После происшествия на Меридиане Киара стала феей и напару с Миленой (дочкой Фобоса) начала обучаться управлению своими силами. Выясняется, что Алекс и Фобос становятся совершенно другими (такими вредными - прим. Киары), еще бы - они теперь Учителя. В качестве подарка нас (Милю и меня) ведут в Бриллианс, где умудряются втянуть в дуэль Четырех Аспектов, которая заканчивается совсем не так как планировалось...
- Ну и занудные же они, оказывается, - проворчала Милена, осматривая узкий коридор, или скорее, чью - то нору, где мы оказались.
Я и Фобос тем временем сидели на диване и смотрели заколдованный телевизор. Выходка Киары заставила нас покатиться от хохота.
- Как думаешь, что это за Улус? - в сотый раз спросила у меня Милена. - Надеюсь, нечто маленькое и безобидное...
- Ух, ты, - протянула я, осмотревшись по сторонам. Мы вчетвером стояли на широкой каменной дороге, ведущей к высокому белокаменному дворцу с очень высокими и тонкими башнями со шпилями наверху. Почти все строения вокруг очень походили на замок по виду, но уступали ему по размеру.
Мы удобно устроились в мягких креслах своего номера в постоялом доме Бриллианса. Алекс и Фобос тут же занялись ликбезом по части своего знакомства с "недругами" и дуэли Четырёх Аспектов.
Часы до поединка промчались незаметно. Не успела я свыкнуться с мыслью, что рискую потерять весь скопленный за годы старательной учёбы интеллект, как вот мы уже стоим, вместе со своими соперниками перед высоким статным мужчиной с кустистыми усами и почему - то белыми бровями - председателем совета магов. В его руках был зажат тонкий как тростинка посох с шариком - набалдашником, внутри которого клубился странный белый дымок.
Вспышка - мы очутились посреди зелёной поляны, всего в нескольких метрах от оторопевших с неожиданности Эльдура и Мартис - очевидно, Алекс или председатель успели уловить направление их телепортации.
Мы с Миленой стояли напротив председателя и буквально светились от радости - на наших шеях висели голубоватые кулоны - карты спасения... И почему их назвали картами, когда это камни?.. При всей внешней монументальности зданий Бриллианса, внутри они были довольно тесными, хоть и весьма уютными - комната, где происходило "торжественное" посвящение нас в волшебники, была не многим больше среднестатистического школьно класса... А обстановка - скучнее некуда - серые стены и небольшое деревянное кресло напротив входа - на нём - то и восседал председатель до тех пор, пока не потребовалось надеть нам на шеи кулоны. Алекс и Фобос со сложенными за спинами раками стояли позади и молча лицезрели происходящее. Собственно, вот он - обещанный подарок... Ох, и заплатили же мы за него... нервами...
- Вас, юные чародейки, можно поздравить с признанием! - провозгласил председатель. - Вы отныне полноправные члены магического сообщества. Теперь вы перестаёте быть ученицами, а становитесь истинными мастерами магии! Ваши соперники по Дуэли мертвы, но вашей наградой станет опыт, которым вы овладели. Я не сомневаюсь, - он посмотрел на Милену - если бы не скверный поступок Эльдура, ты бы победила. А Ты, Киара, - поворот в мою сторону, - не только показала себя сильной волшебницей, я засчитываю тебе победу в состязании Аспекта Разума. В трудную минуту, когда я и твой учитель оказались в западне, ты не впала в панику, не спасовала, не кинулась умолять о пощаде - ты сохранила трезвый рассудок и нашла способ использовать имеющиеся у тебя силы! Ты победила! И твоё милосердие к врагам хоть и поставило тебя на край гибели, доказало, насколько ты добра - ты истинный белый маг!
Я поставила в рукописи жирную точку, отложила ручку и пролистала почти полностью законченную тетрадь.
- Точно... Алекс казался мне таким... не знаю... но не таким! - воскликнула я. - Хорошо было быть просто его подругой... Но ученицей - Боже упаси!
- Тебе хорошо! Он тебе не отец, да и ты старше меня. Меня папа вечно пилит: "А вот Киара... Может то, то, вот это и ещё вон то!". Уши вянут. Им - то хорошо, давно уже выучились. Вот над нами и издеваются.
- Миля, не ворчи, - огрызнулась я. - Они нас для того и отправили в эту дыру вдвоём, чтобы нам легче было. Не забудь, если бы не они - я бы до сих пор становилась невидимой на экзаменах, а ты сжигала бы всё, что видишь, когда находишься в плохом настроении.
- Киа, не забудь - тебе двадцать один год, а мне три! У тебя, небось, детство проходило с подружками в песочнице! А у меня? С шаром огня в руках!
- Посмотри на себя и на меня! Ты в три года рассуждаешь и думаешь так же как я в семнадцать! И развита ты так же - это просто межвидовое различия. Сколько лет твоей маме?
