку и розоватая молния проделала в противоположной стене сквозную дыру.
- Растёшь, Стражница, - усмехнулся Фобос. - Эх, как с тобой было просто, когда мы ещё были по разные стороны Меридианских стен... Тогда ты не обладала никаким активным оружием, а сейчас...
- Идём, дела не ждут, - вполне серьёзно сказала девушка, пропустив его комплимент мимо ушей.
Фобос взял её за руку и, несколько мгновений поводив свободной ладонью в воздухе, сосредоточился и быстро пробормотал заклинание перемещения.
Обстановка переменилась и вместо сводов замка, Фобоса и Вилл теперь окружали снующие туда - сюда непонятные инопланетяне и стоящие рядами деревянные прилавки с кожаными тентами над ними. Мутно - серое небо ничем не отличалось от земного, а рассохшаяся глинистая почва напоминала обычную степную.
- Где мы!? - нахмурилась Вилл. - Ты решил заскочить на базар за фруктами?
- Нет, - огрызнулся Фобос. - Видимо, Алекс выбрал верный путь, а мы погнались за побрякушкой... Здесь её, видать, просто хотят продать в магическую лавку... А что это за мир - я не знаю. Дышать можно - и то ладно, планеты ведь всякие бывают...
- Но раз мы идём по ложному следу - надо возвращаться!
- Ни в коем случае - отыщем эту вещь и сможем телепортироваться прямиком к хозяйке. Достаточно найти одно их двух и проблема решена... Идём!
Быстрым шагом друзья пошли вдоль многочисленных лавок, которые почти не отличались одна от другой. Если бы не чёткий след ауры, по которому безошибочно ориентировался принц, они непременно заблудились бы здесь. Вилл просто шагала следом и смотрела по сторонам. Странно, но похожие на обезьян существа ничуть не пугали девушку, хоть она и видела в своей жизни не так уж много иномирцев, в отличие от Фобоса или Алекса.
Вдруг экс - принц резко остановился и Вилл, не заметив этого, врезалась в него как в скалу и оказалась на земле.
- Поосторожней, - проворчала она, вставая.
- Киара!? - кое- как сумел выдавить принц, узрев стройную светловолосую девушку в костюме экзотической танцовщицы, которая усиленно торговалась с владельцем платяного магазинчика.
- Фобос!? - Киара обернулась.
Они несколько мгновений молча смотрели друг на друга, а ещё через секунду эмоциональная волшебница задушила принца в костедробильных объятиях.
- Давно не виделись, Фобосик! Как жизнь?! - воскликнула она, отходя от него.
- Живём, - улыбаясь, сказал он. - Дедушкой уже стал, там глядишь и до прадедушки недалеко... Сейчас вот с Вилл подругу Алекса ищем... А ты... Это... Почему?.. Ну...
- Что почему? - не поняла Киара.
- Почему как из стриптиза, - проворчала Вилл, обиженная, что Фобос так и не извинился.
- Не берите в голову, - махнула рукой Киара. - Подралась с одной неко, явно не обделённой в магическом плане... Да и когти у неё те ещё... Короче, себя вылечить удалось, а вот одежду починить пока не сумела - это уродство кое - как наколдовала, а приличнее ничего не выходит - решила купить, а на досуге научусь...
- Это ничего, бывает. За благие цели сражалась? - спросил Фобос.
- Можно и так сказать. Она терроризировала целый город на планете неподалёку отсюда, вот и пришлось разбираться... Она меня пугала своей мамочкой, но это уже, как говориться, не важно, - подмигнула она. - Теперь те люди в безопасности. У этой твари охотничьи инстинкты явно гипертрофированы - убивала просто от нечего делать... А вы что здесь делаете?
- Ищем подругу Алекса, - он вкратце описал ей ситуацию. - Так что оплачивай покупку и пошли - твоё магическое чутью лишним не будет.
- Момент! - Киара отдала торговцу несколько золотых монет, которые извлекла прямо из воздуха у себя за спиной и платье, только что лежавшее на прилавке, оказалось удобно надетым на ней. Всегда первое, чем учится маг в сотворении - это генерировать из молекул воздуха фальшивое золото - очень толковая способность, без которой временами бывает трудно и которая временно может заменить умение создавать из пустоты другие предметы.