- Она уже старая! Почти десять.
- А выглядит как?
- Чуть старше меня...
- Вот и ответ на все твои вопросы - если бы она не встретила Фобоса, то умерла бы лет в пятнадцать, а так - даже не знаю. Фобос не мог сделать её бессмертной, но отсрочить старость в несколько десятков, а, может, и сотен раз - ему по силам. И ты, волшебница по отцовской линии, могла быть обычным существом, если бы Фобос не взялся за твои тренировки. Он ведь любит тебя и хочет, чтобы ты прожила долгую жизнь! Всем в детстве приходится учиться - и ты не исключение.
- Вообще - то ты права... - вздохнула она и опустила руки. Выглядит, ей Богу, как расстроенный трудный подросток...
Тренировки шли третий месяц. За это время Алекс и Фобос в полной мере вкусили прелесть учительства, а мы - трудности учения. Оба усердно скрывали, каково было им самим, но нетрудно догадаться - не многим легче. По словам Алекса - Ника - не подарок. Но, стоит заметить, это взгляд ученика на учительницу, а не парня на девушку... Как человек Алекс - чудо, а как преподаватель... Брр... Так и стоит в ушах его вопль: "Откуда ты взяла эту гадость? Каким заклинанием вызвала? Убей немедленно!" А всего - то навсего это был безвредный гибрид богомола с антилопой - эдакая диверсия в зоопарке...
Со времени нашего знакомства, Милена менялась прямо на глазах - что ни говори, растёт она очень быстро, так же скоротечно меняются и её взгляды. Теперь понимаю, почему Фобос стенает - когда у дочурки каждый день новое настроение и никак нельзя предугадать, что она выкинет в следующую секунду - поседеешь раньше срока...
Вообще Милена - довольно своенравная особа. Сколько раз её видела - всегда в новых нарядах. Сегодня для тренировки она выбрала нечто среднее между купальником и карнавальным костюмом - открытое, но в то же время серебристое и в блёсках. Не пойму одного - накой она приклеили на спину маленькие полупрозрачные крылья - они придавали ей сходство с полоумной феей. Но при её вспыльчивости - не хочу быть рядом, когда кто - то сообщит Милене об этом...
- Может, всё - таки возьмёмся за задание? - предложила я. - Они попросили нас управиться побыстрее - приготовили какой - то сюрприз. Нам, вроде как, надо пройти по этому лабиринту и зажарить до золотистой корочки некого Улуса, который здесь обитает.
- Они тебе сказали, что это за Улус?
- Нет. Наверно, какой - нибудь мелкий бес. Мы же даже не знаем, на какую планету они нас телепортировали.
- Сами сейчас, небось, сидят, смотрят в заколдованный телевизор, видят нас и потешаются, - нахмурилась девушка.
- И пусть вам будет стыдно! - я погрозила пальцем потолку и засмеялась. - Надеюсь, пристыдила.
- Ну, клуши! Особенно Милена! Её нельзя ни с кем на учёбу отправлять - тут же начинается поток жалоб на несправедливость и рассказы о том, какой я тиран! - сквозь смех сказал Фобос.
- И не говори, - кивнул я. - Хотя, они правы. Примерно то же я в своё время думал о Нике...
- Вряд ли, - я опасливо осмотрелась по сторонам. Судя по всему ЭТО - червь или змея ОЧЕНЬ большого размера.
Впереди, за тёмным поворотом что - то зарычало. Милена слегка вздрогнула, отчего пламя парящего над её ладонью огненного шара, всколыхнулось, заставив наши тени заплясать.
Рык повторился... Ближе...
- А вдруг оно... - договорить я не успела - нас буквально снесло что - то невидимое и огромное. - Караул... - не шевельнуть ни рукой, ни ногой, всё тело вдруг занемело. Мы оказались на земляном полу, а "нечто", нависало над нами, это ощущалось почти физически...
- Чёртов Бублок! Размажем эту тварь и намнём бока ему! - раздался голос Алекса. Они с Фобосом стояли в нескольких метрах поодаль.
- Улус невидим, - заключил Фобос. Тут же оба чародеи растворились в воздухе.
- Они нас бросили! - истошно завопила Милена.
Я не успела даже согласиться (а желание было)... В эту же секунду раздался рык, вой, мат и пол заходил ходуном - весь набор признаков драки трёх магических существ... Нас в беде не оставили...
- Души этого козла! - скомандовал из пустоты Фобос.
- Не могу! - глухие вопли Алекса. - Он меня проглотил! Вот как вылезу...
Истерический вопль:
- Только не так!!!
Глухой взрыв... нас с Миленой обляпало невидимой слизью...
- Ума нету... - тяжёлый вздох.
Наши учителя стали видимыми... Заодно проявился и Улус... Мама миа!
Огромная, но ныне разорванная в клочья туша серо - зелёного цвета, и огромный рот, который окружали короткие острые щупальца. Очевидно, ядом с них существо нас и парализовало...
Его ошмотья на нашей одежде тоже перестали быть незаметными... Хорошо, что я надела закрытый костюм - бедная Милена была перемазана в склизкой плоти почти целиком.
- С вами всё в порядке? - Алекс и Фобос бросились к нам.
- Если учесть, что нас чуть не убили, то не очень, - обиделась я. Тело потихоньку начало возвращаться в норму.
- Понимаешь, Киара, - пустился в объяснения Алекс. - Мы заключили сделку с Бублоком - мелким предпринимателем, который хочет открыть в этой пещере комнату страха, что убьём Улуса, а он заплатит кучу денег... Он сказал, что это небольшая змея, ядовитая, но медлительная... А мы, дураки, поверили и отправили сюда вас, как на тренировку... Кто ж знал, что этот Улус страшно ядовит, да к тому же невидим, и внешне невосприимчив к волшебству... Мне вот в его утробе побывать пришлось, чтобы воздушную бомбу применить. Невидимое могут видеть только невидимые - поэтому нам самим пришлось "исчезнуть", чтобы засечь его...
Поймите - магия - постоянный риск. Вас не спрашивали, хотите вы владеть ею или нет - сие лишь факт. От вас же зависит - станете вы сильными чародейками или лакомой добычей для странствующих охотников за энергией.
Мы же сразу пришли на помощь, как только поняли, что пахнет жареным...
- Тоже верно... А что там про охотников?
- Это такие нехорошие существа, которые убивают магов и впитывают их силы, становясь сильнее. Мы недавно обсудили статистику - я пришил уже восьмерых, а Фобос, так как путешествовал больше - около сорока.
- Просто прелесть, - проворчала Милена. - Мы теперь ещё и живые мишени.
- Миль, успокойся, - сказал Фобос. - Ты же знаешь - я тебя в обиду не дам.
- Да? А если опоздаешь?
- О, моё наказание! Когда же ты поумнеешь? Учись, и всё будет! - он драматически вскинул руки, и воззрился в небеса.
- Я стараюсь, но у меня...
- Дела идут просто прекрасно, - перебил в своей манере Алекс. - Твои успехи просто разительны, особенно, если учесть, что это именно твои способности!
- На что ты намекаешь? - я косо посмотрела на своего наставника.
- Ни на что, - улыбнулся он. - Просто тебе повезло...
Придумала, что ему сказать, но всё же не стала... Учитель как - никак...
- Если споры окончены, предлагаю отправляться за обещанным сюрпризом, - сказал Фобос. - Всего одна телепортация и... - мечтательно закатил глаза он.
- Рай? - обрадовалась Миля.
- Проблемы, - нахмурилась я.
Но бывший принц уже начал произносить короткое транспортное заклинание.
- Как здесь здорово! - восхитилась Милена. - Красота! - голубое небо с редкими барашками облаков, чистейший воздух и живописный пейзаж, созданный великолепными зданиями и окружающими их деревьями и кустарниками.
- Что это за место? - спросила я.
- Бриллианс, - ответил Алекс. - Не то, чтобы планета, не то, чтобы астероид. Не то, чтобы наш мир, но и не параллельный...
- Ты спятил? - удивлённо поинтересовалась Милена.
- Он абсолютно прав, - пожал плечами Фобос. - Именно так можно охарактеризовать Бриллианс - удел магов. Здесь чародеи встречаются, чтобы поделиться опытом, решить важные общественные вопросы, подраться на дуэли, в конце концов.
- А зачем вы нас сюда привели? - спросила я.
- Чтобы обеспечить вас картами спасения, - пояснил Алекс. - Это, если не знаете, такие кристаллы, которые вы можете использовать, если станет очень жарко - они смогут вытащить вас откуда угодно. Своего рода телепортер, действующий независимо ни от чего. Стоит вам захотеть, и он перенесёт вас сюда, в Бриллианс, где бы вы до этого ни находились. Идеальный спасательный круг, проще говоря.
- А их как, покупают?
- Нет, надо заслужить, - помотал головой мой учитель. - Надо показать своё мастерство председателю совета магов. Он и примет решение, достойны ли вы этой чести.
- С этой штукой можно от тех охотников удирать? - спросила Милена.
- Вообще - то да... Но их проще убить, - ухмыльнулся Фобос. - Редко сильные маги становятся охотниками, а слабые - долго не живут.
- Алекс? Фобос? Мы давно не виделись! - услышала я довольно противный скрипучий голос у себя за спиной.