- Папа, ну покажи змейку, ну пожалуйста! - с видом смертельно уставшего человека Седрик сидел, растёкшись в мягком кресле, а двое пятилетних принцев тянули его за руки, усердно пытаясь извлечь засидевшегося папочку из удобного кресла.
- Ну дайте мне посидеть спокойно, - простонал он, закатывая глаза.
- Змейку, змейку! - голосили ребятишки.
- Достали... Ладно, будет вам змейка... - Седрик буквально выскочил из кресла и, подпрыгнул. Как бывало много раз, крутить сальто в воздухе начинал человек, а на пол приземлился огромный зелёный демон - змей.
- Ура! Спасибо, папочка! - от радости будущие наследники Меридианского престола даже захлопали в ладоши.
- Что здесь происходит? Почему такой грохот? - спросила Элион, входя в комнату. - А, опять наша любимая "змейка", - ухмыльнулась она.
- Угу, - проворчал Седрик. - Змейка...
- Да ладно тебе, не дуйся. Можешь считать, что сегодня вновь моя очередь читать им сказку на ночь. Кстати, - строго сказала она детям, - спать пора уже минут двадцать, так что бегом в кровати, я сейчас приду.
- Мам, но ведь ещё рано! - возразил один из принцев.
- Нормально, - отрезала она. - Вперёд, в кровати марш!
- Я первый! - с криками и смехом ребята бросились в соседнюю комнату, служившую их спальней.
- Милый, - Элион села в колечко, которое скрутил из хвоста Седрик, как на стул и, нежно погладила зелёную чешую своего возлюбленного, - может и нам пора в кроватку...
- Если их будет больше, чем двое - я повешусь на собственном хвосте, - безапелляционно заявил Седрик, а королева лишь засмеялась.
- Не помешал?! - у стенки тронного зала стоял Алекс. Появляться внезапно он научился за прошедшие годы отменно.
- Нет! - радостно воскликнул Седрик. - Рад встрече!
- Ещё как, - полушёпотом проворчала Элион. - Давно не виделись, - сказала она, смягчаясь.
- Угу, - кивнул Алекс. - Я, если честно, зашёл просто так, поболтать за жизнь, чайку выпить... Соскучился я по вам, друзья.
Элион встала на пол, и Седрик принял человеческий вид. Они с Алексом пожали друг другу руки, а Элион тем временем позвала служанку и велела накрыть небольшой столик для вечернего чая на троих.
*
За разговорами пролетело пол ночи и было решено, что маг останется во дворце до утра. Ему отвели просторную комнату с большой кроватью и на этом друзья, пожелав друг другу спокойной ночи (Седрик наивно надеялся, что для него она такой и будет), отправились спать.
*
- Куда он делся? - недоумевала Элион. - Не в правилах Алекса исчезать вот так, по- английски, не попрощавшись... - она вышла на балкон, где уже десять минут стоял Седрик, до этого заглянувший к другу и обнаружив комнату неожиданного гостя пустой.
- Не знаю... В его стиле нечто вроде "посидеть на дорожку", поболтать всласть и эмоционально расстаться... Странно... И кто, чёрт побери, побрил мой сад??? - королевская чета с недоумением оглядывала наполовину скошенный сад - вся плантация чёрных роз, которые Седрик холили и лелеял как память о прошлом, была буквально сметена - о том, что здесь раньше были кусты, напоминали лишь неглубокие дыры в хорошо удобренной земле...
- Какое красивое колечко... Я думаю купить его у вас... Сколько это будет стоить, - взглядом истинного ценителя, Фобос разглядывал обычное золотое колечко с малокаратным рубином посередине. Алекс явно не применял магию ни для сотворения этой штуки, ни для создания кучки фальшивых банкнот - парень явно сам заработал деньги на кольцо.
Вилл и Киара стояли рядом и не без интереса возили носами по стеллажу с ювелирными украшениями, где трое волшебников без труда отыскали кольцо, принадлежащее подруге Алекса.
- Пять тысяч золотых, - спокойно сказал продавец.
Фобос поперхнулся, выкатил глаза и раскашлялся.
- Ты больной!? - под конец выдавил он. - Тут монеты три золотая цена!
- Нет, это вполне логичная цена. Это кольцо не простое. Проблема в том, что тот, кто мне его продал, так и не понял, как им пользоваться, и если вы купите его, то у вас будет полно времени, чтобы разобраться как им пользоваться.