Обернулась - в метре от меня стоял, рассматривая моего учителя, лысый старичок ростом меньше метра с огромным толстым посохом. Его рыжая клочкастая борода опускалась почти до земли. Подле него был молодой высокий парень лет двадцати на вид. "Гот", иначе я его окрестить не могла - черные как смоль волосы, черные крашеные ногти и губы, намазанные чёрной помадой. Плащ и сапоги довершали образ эдакого "темного рыцаря".
- Два козла, - проворчал Фобос.
- Старый и помоложе, - добавил Алекс. Очевидно, они знакомы.
- А где, позволь узнать, Ванька с Манькой? - продолжил Фобос. - Я думал вы теперь лучшие друзья.
- Не хами моему учителю, мразь! - решительно заявил парень, указав пальцем на Алекса.
- Заткнись, чёрненький, - парировала я. Грубить МОЕМУ учителю - можно только мне!
- Эти две куклы - ваши шмары? - проскрипел старик.
- Порешу, - прорычал Фобос. - Они наши ученицы.
- Ублюдок.
- ЧМО.
- Девка-волосы-до-пояса!
- Дед-отмороз!
Не знаю, чем бы закончился этот обмен "любезностями", если бы к нашим оппонентам не подошли ещё двое - женщина лет сорока на вид и девушка едва ли старше меня.
- Их не зовут, они приходят сами, - проворчал Алекс, - Чума и Холера, черти бы их взяли...
- Я думаю, споры ни к чему не приведут - мы сражались уже дважды, - спокойно и ровно сказала женщина. - Я предлагаю дуэль Четырёх Аспектов. Нас четверо, вас тоже - всё можно решить в честной схватке. Согласитесь - Бриллианс - святое место, и мы не можем опуститься до банальной магической драки. Мы по разные стороны, но мы чародеи, и законы писаны для всех нас.
- Совершенно верно, - кивнул Алекс. - Когда?
- Через сутки на главной арене. Мы все достаточно хорошо известны здесь - проблем не будет. Обеспечение и согласование с Советом я беру на себя.
- Мы будем там, - пообещал Алекс, сохраняя пустое выражение лица.
- До встречи, - дёргая верхней губой, сказал старик.
- ОЧЕНЬ ждём, - заверил Фобос. Четвёрка растаяла в воздухе.
- А вот теперь объясните нам, КТО это такие и ЧТО завтра будет? - сверкая глазами, повернулась к нашим наставникам Милена. Я стояла, сложив руки на груди и всем видом давая понять, что я с ней солидарна.
- Ну... Это... Так... Враги старые... Завтра подерёмся малость... - полепетал Алекс, пряча глаза. Папа Милены старательно изучал небеса...
- Это долгая история, - с секунду посидев, Алекс вскочил с кресла и принялся маячить у нас перед глазами, бродя из угла в угол и рассказывая. - Она началась тогда, когда мы с Фобосом некоторое время путешествовали вместе. Мы попали на планету, где шла война между двумя государствами, каждое из которых занимало половину её поверхности.
Магию местные жители знали слабо, но определить, что мы колдуны, сумели. Нам пообещали райские кущи за помощь в войне - мы отказались. Нас умоляли - мы отказались. Но когда нам показали кадры военной хроники... Мы передумали. Враги тех, кто просил нас о помощи, занимались геноцидом. Вся разница в существах на это планете была в цвете волос - седые и чёрные. Ровно в этом и была разница. Скажете - бред? Верно! Но там творились ужасные вещи. Мы согласились помочь в обмен на обещание не устраивать подобного же в отношении седоволосых. Они дали слово. Кстати, Фобоса почему - то считали за своего, хоть у него волосы как раз под цвет врага... Ну да ладно...
Едва мы продумали план действий, как на штаб напали - враги сумели завлечь на свою строну четырёх колдунов - двух магов - Эльдура и Ванессу, и их учеников, ещё толком ничего не умеющих...
Битва длилась долго и упорно... Мы с Фобосом не выиграли и не проиграли - под конец часового боя стало понятно, что применённое старцем "Солнце Агонии" уничтожило всю жизнь на планете... Это мощнейшее огненное заклинание... Меня и Фобоса спасли лишь магические щиты, на которые в момент удара пришлось бросить всю энергию.
Мы долго ругались, потом снова дрались, но они спровадили учеников подальше, а сами, хоть и не умерли, но всё же проиграли. Мы успели им вслед пообещать, что при первой же встрече мордобой возобновится. Так и будет! Кстати, если ничего не путаю, то их учеников зовут Кассий и Мартис.
- Так про дуэль, - попросила я. - Страшновато звучит.
- Это битва магов, но не на смерть. Поединок считается священным - чародеи не опускаются до швыряния огнём или молнией - они сражаются в четырёх аспектах естества - Силе, Ловкости, Разума и Магии. Происходит четыре поединка и победивший в каждом из аспектов, забирает этот аспект у соперника. Например, если я одолею кого- то по разуму, то он станет глупцом с интеллектом младенца, а моя умственная активность увеличится вдвое за счёт его ресурсов. И так в любом из четырёх аспектов.
- Так нам придётся сражаться вчетвером против четверых? - изумилась Милена.
- Именно так, - кивнул Фобос. - Уверен, они будут на этом настаивать... Главное - определить, кто берёт какой аспект.
- Я буду биться в Силе, - безапелляционно заявил Алекс.
Мы дружно уставились на него.
- Идти должны или я или Фобос - вы гораздо слабее, - пояснил мой наставник.
- Но разве ты сильнее меня? - покосился на Алекса чародей.
- Мы примерно равны... Пока... - Алекс извлёк из кармана пакетик с жёлтой таблеткой.
- И?
- Биохимический стимулятор, - пояснил он. - На арене в состязании силы, ловкости и ума нельзя использовать магию - она в отдельном аспекте, но это и не заклинание. Эта таблетка - изобретение моих друзей. По идее, должна мобилизовать неиспользуемые ресурсы мышц. Ведь как человеческий мозг использует десять процентов от максимума, там и мышцы работают не в полную силу.
- А почему ты о ней раньше молчал? - спросила я.
- Никто не знает, как она работает! - усмехнулся он. - Два варианта - сделает силачом... или убьёт! Поставить на себе безопасный опыт могу только я, но умирать неприятно - вот и таскал с собой на крайний случай - будет плохое настроение, захочется снова помирать - вот и выпью. Всё равно ведь воскресну.
- С силой разобрались... ловкость - моя, - застолбил очередь Фобос.
- Эй! - возмутилась я. - А нас что, тут нету?
- Решать нам, - отрезал Алекс. - Мы учителя и глупости делаем мы! Ты, Киара - будешь за разум, а Милена - за Магию.
- Папа? - вскрикнула Милена, глядя на Фобоса взглядом обиженной принцессы. - Я не...
- Согласен! Ты ещё легкомысленна для аспекта разума! А магией ты умеешь пользоваться лучше Киары.
- Му... - надулась "крылатая" особа.
- А как - нибудь подготовиться можно? - поинтересовалась я.
- Книжечку почитай, - посоветовал Алекс с ухмылкой. - Я никогда не участвовал в таких дуэлях и понятия не имею, что нас ждёт. Ты не дура - я в тебе уверен. Ну, а если проиграешь... то станешь ею... Неприятно...
- В худшем случае ты превратишься в кисель, я буду ловким как сухое палено, Киара станет тупой как пробка, а Милена разучится колдовать...
- Проблемы, - вяло улыбнулась я, вспомнив, что сказала, когда Фобос переносил нас сюда, желая сделать подарок...
- Сражение будет проходить в порядке: Сила, Ловкость, Магия, Разум. Представители Силы, подойдите!
Алекс и "Гот", с виду оба - тщедушные пареньки. Но Алекса я знаю - со спортом он дружит давно, а вот "чёрненький" - пока загадка...
До начала турнира оставалось пять минут - сейчас должна подействовать съеденная моим преподавателем таблетка - либо он помрёт, либо от "тёмного рыцаря" останется лепёшка...
- Ой, - Алекс зашатался, побледнел... - прошу... - он растаял в воздухе.
- Что это значит? - нахмурился председатель.
- ... Прощения, - Алекс вновь возник перед ним. - Я готов.
Волшебник хлопнул в ладоши - Алекс и Кассий перенеслись на небольшую круглую арену, отгороженную от нас прозрачным заслоном, не пропускающим магию - чтобы не смогли помочь.
В центре арены стоял дубовый стол и два стула... Типичный армрестлинг???
- Где он был, и что он там делал? - прошептала я почти в ухо Фобос.
- С сортире нашего номера. Блевал, - сухо пояснил чародей. Я чуть не подавилась со смеху. Ну, химик...
- Начинайте! - приказал председатель - соперники уже сидели, сжав руки над центром стола.
Они, молча сверля друг друга взглядами, стали прикладывать усилия. Руки у обоих дрожали - они друг друга стоят... Рука Алекс была лишь чуть отклонена от центра - сломить сопротивление ему было трудно... Вдруг резкое движение - и чёрный даже не понял, что проиграл - их руки вновь были в прежнем положении над центром.
Тут же соревнующиеся вновь оказались рядом с нами.
- Ты победил, - сообщил председатель Алексу. - Таковы правила! - Вспышка - Кассий едва удержался на ногах. Старик придержал его и усадил на пол - сил у бедняги совсем не осталось.
- Как ты это сделал? - кинулись мы к нему. - Он ведь не слабее тебя!