Друзья задумались. Когда они причувствовались, то сообразили, что кольцо имеет такую же мощную магическую ауру, как Фобос или Киара - сила Вилл была несоизмеримо слабее мощи кольца, если бы её удалось высвободить. Значит, без магии тут всё же не обошлось...
- Мы берём! - Киара вытащила из - за спины мешок с золотом и с трудом бухнула его на прилавок. - И вот этот милый кулончик, пожалуйста... - указала она на голубоватый кулон в форме капли.
- Пять тысяч и две монеты, - посчитал торговец. - Но я не принимаю магическую подставу, - он выставил вперёд растопыренную ладонь - одно из его многочисленных колец светилось. - Магический детектор, - пояснил он. - Ваше золото - фальшивка.
- Ну вот зачем мама родила тебя таким сообразительным, - вздохнул Фобос. И тут же в долю секунды совершил сразу несколько действий - двойным ударом заставил продавца покинуть палатку через заднюю стенку, прорвав её в полёте, спрятать кольцо и кулон в карманы брюк и, взяв Киару и Вилл за руки, испариться с базара.
Через мгновение они оказались у входа в пещеру. Невысокий каменный клык, в котором был грот, торчал прямо из травянистой земли посреди зелёного луга.
- Кто не знает, - пояснил Фобос девушкам. - Это вход в мой дом.
- Приглашаешь на чай? - улыбнулась Киара.
- Пока нет. Сейчас разберёмся с кольцом и будем перемещаться к его хозяйке.
Вдруг буквально из - под земли вылетела светящаяся золотистым цветом сеть и вмиг обмотала не успевших среагировать друзей - не спасла даже мгновенная реакция Фобоса - в этот момент принц усиленно пытался надеть кольцо, которое девушка Алекса носила на среднем пальце, на мизинец...
- Где мы?! - взвизгнула Вилл.
- В заднице, - хором проворчали Киара и принц. Всё же её русские корни в критических ситуациях давали о себе знать, а Фобос просто слишком привык к речевым оборотам Алекса и научился очень кстати применять некоторые из них...
- Слов нет...
Сеть мигнула, перемещаясь в пространстве, и они оказались висящими в ней же под невысоким потолком тёмной камеры. Вокруг пленников стояли восемь ушастых неко с длинными широкими мечами в руках.
- Шейлар, ты дура, - едва передвигающий ноги от усталости, с лопатой на плече Алекс вошёл в просторную спальню, где под тонким шёлковым одеялом нежилась одетая лишь в собственную шерсть неко.
- Что такое, мой мальчик? - поинтересовалась женщина - кошка.
- Почему ты не предупредила меня, что чёрные розы неподвластны магии??? Я не сумел выворотить их из земли телекинезом!!! - взвыл чародей. - Мне пришлось ограбить склад инвентаря!!! Я как какой - то пахарь всю ночь махал лопатой, откапывая эти чёртовы колючие кусты и складывая их в кучу! И всю её мне пришлось взвалить на себя, чтобы суметь телепортироваться сюда! Кстати, тебе не помешает десяток новых рабов - те, которым я поручил посадить розы, испугались это делать, мол, на них падёт проклятье - перебил я лентяев в припадке гнева после всей этой чёртовой землекопки!
- Можешь немного отдохнуть, а потом иди и выпытай у той девчонки, куда она дела кольцо и как им пользоваться, - приказала Шейлар.
- Зачем тебя она и её побрякушки. Ты сказала, что её парень - сильный маг. Думаешь, стоит связываться? - покосился на неё чародей. - Да и зачем тебе кольцо? Ты и так владеешь магией! А теперь ты получила ещё и чёрные розы, способные аккумулировать энергию и отдавать её тебе...
- И это говорит Алекс?! Колдун, которого знают и боятся!? Тот, кого слушаются сатосы, тот, кто...
- Нет... - прошептал Алекс. - Тот, который не имеет ни друзей, ни известности, ни силы...
- Посторонитесь, о, наивные, - почти музыкально промурлыкал Фобос из сетки. - Ибо мы намерены покинуть сие помещение, - он чувствовал, что хозяйка кольца где - то поблизости.
Кольцо неко сомкнулось, и их мечи засияли магическим светом.
- По-русски не понимают, - констатировала Киара. - Придётся на пальцах... То есть на молниях...