- Техника, - устало вздохнул Алекс. - Армрестлингом занимается Вася. Он и научил меня базовым фокусам в этой области. Один из них всегда проходит с новичками - мы смотрим друг другу в глаза. Я на мгновение резко отвожу взгляд, он инстинктивно переводит взгляд туда же или даже поворачивает голову, при этом, теряя на мгновение контроль - я ведь успел подготовиться к "пассу глазами", а он нет. В этот момент свалить его не представляет труда - его сознание занято другим и не следит за мышцами... А потом тут же возвращаем руки в прежнее положение - ну это уже для красоты...
- Проблем с силами у тебя больше не будет, - усмехнулся Фобос. - Моя очередь.
Отец Мили и Ванесса подошли к председателю. Значит, Эльдур и Мартис достанутся нам с Миленой... Плохо...
Арена, где тут же оказались оппоненты, внезапно переменилась - напротив каждого из них, на расстоянии метра в три с половиной, возникли чёрные экраны.
- Что такое? - спросил Алекс.
- Эти порталы выбрасывают сгустки энергии, которые можно отбить только кистями рук, или увернуться от них. Если три сгустка попадут в любую другую часть тела - игрок считается поверженным. Но они безвредны. Проиграет тот, кто "погибнет" первым, - пояснил маг. - Приступайте!
У меня аж в глазах зарябило - серебристые шары, размером с небольшой помидор, летели с такой скоростью, что мне показалось, что от них просто невозможно увернуться или отбиться. Фобос доказал обратное - он присел на корточки и, со скоростью мельницы махая руками, отфутболивал десятки мчащихся в него зарядов.
Волшебница выбрала другую тактику - она извивалась как змея, не касаясь ни одного из зарядов - все пролетали мимо.
- Нифига себе испытанье, - протянула Милена. - Если в магии будем соревноваться подобным образом - мне конец.
- Не стоит затягивать, - сказал вдруг маг. Тут же из каждого экрана вылетела сплошная тонкая "стенка" из серебристых шаров - мгновение - и соревнование кончилось - Фобос каким - то чудом, выкинув вперёд обе руки, умудрился "расчистить" в "стенке" узкую щель и нырнуть в неё, задев ногой всего лишь один шар - в не успевшую уклониться чародейку прилетело больше полусотни.
Вновь они возникли рядом с нами. Вновь вспышка - этой женщине никогда не исполнить танец живота... С её - то нынешней подвижностью...
- Теперь Магия, - объявил председатель. - Милена и ученица волшебницы вышли вперёд.
- Доченька, покроши её на салат, - попросил Фобос, отдышавшись от "рукомахания".
- Постараюсь, папочка, - улыбнулась она. Всё же, как бы она ни дулась на него - отец для неё - святое.
Через мгновение Милена и Мартис оказались по другую сторону антимагического заслона. Они стояли в разных концах арены, а ровно между ними в воздухе возникла шаровая молния.
- Это состязание чистой силы разума, - молвил председатель. - Телекинезом вы должны отталкивать энергетический сгусток в сторону соперницы. Проиграет та, кого коснётся шар. Молния не опасна, не волнуйтесь
- Телекинез - её сильная сторона, - сказал Фобос. - Можно надеяться...
- Начинайте!
Девушки вскинули руки. Серебристый шар задрожал, испытывая с обеих сторон огромное давление - юные чародейки были весьма сильны.
- Давай, жми, - скрипел зубами Фобос, словно стараясь ей помочь. Всё равно тонкая завеса, отделявшая арену от нас, не пропускала магию.
Глаза Милены были закрыты, на лице отсутствовали всякие эмоции, лишь брови слегка дрожали, выдавая максимальное напряжение.
Усилия начали давать результаты - шаровая молния медленно поплыла в направлении соперницы.
- Она её одолеет, - махнул рукой Алекс. - Чему её эта калоша путному научить могла? Да ей любая гадалка сто очков вперёд даст.
- Ну... - я не договорила. Всё произошло столь быстро, что я даже не сразу опомнилась. Эльдур резко вскинул руки, усилием воли вырвал у не ожидавшего атаки председателя скипетр и, поймав в его в прыжке, разбил им антимагический заслон, и выскочил на арену.
- Мы не проиграем! - вскрикнул он, взмахнув посохом. Вспышка света - и шаровая молния ударила в лицо Милене. Мартис в два прыжка оказалась возле Эльдура, и они исчезли непонятно куда.
Молния Алекса и огонь Фобоса запоздали лишь на долю секунды, оставив на арене воронку в пару метров диаметром.
- Папа! Со мной что - то сделали! - бросилась к отцу Милена, заливаясь слезами.
- Этот изверг отобрал твои магические силы и отдал их этой бездари! - прорычал экс - принц.
- Надо их поймать и отобрать посох, а, заодно, и способности.
- Мы должны вернуть реликвию! - очень громко сказал председатель. - Она переходила из поколения в поколение, в ней заложены неимоверные силы. Если он использует его во зло - многие мудрые колдуны могут пострадать!