- Можно ещё показывать им фиги, - усмехнулся колдун. - Василий мне как - то рассказывал, что у вас на Земле этим жестом в старину отпугивали всякую нечисть.
- Молчать! - рявкнул один из охранников.
- Усохни, - попросил принц. - Девушки, магией тут не помочь - мечи этих лопоухих её впитывают, так что сейчас рвём решётку, вы стоите, а я дерусь.
- Ы... - ничего умнее Вилл произнести не удалось - способная думать головой, а не эмоциями, Киара попросту зажала ей рот.
- Пора! - крикнул Фобос. Его волшебной силы не хватило бы на уничтожение решётки - необходимые запасы имелись у Киары - решётка просто рассыпалась от одного пристального взгляда и пленники оказались на полу.
Мгновенная кошачья реакция оказалась ничем в сравнении с проворностью принца - в несколько движений оно просто передвинул сияющие мечи так, что каждый из неко оказался прошитым оружием стоящего напротив... Семеро просто свалились на пол с пустым выражением лиц - бедолаги даже не успели воспринять, что же произошло, но восьмой сумел собраться с силами и куда - то переместиться.
Девушки, ожидавшие весьма продолжительной драки, были немало поражены мгновенностью действий своего друга.
- Думаете, как я это сделал? - усмехнулся Фобос. - Вилл я могу понять, но ты, Киара... Тебе- то чему удивляться!? Ты ведь всё знаешь!
- Точно! - просияла волшебница. - Ты же получил дополнительную ловкость в дуэли Четырёх Аспектов!!!
- Это вы о чём? - не поняла стражница. - Как можно получить чью - то ловкость!?
- Очень просто - мои нейроны стали перемещаться быстрее, а мышцы получили способность оперативнее реагировать на их сигналы. Ускорилось и любое нервное восприятие - так что при некотором настрое я могу видеть бегущего стремглав человека так, словно он едва передвигает ноги. А уж о том, что на короткой дистанции я способен обогнать гоночный болид, можно промолчать...
- Откуда ты знаешь о гонках? Ты же... - заикнулась Вилл.
- Я знаю об очень многих вещах во Вселенной, даже о таких, о которых ты, хоть и мнишь себя современной и образованной, не имеешь ни малейшего представления, - заметил он. - Я ведь долго был странствующим магом! Это очень резко повышает эрудицию!!!
- Может всё же займёмся поиском этой... как бишь её там... - предложила Киара.
- Конечно, если не ошибаюсь, она в соседней камере... Ну-ка, посторонись! - он собрал в ладони шаровую молнию и резко бросил вперёд - каменная стена испарилась, являя их взгляду такую же камеру, где на полу, положив голову на колени, сидела светловолосая кареглазая девушка лет восемнадцати.
Удивительно, но взрыв и грохот ничуть не повлияли на неё. Она устало подняла на друзей глаза и, вздохнув, сказала:
- Принц Фобос, я полагаю? Саша рассказывал мне о вас. А вы, - обернулась она на Киару, - должно быть его "лучшая и единственная ученица"? Тоже наслышана. Приятно познакомиться!
- Мне тоже, - заторможено кивнула Киара.
- Ыгы, - в той же манере подтвердил Фобос.
- Честно говоря, я думала Саша доберётся до меня первым... Что ж, спасибо, что пришли... Надеюсь, вы знаете где сейчас моё кольцо. Я наконец - то вспомнила, как им пользоваться - Сюня меня учил, но меня в тот момент это не сильно интересовало...
- Сюня? - нахмурился Фобос. - Кто это?
- Пень берёзовый, - оценила Киара его выпад. - Это нашего Алекса так зовут... В интерпретации... - она вопросительно посмотрела на девушку.
- Оля, - представилась она.
- В интерпретации Оли...
- Ясно... Вот твоё кольцо... - Фобос начал стягивать перстень, но тут внутрь ввалилась дверь Аниной камеры - в проёме стоял заляпанный кровью Алекс.
- Солнышко! - он скинул перемазанную куртку и стало ясно, что кровь принадлежит отнюдь не ему, а канувшим в лету желающим помешать ему явиться сюда... - Как я рад, что нашёл тебя!
В этот момент маг заметил и остальных. Может, он бы сказал и ещё что - то, но тут Вилл сделала такое, что резко повлияло на дальнейший ход событий.
- ЗАБУДЬ ОБ АЛЕКСЕ!!! ОН МОЙ!!! - розовая молния сверкнула из её ладони, и непременно убила бы сидевшую на полу девушку, если бы не стремительная реакция принца - он успел сильно ударить её по руке - разряд угодил в каменный пол у Олиных ног.
Вилл вскинула вторую руку, но в действие вмешался Алекс:
- ЧЁРТОВА ТВАРЬ!!! - мощнейший разряд молнии прошил стражницу насквозь и она, угасающим взглядом взглянув на чародея, съехала по каменной стене на пол и сумела лишь выдавить из себя фразу:
- Я всё равно тебя люблю...
- Какая трагедия... - рядом с Олей, цепко держа её за руку, стояла та самая Шейлар и улыбалась, обнажая кошачьи клыки. - Размолвка в стане врага мне на руку... Удачи, ребятишки!
- Убью! - стрела антиэнергии от Алекса угодила в стену - женщина - кошка уже исчезла, прихватив с собой девушку.
- Идите, разбирайтесь, я её знаю - это мамочка той неко, что угрохала я... Не бойтесь, Вилл я воскрешу... А потом убью... - медленно по фразам произнесла Киара. - Талисман у неё явно надо отобрать...
- Пошли. Мы без проблем разделаемся с ней, - позвал Фобос. Алекс стоял в полузаторможенном состоянии - такого от своей же подруги он не ожидал...
Два чародея бегом мчались по извилистым залам дворца. Отличить прислугу от посланных им навстречу солдат - кошек труда не составляло. Чародеи даже не пользовались магией. Одному сила, другому ловкость - их физические данные позволяли раскидывать врагов, даже не заостряя на этом внимания.
Но когда они выскочили на небольшой балкон, то осознали, наконец, что прибежали в очередную западню...
Каменный свод прохода предательски сам собой исчез, оставив лишь каменный монолит, а перила испарились вовсе - Алекс и Фобос теперь стояли на узком уступе, внизу простиралось озеро бурлящей оранжевой жидкости - материализованная антиэнергия. Вообще это место скорее напоминало пещеру, чем зал дворца, но для любого мага не секрет, что залы подобной формы лучше всего сохраняют магическую ауру. Высоко у потолка, в парящих прямо в воздухе горшках, висела вся оранжерея чёрных роз, ранее принадлежавших Седрику...
Второй балкон был напротив, а между ними располагался узкий каменный мост проходящий перпендикулярно им и скорее напоминавший обычное бревно, тянущееся от одной стены зала, до другой.
- Смотри! - ошарашенный принц ткнул пальцем на противоположный балкон.
- Что!?. КТО!? - Алекс и Фобос вытаращили глаза (принц - на добрых пол сантиметра) - там стояли Шейлар, Ольга и... Алекс!
- Отпусти её! - закричал настоящий Алекс неко. - А ты, Саня, что ты там забыл? Ты же нормальный человек! Такой же как я!
- Уже нет, - медленно помотала головой Шейлар, легонько проводя острым как лезвие когтём по горлу Ольги. - Он - мой.
- ТВОИМ сейчас станет гроб!!! - Алекс стрелой метнулся вперёд, но его ментальный клон среагировал не медленнее - чародеи буквально столкнулись лбами и рухнули на каменный мост, едва не скатившись в пропасть.
- Алекс, осторожно! Если свалитесь в озеро материализованной антиэнергии - тут же умрёте!!! - закричал принц.
- УБЬЮ!!! - от этого вопля сзади у Фобоса на миг заложило уши. Уж что-что, а кричать Киара умела всегда... - Чёртова кошака!!! - девушка метнулась вперёд, справедливо рассчитывая за счёт магии долететь до Шейлар, но вдруг осознала, что пропала - антиэнергия поглощает магию - ЛЕТЕТЬ над озером было невозможно... - Ааай!!!
Киара бы оказалась в небытие через пару мгновений, но проворство принца дало о себе знать. Скорости его мышц и суставов хватило, чтобы за долю секунды стынуть с себя рубашку, штаны, связать их узлом, сорвать с Вилл, которая прибежала вслед за воскресившей её Киарой, джинсы, подвязать их к остальной "верёвке", зацепить ту за неровность выступа и с усилием метнуться на этой "тарзанке" вниз, успев схватить волшебницу за руку за миг до того, как она коснулась розоватой жижи...