- Дебил! Он УЖЕ использовал его во зло! - да, смелости Алексу не занимать. Орать чуть не матом на мастера - мага, к тому же в его обители - не каждый отважится.
- Мы пойдём вместе. Я его хранитель и я должен вернуть его! - объявил председатель.
- Я остаюсь с доченькой, - решил Фобос, гладя её по волосам - убитая горем "фея" плакала, уткнувшись ему в плечо. - Они могут и вернуться - ведь её силы в посохе - он не знает нужного заклинания, чтобы передать их Мартис. Идите! У вас мало времени!
- А... - заикнулась я, но Алекс тут же телекинезом (хам!) вытянул меня на арену. Председатель вырос из столба дыма рядом с ним.
- Ты идёшь с нами. Лишние руки, способные извергать огонь, нам не помешают, - решил мой учитель.
- Да я и не сопротивляюсь особо, - нахмурилась я.
- Это радует, - мило улыбнулся он. - Ибо мероприятие суицидально - у сволосвина посох Председателя - будет трудно его отобрать...
- У кого, простите? - приставил ладонь к уху хранитель посоха.
- Эльдур - сволочь и свин, или, сокращённо, сволосвин. Если вопросов больше нет - предлагаю отправляться в погоню, - в своём стиле объяснил он. Да уж, как до ругани - ему нет равных...
- Тварь! - Алекс швырнул молнию в колдуна, но тот посохом преградил серебристому зигзагу путь, и весь поток электричества Алекс получил обратно - моего наставника отбросило на несколько метров. Я с размаху бросила в противников два шара огня, но Мартис ловко отбила их сферами льда. Тем временем Эльдур закрутил посохом как пропеллером, набалдашник сверкнул, и Алекс с председателем оказались в белых матовых шарах, всплыв над землёй.
- Твоя очередь! - старец направил в меня сферу, венчавшую наконечник посоха - она полностью поглотила мою огненную атаку. Тут мимо со свистом пролетел какой - то предмет и, врезавшись в белёсый набалдашник, расколол его.
Взрывом Эльдура опрокинуло назад, но он не пострадал.
- Алекс! - в панике закричала я. - Что делать? Помоги!
- Он не может, - выпалил хранитель. - Используя силу реликвии, Эльдур лишил нас с ним возможности колдовать, а также выбраться их этих оболочек - они растлеют не раньше чем через час!
- А что делать мне? У него ведь...
- Мочи его! - закричал Алекс. - Посох уничтожен! Я разбил сферу Тени, которая и давала ему эти силы! - Ясно - он швырнул сквозь магический заслон свои вовсе не магические ключи, угодив ими в набалдашник, который взорвался, как граната, из - за обилия в миг освободившейся энергии.
- Как ты мог?! - вскрикнул председатель. - Это святыня! Ты разрушил хранилище энергии веков, заключённое в этой сфере!
- Этой святыней нас чуть не угробили! Зато теперь силы вновь у Милены!.. Киара, обернись!!!
Я среагировала вовремя - силовое поле закрыло меня от молнии и огня "доброжелателей". Я осталась одна против двоих, причём если Мартис ещё новичок, то Эльдур... Мне конец...
- Киара, ты наша последняя надежда, - неожиданно спокойно сказал Алекс. - Если ты проиграешь, то не только погибнешь сама, но и обречёшь нас с хранителем на смерть. Оно тебе надо? Лучше мочкани этих задавак и дело к стороне!
Мне бы его оптимизм...
Ещё одна огненно - ледяная атака - и защита рассыпалась. Вялый ответ в виде нескольких сгустков огня не произвёл действия - мои шарики лишь вспыхнули, разбившись о магическую стену Эльдура, загородившего собой Мартис.
Вдруг стало жарко...
- Прыгай, дура!!! - завопил Алекс.
Сама догадалась... Я вовремя подпрыгнула и, сделав сальто, приземлилась в полутора метрах от начальной точки, где ныне зияла глубокая яма - враги применили антиэнергию.
Я использовала это же заклинание - красноватые языки огибали мага, не причиняя ему вреда... Я почувствовала себя, словно папуас, пытающийся копьём поразить танк...
- Умри! - невидимая сила схватила меня за горло и подняла над землёй. Глаза Эльдура сузились и слегка вздрагивали - чтобы задушить меня, ему не требовалось даже поднимать руки, концентрируя силовой поток... Вновь почувствовалось тепло - Мартис готовилась наколдовать струю антиэнергии... Это конец... Так не честно!
"Чистая сила разума", - всплыло в памяти определение, которое дал состязанию магии председатель... Я знаю гораздо меньше убийственных и разрушительных заклинаний, чем соперники, но я обладаю большей силой - во мне энергия волшебного камня... Очень много энергии...
- Фокусами я вас, может, и не одолею, - прищурив глаза, прошептала я, вновь нагнетая энергию в защитное поле. Хватка ослабла и через мгновение исчезла вовсе. - Вам со мной не сладить! - я почувствовала собственный звериный оскал.
Мысленная концентрация - я выставила вперёд руки, направив полусжатые ладони на Эльдура и Мартис - тут же они всплыли над землёй, держась за горло.
- Вы... Надоело мне болтать! Вам конец, гады! - и тут я поняла, что просто не смогу их дожать. Нет, энергии хватало, просто если я и была готова убить их - то мгновенно, без мучений... Задушить, даже таких тварей - выше моих сил.
Я убрала хватку - они свалились на землю, стоная от боли.
- Изверги... - я повернулась к Алексу. В следующее же мгновение под ногами вновь потеплело, а что - то сильно толкнуло меня в спину. Сзади раздался визг, треск молнии, шипение огня. Через мгновение всё стихло.
Я подняла лицо с травы и обернулась - рядом с двумя кучками пепла, некогда Мартис и Эльдуром, стояли Милена и Фобос.
- Они послали тебе в спину... - начала было Милена.
- Знаю, догадалась, - вздохнула я, садясь на землю.
- Мы очень вовремя, - заметил Фобос. - Есть существа, которых просто НЕЛЬЗЯ жалеть. Иначе за доброту поплатишься жизнью... Вроде этих двоих.
- Может, ты и прав...
- Спасибо, - смущённо улыбнулась я. - Это, вообще - то, Алекс меня всему научил - я ведь не умела своими силами пользоваться.
- Сама скромность, - раздался из - за спины умилённый голос моего учителя.
- Хороший знак, - одобрительно кивнул председатель. - Реликвия Бриллианса уничтожена - её уже не восстановить, да я и не знаю, признаться, нужно ли это. ТО, что её сумели похитить - наглядно иллюстрирует нашу незащищённость... В нехороших руках она слишком опасна. Без неё Бриллианс не утратил своего значения - он был, есть и будет обителей знаний и магии!
- Да, - вздохнула Милена. - Из - за посоха я чуть не потеряла силы - обидно было...
- Этого больше не повториться, - сказал Фобос. - И теперь ты уже не моя ученица...
- Ура! Муки кончились!
- ... Но ты всё ещё моя дочь! Ты сильно перенервничала - пошли домой - мама сварит успокоительный чай. Это поможет восстановить силы.
- Но, папа...
- Пошли, - он подошёл к ней, взял за руку и, поклонившись председателю и сказав "До свидания" мне и Алексу, растаял в воздухе вместе с недовольной Миленой... У неё как раз период повзросления - намучается папочка...
- Мы тоже пойдём, - решил Алекс. - Спасибо за официальное признание моей ученицы.
- Если не ошибаюсь, ещё несколько лет назад ты сам проходил церемонию посвящения...
- Это так... Но для меня с тех пор прошло больше времени, чем для вас - оказия вышла... Впрочем, мы ещё увидимся - я часто бываю в Бриллиансе - до встречи!
- До свидания, - я, по примеру хорошо воспитанного Фобоса, поклонилась и мысленно прочитала заклинание переноса - мы с Алексом метили в одно место - мою комнату. Планировалось всей компанией, включая Меридианскую чету, и Стражниц, отмечать наше с Миленой посвящение... Фобос - то там будет, а вот она... С его - то упёртостью... Спать ещё уложит... Скандала и воплей обиженной не миновать... Но будет весело!
- Алекс! - позвала я. - На, иди, забирай, готово!
- Я три дня ждал этих слов! - мой улыбчивый наставник вырос словно из воздуха.
Он взял рукопись, с удовольствием пролистал её.
- Умничка, - похвалил он.
- А теперь объясни, пожалуйста, - чуть не шипением попросила я. - ЗАЧЕМ ты заставил меня исписать целую тетрадь повествованием о том, что с нами произошло?
- На самом деле всё просто, - пожал плечами он. - Такова традиция. Закон, если хочешь - каждый маг в своей жизни должен: научиться магии, познать жизнь, путешествуя по мирам, обучить кого-то своему мастерству, написать об этом книгу в наставление потомкам, обязательно отдав один экземпляр в архив Бриллианса, и потом, если ему надоест мирская жизнь, либо уйти в отшельники, либо влезть в смертельную заварушку и дать себя убить... Чародеи ведь бессмертны - некоторым жизнь попросту надоедает... Теперь у меня есть и твоя запись.
- Ты что, описывал наши приключения?
- Да. В том числе и те, где ты не фигурировала, - в его руке возник увесистый том, который он протянул мне.
- "Судьба чародея", - прочитала я заглавие. - Это ты о себе?
- О ком же ещё? - усмехнулся он. - Там и про тебя есть. В книге, кстати, не хватает одной части - я долгое время не решался никому рассказать о периоде, когда сам обретался в учениках у Ники... Но я думаю восполнить этот пробел...