К счастью, ткань оказалась достаточно прочной, чтобы продержать их вес до тех пор, пока принц за счёт ног и одной руки стрелой вновь взвился вверх, на спасительный уступ...
И тут же их внимание вновь привлёк Алекс:
- Дайте мне кольцо!!! - закричал он. - Фобос, кидай!!!
Принц стянул перстень и тут встал перед дилеммой - два абсолютно одинаковых мага лупили друг друга кулаками и молниями, не давая понять, кто настоящий, а кто клон...
- Твою же... - вслух подумал Фобос...
- Что делать? Они одинаковые! Как их различить!? - Вилл, ввиду действий Фобоса оказавшаяся в не самом приличном виде (впрочем, стоящий в одних чёрных семейных трусах принц тоже больше походил на обитателя пляжа...), не на шутку перепугалась.
- Один вдвое сильнее... - прикинула Киара. - Физически...
- Тебе конец! - струи антиэнергии из ладоней двух магов сошлись ровно между ними. Они смотрели в горящие глаза друг друга. Ни один мускул на их лицах не двигался.
- Саня, ты ведь такой же как я, - сказал один из Алексов. - Одумайся, что ты творишь? Почему ты слушаешь эту кошку?
- Я? Нет, клон, этот вопрос я хочу задать тебе...
Все слушали этот разговор. Не дёргалась даже Шейлар - она поняла, что затеяла ОЧЕНЬ опасную игру...
Тут Фобос заметил, что Оля выпрямила средний палец и направила его наклонно в сторону принца. Видимо по его ловкости она поняла, что такой гамбит вполне реален...
Принц резко выкинул руку, и кольцо, свистнув в воздухе, проскочило прямо на палец девушки.
- Пусть тот, кто меня целовал, останется на мосту один! - вскрикнула она - сверкнувший разряд молнии ударил в Алекса и отшвырнул его прямо на уступ, где стояли Фобос и девушки.
- Что!? - коготь неко пробороздил по её шее, не причинив ни малейшего вреда. - Как!?
- Магия кольца, - улыбнулась Оля. - Прощай! - она запросто скинула с себя руку Шейлар и лёгким, как казалось, движением, спихнула неко с балкона. Всплеск внизу и тишина.
- Что такое... Алекс! - Киара подбежала к лежащему без чувств Алексу и её ладони засветились синим - колдунья собралась его воскрешать.
- Киара, ты что удумала? - крикнул с моста Алекс. - Он ведь клон. Ты слышала Олины слова? Кольцо, созданное сатосами, не ошибается! Это ведь я заказал им сделать его. Оно слушается только Олю и делает её неуязвимой ни физически, ни магически, а заодно, позволяет исполнять любые желания. - Он с лёгкостью перепрыгнул на противоположный уступ, подхватил свою любимую на руки и пересёк зал вовсе в один прыжок.
- Он не виноват, - объяснила волшебница. - Эта неко манипулировала им. Её дочка была той ещё тварью, а ей самой вообще нет равных... - сверкнула яркая вспышка, и клон открыл глаза.
- ТАРАНИ!!! - сорвался с его губ дикий вопль, от которого оглушённая Киара отшатнулась как от удара. Клон вскочил на ноги и материализовал огненный шар. Секунду он ошарашено озирался по сторонам. - Где я? Что случилось? - растерянно проговорил он, раскалённый сгусток испарился.
- В пещере, - прищурившись, доложил Алекс. - Хочешь сказать, ты удивлён? - недоверчиво сказал он.
- Я... Ну да... Мы пытались убить ведьму - неко Шейлар... Тарани погибла на моих глазах, и я ничего не смог сделать... А потом... Я оказался здесь...
- Тарани?! - взвизгнула Вилл.
- Её клон, - внесла ясность Киара.
- Шейлар не могла убить тебя - будучи моим двойником, ты сильный маг, но твоё сознание легко подавить, в отличие от моего... Что она и сделала... Теперь эта проблема решена... - более спокойно сказал Алекс. - Кстати, Оля... Скажи мне, милая, одну вещь... КАК ТЫ УМУДРИЛАСЬ ЗАБЫТЬ ИНСТРУКЦИЮ ПО УПРАВЛЕНИЮ ПЕРСТНЕМ??? Там заклинание в два слова...
- Я... Я ведь её пропустила мимо ушей - не думала, что она и впрямь пригодится... - попыталась оправдаться девушка. - Но время, проведённое в камере, имеет свойство освежать память... Так что скажем спасибо нашим, теперь уже, надеюсь, общим друзьям, что они успели во время. Похоже, Шейлар поняла бесполезность моего заключения и вскоре в ход пошли бы пытки...
- Ладно... Уяснил... - нахмурился маг. - Только больше его не снимай и не забывай... А ты, - он посмотрел в глаза главной Стражнице, - для меня больше никто. Вилл Вандом отныне - пустой звук для моих ушей. Благодари нашу добрую Киару, что вернула тебе способность двигаться без носилок - я бы и не подумал тебя воскрешать.
- Податливая психика, говорите... - вдруг пробормотала Киара. - Проверим! - Она вскинула руки, и на друзей осыпалась серебристая канитель, которая растворилась, едва коснувшись их самих или пола. Все волшебники без слов поняли суть - чародейка наложила на клона Алекса приворотные чары - влюбила его в стражницу, а для той убрала границу восприятия - оба Алекса стали для неё равнозначны. "Спецэффект" же был лишь отвлекающим манёвром, чтобы двое "возлюбленных" ни о чём не догадались...
Стоящий рядом клон и Вилл медленно перевели взгляды друг на друга... И через миг их губы слились в страстном поцелуе... Такой быстрой реакции не ожидала даже сама Киара...
- И давно ты в свахи подалась?! Думаешь, это культурно, обрабатывать его?! - попытался устыдить свою бывшую ученицу Алекс.
- Для их же блага! - возразила она. - А ему какая разница? Извини, но я воспринимаю его как раз как пустое место - ты у нас единственный и неповторимый, а он - прихоть Миранды и не более того...
- Может и верно... - протянул Фобос. Одет он уже был по прежнему, ровно как и Вилл - за короткое время после окончания драки он уже успел создать из воздуха подходящую одежду себе и стражнице. - Надо будет потом вернуться сюда и вернуть Седрику его садик... Он ведь, бедный, расстроился, наверно... - заметил он, глянув на парящие под потолком кусты.
Друзья стояли и наблюдали за самозабвенным поцелуем Вилл и клона...
- Раз теперь все счастливы - это надо отметить! - решили хором Ольга и Алекс. Они переглянулись и рассмеялись.
- Пошли! Я знаю одно отличное кафе на весьма уютной планете! - позвала Киара. - Перемещайтесь за мной!
- Главное, чтобы там не знали нас! - усмехнулся принц. - Идём!
Спустя миг в пещере не осталось ни души.
- По мне, так это жестоко, - проворчал клон, смахивая с лица пот и втыкая лопату в землю. Остальные участники минувших событий сидели за столиком в беседке дворцового сада Меридиана и пили чай.
- Копай - копай, ничего не знаю, - безапелляционно заявил Седрик. - Это моя гордость и никому не позволено тырить её среди ночи... Раз уволок - сажай теперь, где росли...
- Не ворчи, любимый, всё нормально, - Вилл поправила красную пыльную бандану и начала рыть очередную яму - девушка взялась помочь набедокурившему возлюбленному.
- Кто теперь будет новым командиром стражниц? - внезапно поинтересовался Фобос. - Оракул ведь лишил тебя силы?
- Да, - кивнула Вилл. - Но я ничуть не жалую. Алекс маг - хватит этого. Быть обычным человеком иногда бывает гораздо проще...
- Может, Милена, - подсказала Киара.
- Моя родная дочка - истеричка? Она нервная, а с её силой, да ещё талисманом - нечего и не от кого спасать будет, едва ей кто на ногу случайно наступит... Нет, её нельзя доверять... Уж лучше ты...
- Я?! Нет, мне лень!!! Не заставите!!! - запротестовала чародейка.
- Найдёт кого- нибудь, на то он и Оракул, - махнул рукой Алекс. - Кстати, ему явно пора подавать в отставку - проглядел такой порченный кадр, - маг никак не мог унять злобу на бывшую стражницу за её действия. - Он всё пел - любовь, дружба... Вот тебе и любовь...
- Не все в жизни складывается так, как желаешь, - заметила Оля. - Наглое вмешательство Киары, - она перешла на шёпот, - в личную жизнь клона и Вилл, думаю, решило многие проблемы, какие могли бы возникнуть...
- Всякое бывает... Ничего не скажешь...